车队在满是冻土和血污的官道上继续往前推。

　　风刮得越发邪乎，夹带着细碎的冰碴子，砸在脸上又冷又疼。

　　路两边的雪窝子里，横七竖八的尸体越来越多。

　　残破的边军号服被冻成了暗红色的硬壳，折断的长枪和残缺的肢体混杂在一起，引来几只胆大的乌鸦在半空中盘旋。

　　江鸿坐在马背上，大氅裹得很紧。

　　左池走在最前头，手里的半截精钢刀一直没回鞘。

　　他突然停住脚步，视线盯住了前方道旁的一个浅坑。

　　坑里堆着三四具尸体，底下有什么东西在微弱地蠕动。

　　左池打了个手势，两个膀大腰圆的差役小跑过去，粗暴地掀开最上面那具被砍掉半个脑袋的死尸。

　　底下蜷缩着一个活人。

　　这人身上穿着平阳府边军的号服，不过早就碎成了布条。

　　他整个人缩成一团，双手死死捂住腹部，指缝里全是发黑的血污和泥土。一头乱发结满冰霜，脸颊瘦得凹陷下去，只剩下一层青灰色的皮包着骨头。

　　“公子，还有气。”

　　左池转头冲着江鸿喊了一嗓子，顺手把水囊从腰带上解下来，拔掉木塞。

　　江鸿翻身下马，把缰绳甩给旁边的伙计，大步走过去。

　　左池捏开那人的下巴，把水囊凑到那干裂发白的嘴唇边，小心翼翼地往里灌了一口掺了烧酒的热水。

　　热水顺着喉管流下去。

　　那人浑身剧烈地抽搐了一下，喉结上下滚动，发出一阵破风箱般的咳嗽声，紧接着，他猛地睁开眼睛。

　　那是一双布满红血丝、完全失去理性的眼睛。瞳孔在眼眶里毫无规律地乱转，最后死死定格在江鸿身上。

　　江鸿身上穿着件料子考究的青色棉袍，外面罩着挡风的大氅，脚上蹬着鹿皮皂靴。这身行头在凤翔县不算显眼，但在饿殍遍地的前线，就是妥妥的官老爷做派。

　　“狗官......”

　　老兵喉咙里挤出两个含混不清的字眼。

　　他原本僵硬的身体突然爆发出骇人的力量，一把推开左池递水的手囊。热水泼在冻土上，腾起一团白雾。

　　老兵另一只藏在破棉袄底下的手猛地抽了出来，手里攥着一把生锈的半截匕首，刀柄上缠满烂布条。

　　他手脚并用从浅坑里扑出来，匕首尖直奔江鸿的咽喉。

　　左池眼底闪过凶光，大拇指一压刀格，精钢刀刃翻转，就要往老兵的胳膊上削。

　　“别动刀!”

　　江鸿低喝一声。

　　他没有后退，左手一把抓住老兵握刀的手腕，手指用力扣住对方的脉门。老兵本就饿得脱力，这一下扑击全凭一口邪气，被江鸿捏住手腕后，匕首停在半空，再也刺不下去半寸。

　　两人距离极近。江鸿能闻到老兵身上那股令人作呕的腥臭味，那是伤口化脓混杂着屎尿的味道。

　　“松手。”

　　江鸿盯着老兵的眼睛，语气平稳，没有半点起伏。

　　“老子杀了你们这帮穿好皮的畜生!”

　　老兵根本听不进去，红着眼珠子疯狂挣扎，张开满是黄牙的嘴就要往江鸿的手臂上咬。

　　旁边的小棉袄一步跨过来，蒲扇大的巴掌直接扇在老兵的后脑勺上。

　　老兵眼前一黑，扑通一声砸在泥地里，匕首脱手掉在一旁，他趴在地上，十根手指死死抠着地面的黄土，指甲翻卷出血也毫无所觉，嘴里还在含糊不清地咒骂。

　　“拿俺们兄弟的命换银子......你们不得好死......全家死绝......”

　　几个差役上前，把老兵翻过来死死按住。

　　左池上前一步，一脚踢开那把生锈的匕首，转头看向江鸿。

　　“公子，这帮溃兵疯了，见着穿好衣服的就咬，咱们还是赶紧赶路，别在这耽搁功夫。”

　　江鸿没搭理左池。

　　他走到被按在地上的老兵面前，蹲下身子。

　　“你叫什么名字？哪个营头的？”

　　江鸿从怀里掏出半块硬邦邦的粗面饼子，掰碎了，直接塞进老兵的嘴里。

　　粗糙的饼子渣混着口水，刺激了老兵干瘪的胃，他本能地咀嚼起来，干咽下去，噎得直翻白眼。左池赶紧又灌了一口水。

　　缓过这一口气，老兵眼里的疯狂稍微退去了一些，意识到江鸿不是那些恶人，他心里取而代之的是无尽的绝望。

　　“平阳府，左卫，前锋营老卒，张大牛。”

