“我有什么不敢的？”

　　江鸿站在彩色浓烟的边缘，烟雾把他那身青色棉袍染得忽明忽暗，他的眼神坚定，语气里带着一股豁出去的决绝。

　　“这道狼烟一升空，西关道周围的三个军镇、两个卫所，外加宁阳府城墙上的守军，全都能看见。半个时辰之内，游骑兵就会顺着烟摸过来，到时候，他们自然会查明真相。”

　　江鸿死死盯着陈泰，一字一句地说道：“陈守备，你说，等周围的援军赶到，看到你带着宁阳府的官兵，把运往前线的军械死死堵在官道上，他们会怎么想？他们会饶过你吗？”

　　陈泰喉咙里像塞了一把干草，咽不下去，也吐不出来，心里乱成了一团麻。

　　大新律法再怎么被文官揉捏，面上那层纸还是得糊住。

　　文官们敢暗中绝康王的粮，扣下军械，是因为他们有办法把痕迹抹平，把事情做得神不知鬼不觉。可现在，这道狼烟直接把桌子掀了，把事情闹到了台面上。

　　一旦周围的军镇将领赶到，看到这一幕，所有驻防的武将都会知道，是宁阳府在拦着救命的刀，断了前线将士的活路。到时候，群情激愤，别说他一个小小的守备，就是宁阳府的知府赵奔，也得被那些红了眼的边军将领活生生撕了！

　　“你......你这是要拉着所有人一起死！”

　　陈泰握刀的手开始不稳，刀身在手里微微颤抖，心里的贪婪和恐惧在激烈地交战。

　　放箭？现在放箭，就是坐实了截杀运粮队、阻拦军械的罪名，周围的军镇一旦查明真相，他陈泰绝对是被众人推出去顶雷的第一个弃子，死无葬身之地。

　　不放箭？就这么把人放过去，府令赵奔那边他根本没法交差。

　　而且，那本黑风岭的铁矿账本还在江鸿手里捏着，那可是能证明赵知府私开铁矿、谋取私利的铁证，放虎归山，后患无穷，以后江鸿要是拿着账本发难，他和赵知府都得完蛋。

　　陈泰进退维谷，冷汗顺着头盔的边缘往下淌，蛰得眼睛生疼，后背的衣衫也被汗水浸湿，紧紧贴在身上，寒风一吹，刺骨的冷。

　　他现在才意识到，自己好像惹上了一个不该惹的人，江鸿根本不是表面上看起来那么好拿捏。

　　江鸿看着陷入死局的陈泰，心里冷笑。

　　点狼烟只是把水搅浑，逼陈泰不敢动手，拖延时间罢了。他真正的底牌，现在应该已经在宁阳府城里炸开了。

　　文官们想用官面的规矩压他，那他就用更狠的底牌，直接把他们的根基挖断。这些文官最在乎的就是自己的乌纱帽和荣华富贵，只要捏住他们的把柄，就能让他们自顾不暇。

　　两天前，他就让杨正带着几个身手最好的死士，揣着黑风岭那方“宁阳府正堂赵”的私印和账本副本，借着夜色潜入了宁阳府城。

　　那本账本上，详细记录了赵奔私开铁矿、贩卖军械、克扣军饷的种种罪行，每一条都是杀头的大罪。

　　算算时间，那份能要了宁阳府府令赵奔老命的东西，现在应该已经摆在宁阳府按察使的桌案上了。

　　江鸿太了解这些文官了，他们内部从来都不是铁板一块，而是分为不少利益集团，明争暗斗从未停止。平日里，他们或许会为了共同的利益联手对抗皇权，但一旦出现能一口咬死政敌的线索证据，他们绝对不会放过这个机会，只会争先恐后地落井下石。

　　赵奔作为宁阳府的知府，平日里肯定得罪了不少人，按察使早就想找机会扳倒他了，现在有了这么确凿的证据，怎么可能会放过？此刻的宁阳府城，想必已经乱成了一锅粥，赵奔自顾不暇，哪里还有心思管这官道上的事情？