　　老兵不再挣扎，任由差役按着手脚，他偏过头，看着满地的同袍尸体，眼泪混着脸上的泥水往下淌，冲出两道白印子。

　　“全死绝了......前锋营三千号兄弟，一个都没撤下来。”

　　张大牛一边哭，一边用额头用力撞击着冻结的地面，发出砰砰的闷响。

　　“俺们不怕死!西狄人的弯刀再快，俺们也敢拿命往上填!可是......可是这仗不是这么打的啊!”

　　张大牛猛地抬起头，声嘶力竭地吼叫起来，嗓音撕裂。

　　“三天前，西狄人的重甲骑兵冲阵。俺们前锋营顶在最前头，盾牌都碎了，硬是用人命把那帮畜生挡在了外城墙底下!眼看就要把他们逼退了......”

　　张大牛剧烈地喘息着，胸口的破布随之起伏。

　　“朝廷派来的那个李监军，那个没卵子的太监!他坐在中军大帐里，嫌弃风向不对，嫌血腥味熏着他了，竟然下令把中军的认旗往后挪了三里地!”

　　官道上只剩下呼啸的风声。

　　一百多个县正司的汉子，全都不自觉地攥紧了手里的兵器。左池的下颌骨咬得死紧，脸颊上的肌肉突突直跳。

　　兵败如山倒。军阵之中，中军大旗就是主心骨。大旗一退，前线浴血奋战的将士就会以为主帅逃了，士气瞬间崩溃。

　　“俺们在前面拼命，回头一看，大旗没了!”

　　张大牛喉咙里发出野兽被逼入绝境时的哀鸣。

　　“阵型一下就散了!西狄人趁机压上来，俺们的刀砍在他们的皮甲上直接卷刃，只能拿牙咬，拿石头砸!三千号人，被人家像赶鸭子一样追着砍!李德全那个王八蛋，为了掩护他自己逃跑，竟然下令关了内城门，把俺们全堵在外面!”

　　老兵字字泣血，每一个字都砸在周围人的天灵盖上。

　　几个年轻的差役别过头，用力抽着鼻子，眼眶全红了。他们也是穷苦人家出身，太清楚这种被上面当草芥一样抛弃的滋味。

　　江鸿站起身，拍了拍手上的泥土。

　　脑子里的算盘打得飞快。

　　李德全这么干，绝不是单纯的怕死或者嫌弃血腥味，这太监是皇宫里出来的，见过的阴私手段比这些大头兵吃过的盐都多。

　　赵奔在后方断了平阳府的粮草，李德全在前线瞎指挥断了康王的兵力。

　　文官集团和内廷太监，这两帮平日里互相掐脖子的人，在弄死康王这件事上，达成了惊人的默契。

　　康王手里捏着大新朝一半的边军兵权，但他骨子里还是个守规矩的皇族。

　　李德全是钦差，代表的是皇权，甚至可能代表着梁王一脉的权力，康王投鼠忌器，不敢在阵前砍了这太监的脑袋，只能眼睁睁看着这根搅屎棍把平阳府的局势搅成一锅烂粥。

　　用常规手段，康王必死无疑。

　　“放开他。”

　　江鸿冲着按住张大牛的差役摆了摆手。

　　差役松开手，退到一边。

　　张大牛手脚并用地爬起来，目光呆滞地看着远处的风雪。他突然怪笑一声，捡起地上那把生锈的匕首，刀尖对准了自己的脖子。

　　“兄弟们都走光了，俺一个人活着也没意思。到了底下，俺再去给前锋营当差......”

　　张大牛手腕用力，就要往脖子里扎。

　　一只手稳稳地攥住了他的手腕。

　　江鸿不知道什么时候往前跨了一步，两人的距离再次拉近到不足半尺。

　　“死在这里，你对得起谁？”

　　江鸿劈手夺下那把破匕首，扬起手臂，远远地扔进路边的草沟里。

　　张大牛愣住了，呆呆地看着空空如也的双手。

　　江鸿转过身，大步走到第一辆板车前。

　　他一把扯开盖在上面的厚重帆布，单手握住最上面一柄精钢陌刀的刀柄，猛地往外一抽。

　　铮——!