　　官道上陷入了令人窒息的僵持。

　　风吹散了部分狼烟，但竹筒里的浓烟还在源源不断地往天上窜，那道彩色的烟柱越来越粗，越来越高，像是在向整个西关道宣告着这里的危机。

　　左池提着刀，眼神警惕地盯着对面的官兵，连弩的弩机一直没有放下，随时准备应对突发状况。

　　差役们也死死盯着对面的官兵，每个人都屏住呼吸，谁都不敢眨眼，生怕错过了什么。空气中弥漫着硫磺味、尘土味和淡淡的血腥味，紧张的气氛几乎要凝固。

　　陈泰死死咬着牙，腮帮子上的肉抽搐了两下，额头上的青筋突突直跳。他知道不能再拖了，等周边的游骑兵赶过来，他就真成了砧板上的肉，任人宰割。

　　现在，他必须做出选择。

　　“不管了......”

　　陈泰眼底闪过一丝狠厉，像是下定了某种决心。

　　赵知府对他有知遇之恩，不仅提拔他做了守备，还给他不少好处，要是赵知府倒了，他的荣华富贵也就到头了。

　　“赵大人保我荣华富贵，今天就是把天捅个窟窿，老子也得把你们留下！”

　　他猛地举起佩刀，肺里的空气全部压向嗓子眼，准备下达放箭的死命令。

　　哪怕是鱼死网破，他也要拼一把，说不定还有一线生机。

　　就在这千钧一发之际，陈泰后方通往宁阳府城的官道转角处，突然传来一阵极其惨烈的马嘶声，那声音凄厉至极，带着一股濒死的绝望。

　　紧接着，一匹浑身被汗水浸透、嘴角往外喷着白沫的驿马疯了一样冲出土坡。

　　它的速度太快，加上冻土路面光滑，马蹄子在地上打了个滑，连人带马重重摔在黄土路上，滑出十几步远，最后一头撞在拒马的木桩上，发出一声沉闷的巨响。马脖子扭曲成一个诡异的角度，显然已经断气了。

　　马背上的差役被巨大的惯性甩飞半空，像个破麻袋一样重重砸在陈泰的马蹄前，发出一声闷响，半天没动弹。

　　过了好一会儿，那差役才缓缓抬起头，他的官帽不知道丢在哪了，披头散发，头皮上豁开一条血口子，血水混着汗水糊住了半张脸，看起来狼狈不堪。

　　他顾不上断裂的肋骨带来的剧痛，也顾不上满身的伤口，手脚并用地爬起来，死死抱住陈泰的马腿，像是抓住了最后一根救命稻草。

　　“将军......退！快退！”

　　差役喊得声嘶力竭，嗓音里透着一股子绝望的疯劲，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带着血沫。

　　“府城出大事了！按察使大人带人抄了府衙，赵大人被抓了！现在城里乱成一团，到处都是官兵，您快回去看看吧！晚了就来不及了！”

　　这话像一道惊雷，在陈泰的头顶炸开，让他瞬间懵了。

　　他瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的差役，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话：“你......你说什么？赵大人被抓了？这怎么可能？”

　　他怎么也不敢相信，权倾宁阳府的赵知府，竟然会被按察使抓了？那他现在所做的一切，还有什么意义？没有了赵知府的庇护，他扣下军械又能怎么样？不仅得不到荣华富贵，反而会惹来杀身之祸！

　　“按察使大人......带兵把知府衙门给封了......”

　　差役的话断断续续，却像是一记闷棍，结结实实地砸在西关道的风口里。

　　后头那几百号举着长枪的官兵，队伍里突然起了一阵细碎的骚动。

　　“满大街都是飞着的纸片子......上面印着赵大人和黑风岭土匪分赃的账目......连知府的私印都印在上面!老百姓全疯了，都在骂赵大人扣了边军的粮......乱了，全乱了!”