　　极其尖锐的金属摩擦声在冷风中炸开，盖过了呼啸的风声。

　　修长的刀身暴露在惨白的天光下，刃口泛着幽蓝的冷光。没有半点杂质的精钢，在经历过千万次水力重锤的锻打后，散发着一股要择人而噬的煞气。

　　江鸿提着这把足有几十斤重的陌刀，重新走到张大牛面前。

　　他手腕一翻，刀柄递了过去。

　　“拿着。”

　　张大牛下意识地伸出双手，接住刀柄。

　　刀身沉甸甸的分量压在手心里，冰冷的钢铁触感透过掌心直达心脏，他忍不住伸出大拇指，在刀刃上轻轻刮了一下。

　　一道细细的血线立刻在指腹上浮现。血珠子还没冒出来，就被寒气冻住。

　　没有卷刃，没有缺口。

　　这是一把能斩断马腿、劈开重甲的绝世好刀。

　　张大牛这辈子都没摸过这么好的兵器，他哆嗦着嘴唇，死死盯着那道幽蓝的刀光，眼泪再次决堤。

　　“朝廷欠你们的，我来还。”

　　江鸿指着身后那眼望不到头的车队，两百辆大车，装满了同样的精钢兵器。

　　“这些，全是给平阳府送去的，有了这些刀，西狄人的重甲就是一层纸。”

　　江鸿居高临下地看着张大牛，声音在风中回荡，没有半点书生酸气，全是刀砍斧剁的果决。

　　“你想死，我不拦着，但你甘心就这么窝囊地死在路边？拿着这把刀，带上你剩下的命，跟我回去，把西狄人的脑袋砍下来，再把那些坑死你们兄弟的反贼脑袋，一起砍下来!”

　　张大牛浑身剧烈地颤抖起来。

　　他胸腔里那团早就熄灭的火，被这几句话硬生生重新点燃，烧得五脏六腑都在发烫。

　　扑通!

　　张大牛双膝砸在冻土上，双手高高举起那把精钢陌刀，额头重重地磕在江鸿的皂靴前。

　　“前锋营老卒张大牛......愿为大人效死!”

　　随着张大牛的嘶吼，路边另外几个原本装死或者昏迷的溃兵，不知哪里来的力气，纷纷挣扎着爬起来，拖着残破的身躯，跪伏在车队两旁。

　　江鸿没有躲避这大礼。

　　他知道，在这个人命如草芥的世道，这帮被朝廷抛弃的烂命，此刻已经彻底绑在了他的战车上。

　　“起来。”

　　江鸿翻身上马。

　　“你们熟悉地形，在前面带路。抄近道，必须在天黑前赶到平原大营。”

　　张大牛拄着陌刀站起来，抹了一把脸上的泥血。

　　“大人放心!往西走有一条过山阴的猎户道，西狄人的游骑兵不熟悉那块，咱们能避开他们的眼线，直接插到平原大营的后方!”

　　有了这几个熟悉地形的老兵带路，车队行进的速度明显加快。

　　路上的积雪越来越厚，挽马喷出的白气在半空中结成冰雾。队伍在崎岖的山道上艰难跋涉，整整两个时辰，除了车轱辘碾压石块的嘎吱声，没人说一句废话。

　　临近傍晚，天色开始发暗。

　　铅灰色的云层压得很低，仿佛随时会塌下来。

　　车队终于爬上了最后一道山岭。

　　江鸿勒住缰绳，黑马在山脊上打了个响鼻。

　　越过这道山岭，前方是一片开阔的平原地带。那是平阳府最后一道屏障，也是康王主力驻扎的平原大营所在地。

　　江鸿眯起眼睛，视线穿过灰蒙蒙的风雪，看向下方的大营。

　　没有想象中烽火连天的攻城战，也没有西狄游骑兵冲锋的扬尘。

　　偌大的平原大营，外围静悄悄的，连个巡逻的哨位都看不见。

　　但营门正前方的空地上，气氛却诡异到了极点。

　　两方人马正在对峙。

　　左边阵营，密密麻麻站着上万名衣甲破烂、满身血污的边军。他们手里拿着残破的兵器，最前方打着一面千疮百孔的“康”字大旗。

　　右边阵营，人数只有不到两千，但这些人个个盔明甲亮，手里端着朝廷兵仗局打造的精良强弩。

　　他们簇拥着一顶华丽的八抬大轿，轿子顶上，赫然插着一面代表钦差监军的明黄色杏黄旗。

　　康王的残军，和监军太监李德全的亲卫营，手里的刀枪没有指向外敌，而是死死对准了彼此。

　　内讧。

　　而且是随时可能爆发大规模流血冲突的绝境。

　　“这帮没卵子的阉狗......”

　　张大牛站在江鸿马前，死死攥着陌刀的刀柄，指关节高高凸起。

　　“李德全这王八蛋，又在逼康王殿下交兵权!”

　　江鸿看着下方剑拔弩张的阵势，手慢慢摸向马鞍旁边的油纸包。

　　这盘死棋，到了该掀桌子的时候了。