　　差役头一歪，彻底晕死过去。

　　陈泰的脸色瞬间变得更加惨白，握刀的手再也没有了力气，佩刀“哐当”一声掉在地上，发出清脆的声响。

　　他的身体晃了晃，差点从马背上摔下来，眼神里充满了绝望和茫然，像是失去了灵魂的木偶。

　　江鸿看着眼前这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。

　　他知道，他赢了。文官内斗，终究还是帮了他一把。这场官道上的生死博弈，他笑到了最后。

　　陈泰脑子里嗡嗡作响，像是有无数铜钟在贴着耳朵敲。

　　宁阳府府令赵奔完了。

　　按察使那条老狗跟赵奔为了宁阳府的赋税分成斗了三年，平时连个屁都抓不着。

　　现在捏着黑风岭的账本和私印，绝对会把赵奔往死里弄，连骨头渣子都不会剩。

　　靠山塌了。

　　那自己带着兵在这截杀凤翔县的运粮车，算怎么回事？帮反贼干脏活？等按察使腾出手来清理余党，第一个砍的就是他陈泰的脑袋。

　　退？往哪退。

　　回府城就是自投罗网。

　　陈泰握着佩刀的手开始哆嗦，刀背磕在马鞍上发出当当的脆响。

　　得拿住江鸿。

　　只要把这江县令和这两百车精钢兵器扣在手里，不管是送给按察使当投名状，还是拉杆子去西边占山为王，都有谈判的本钱。

　　这书生再能算计，身边也就这一百多号人，绝对挡不住几百张弓的齐射。

　　陈泰猛地抽出马鞭，一鞭子抽在晕死过去的差役背上，打得厚棉衣绽开一团发黑的旧棉絮。

　　“妖言惑众!赵大人清正廉明，定是这帮反贼放出的谣言!”

　　陈泰举起佩刀，刀尖在半空中划过一道弧线，直指江鸿的鼻梁。

　　“他们是乱党!立刻放箭!射死林春和者，赏银百两!”

　　官道上的空气瞬间绷紧。

　　前排的一百多个弓箭手，手指勒在粗糙的弓弦上。

　　有人咬着牙，有人手在抖，但军令压在头顶，几十张角弓的弓臂被拉到了极限，木材发出令人牙根发酸的断裂声。

　　左池往前猛跨一步，精钢半截刀身彻底滑出牛皮鞘，挡在江鸿身前。

　　身后一百号县正司的差役齐刷刷端平连弩，手指扣上了悬刀。

　　几十支淬了毒的短箭对准了前方的箭阵。

　　只要对面一松手，这就是一场烂肉换烂肉的对赌。

　　江鸿没动。

　　他甚至没去看那些指向自己的生锈箭头。

　　他转过身，手伸进马鞍左侧的褡裢里，拽出一叠厚厚的麻纸。

　　这是昨晚让县衙印刷坊连夜赶出来的东西，劣质的松烟墨夹杂着桐油的味道，在冷风里显得格外刺鼻。

　　江鸿扬起手，将那一摞足有上百张的麻纸用力抛向半空。

　　狂风卷着黄沙呼啸而过。

　　厚重的纸叠在半空中被风暴力撕扯开来，化作漫天飞舞的碎雪，劈头盖脸地朝官兵的阵营砸过去。

　　“知府的底细已经传遍全府城，康王的援军看见狼烟随后就到。”

　　江鸿往前迈了一步，声音不大，但在寂静的官道上听得清清楚楚。

　　“你们是要给一个必死之人陪葬吗!”

　　这几句话砸出去，比一万把刀子还要锋利。

　　纸片顺着风，呼在官兵的脸上，挂在白蜡杆的枪头上，落在冻硬的泥地里。

　　前排一个五十多岁的老伍长，被一张纸糊住了左眼。他下意识地松开拉弓的手，把纸扯下来。

　　他识字不多，但上面的字印得极大，粗黑的墨迹几乎要透出纸背。

　　“赵奔......克扣平阳府军需二十万石......抵给晋商换取银票......致边军无粮无甲......”

　　老伍长念得磕磕巴巴，声音发着颤。

　　他身旁的一个黑脸汉子手里的弓直接掉在地上。

　　“俺哥就在平阳府当差......上个月托人捎口信，说一天只能吃一顿清粥，连握枪的力气都没了......他们拿俺哥的命换银子!”

　　黑脸汉子眼珠子瞬间红了，脖子上的青筋一条条崩了起来。

　　“俺不射了!俺不帮贪官杀送粮的兄弟!”

　　汉子一脚踢开地上的角弓。

　　这情绪就像是掉进干草堆里的火星子。

　　大新的边军都是世袭的军户，宁阳府的这些守军，谁家没个亲戚在平阳府前线顶着西狄人的刀子？他们在这喝着西北风守关卡，本以为是抓流寇，结果是在帮贪官断自己兄弟的活路。

　　哗啦啦。

　　兵器落地的声音此起彼伏，连成一片。

　　前排的弓箭手纷纷松开弓弦，把箭矢扔在脚下。

　　后排端着长枪的士兵也垂下了枪头，木杆砸在地上，扬起一阵阵灰土。

　　几百号官兵的阵型，从内部彻底烂透了。

　　“捡起来!老子让你们放箭!”

　　陈泰挥舞着佩刀，在马背上大吼大叫，唾沫星子乱飞。

　　“抗命者斩!全家充军!”

　　没人理他。

　　几个离得近的士兵甚至抬起头，用一种看死人的目光盯着他。

　　那眼神里没有惧怕，全是刀子一样的恨意。

　　陈泰的声音卡在嗓子眼里。

　　他看着那一地被踩在脚下的兵器，看着那些冷漠的面孔，力气像是被抽干了。

　　佩刀从手里滑落，当啷一声掉在石头上。

　　陈泰双腿一软，从马背上栽了下来，像个破麻袋一样瘫坐在拒马后头，双手死死抓着自己的头发。

　　完了。

　　全完了。

　　江鸿没去看瘫在地上的陈泰。

　　他走到拒马前，抬起腿，一脚踢断了那根削尖的木桩。

　　“左池，清道。”

　　左池收刀入鞘，挥了挥手。

　　几个膀大腰圆的差役冲上去，三两下就把横在路中间的木制拒马搬开，扔进两边的土沟里。

　　车队重新启动。

　　沉重的车轮碾过冻土，发出嘎吱嘎吱的声响。挽马打着响鼻，拖拽着两百车精钢陌刀和救命的口粮，堂而皇之地穿过宁阳府的关卡。

　　江鸿牵着马，从陈泰身边走过。

　　陈泰抬起头，满是红血丝的眼睛死死盯着江鸿的靴子。

　　“你算得真狠。”

　　陈泰嗓子哑得像是在锯木头。

　　“你连府城里的那些泥腿子都算进去了......用他们的嘴，把赵大人的名声彻底撕烂。你是个疯子。”

　　江鸿停下脚步。

　　“我没算计任何人。”

　　江鸿看着远处的黄土路。

　　“我只是把你们藏在桌子底下的烂账，翻出来晒了晒太阳。是你们自己把路走绝了。”

　　江鸿翻身上马，一抖缰绳。

　　黑马小跑着追上车队。

　　过了西关道，就是平阳府的地界。

　　风更大了，吹在脸上像刀割一样，路两边的植被越来越少，光秃秃的树杈子直愣愣地指着灰暗的天空。

　　车队往前走了三十里。

　　空气里开始弥漫起一股淡淡的焦糊味，夹杂着很难形容的腥臭。

　　江鸿骑在马背上，拉紧了大氅的领口。

　　路边的雪窝子里，横七竖八地倒着几个人。

　　江鸿勒住马。

　　左池跳下马背，快步跑过去，翻开一具尸体。

　　那人身上穿着大新边军的破烂号服，胸口被利器豁开了一道半尺长的口子，血早就流干了，伤口翻卷着，冻成了紫黑色的硬块。指甲缝里塞满带血的泥土，显然死前经历过极度的挣扎。

　　“公子，是平阳府的逃兵。”

　　左池站起身，甩掉手上的冰碴子。

　　“刀口是西狄人惯用的弯刀，死了不到两天。”

　　江鸿看着那具连双鞋都没有、光着脚冻死在路边的尸体。

　　他知道，平阳府的内城，恐怕比他预想的还要惨烈。