残阳如血。

　　平峪关内城大广场上，风卷着浓重的硝烟味，在破败的石板间来回冲撞，卷起地上的血沫和碎甲片。

　　江鸿撑着一杆残破的军旗，勉强站立。

　　旗杆上“凤翔军”三个字早已被血污浸透，模糊不清。

　　毒素已经扩散到了半边身体，他的视线开始模糊，原本清晰的世界在他眼里重叠成了无数个摇晃的重影，左臂已经完全失去知觉，沉重得像是灌了铅。

　　每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛，胸口的浊气几乎要将他压垮，但他的脊梁依旧挺得笔直，像一截被狂风暴雨摧残过却未折断的青松。

　　“公子……吃口水吧。就喝一小口，润润嗓子也好。”左池颤抖着手，递过来一个破了口的皮水囊。

　　江鸿摇了摇头，推开水囊，声音嘶哑得如同两块石头在摩擦：“留给弟兄们，他们比我更需要。我这条命，早就该交代在战场上了，多活一刻，都是赚的。”

　　“殿下，您不能这么说！”左池急道，眼眶通红：“您是凤翔军的主心骨，您要是出事，弟兄们怎么办？您都一天没进水没吃东西了，就算不喝水，也得吃点东西，您身子撑不住啊！”

　　他自己的状况也不容乐观，浑身都是伤疤，衣甲已经看不出原貌了，好在伤势都不重，就是整个人像是从血池里爬出来一样。

　　“不必了。”江鸿轻轻摇头，目光扫过面前的士兵，又看了看不远处正仍由军医包扎伤口的徐庆，他眼神里没有丝毫畏惧，只有一片坦然。

　　“让弟兄们分着喝吧，能多撑一刻，就多杀一个敌人，黄泉路上，也不算孤单。”

　　在他面前，不到三百名残存的凤翔军将士围成了一个紧密的圆阵。每个人都带伤，有的士兵甚至是用布条把断掉的手臂绑在脖子上，另一只手死死攥着砍缺了口的横刀；

　　有的腿骨断裂，就跪在地上，双手握着短矛，眼神依旧坚定。

　　血腥味和汗臭味混杂在一起，弥漫在阵中，却没有一个人发出怨言，也没有一个人露出退缩的神色。

　　“弟兄们，再撑撑，说不定援军就快到了！”一个老兵沙哑着嗓子喊道，试图给身边的人打气，可他自己的声音都在发颤，握着刀的手也在微微抖动——不是因为害怕，而是因为失血过多导致的虚弱。

　　“是啊，殿下都没倒下，咱们也不能倒！”另一个士兵附和道，却忍不住咳嗽起来，嘴角溢出一丝血沫。

　　“大不了就是一死，十八年后又是一条好汉！跟着殿下打仗，老子不亏！”

　　“反贼还在痴心妄想？”敌军阵营里，一名校尉高声嘲讽。

　　“你们的援军早就被咱们截杀在路上了！识相的赶紧放下武器投降，或许还能留个全尸！”

　　江鸿闻言，嘴角勾起一抹冷冽的笑。

　　援军？他从未真正指望过。朝中那些人，要么是盼着他死的政敌，要么是隔岸观火的懦夫。

　　广场外围，黑压压的敌军如潮水般合围，旗帜林立，刀枪如林，杀气腾腾。

　　一万大军。

　　那是整整一万名建制完整的步骑混合部队。

　　为首的将领骑着一匹高大的青骢马，慢悠悠地走进广场，甲胄摩擦的声音在死寂的氛围中显得格外刺耳。他身后跟着数名亲兵，个个面色倨傲，眼神里满是胜利者的不屑。

　　“江鸿，本将不得不承认，你是个硬骨头。”敌军统帅居高临下地看着那个摇摇欲坠的少年，嘴角勾起一抹残忍的弧度。

　　“三千泥腿子，挡了我五万精锐整整四天。这要是传回京城，那些养尊处优的老头子怕是要惊掉下巴。昔日的废物太孙，如今竟也是个铁骨铮铮的汉子，只可惜，皇帝陛下见不到这一幕了。”

　　他顿了顿，抬起手中的长枪，指向江鸿的心窝，枪尖寒光闪烁，带着致命的威胁：“哦，对了，等把你们这些人全数绞杀，压根就不会有人知道这里死了个皇太孙，哈哈哈哈！”

　　“殿下，你中的可是乌头毒。”那统帅像看死狗一样看着江鸿：“这可是无解之毒，滋味儿不好受吧？是不是浑身发麻，连站都快站不住了？再过半个时辰，你就会浑身抽搐而死，到时候，你的这些弟兄，也会跟着你一起下地狱！”

　　江鸿抬起头，苍白的脸上居然露出一丝笑，尽管那笑容有些虚弱，却带着一股桀骜不驯的锋芒，像是濒临熄灭却依旧不肯低头的火焰。

　　“滋味是不怎么样。”他声音很轻，却带着一种不容置疑的力道，清晰地传遍广场。

　　“但总比闻着你们这身人渣味儿要强，你们这些朝廷的蛀虫，欺压百姓，搜刮民脂，我江鸿就算是死，也要拉着你们这帮杂碎垫背，黄泉路上，也得有人给我铺路！”

　　“死到临头还嘴硬！”统帅冷哼一声，眼神瞬间变得凶狠，猛地挥下手掌。

　　“弓箭手，上前！给我准备好，听我命令，一箭射杀这些反贼！一个不留！”

　　哗啦。

　　千名敌军弓箭手整齐划一地跨出一步，拉满的弓弦发出令人牙酸的紧绷声。

　　上千支闪着寒光的箭簇，对准了广场中央那区区三百人，箭雨一触即发，死亡的阴影笼罩在每个人的心头。

　　“殿下，咱们是不是……回不去了？”一名只有十六岁的小战士，嘴唇颤抖着，小声地问了一句。

　　他脸上还带着稚气，手里还攥着半块没吃完的压缩饼干，眼眶通红，豆大的泪珠在眼眶里打转：“我还没来得及给我娘写信，告诉她我立了功……我还想看着妹妹嫁人呢……”

　　“傻小子，别哭！”旁边的老兵拍了拍他的肩膀，声音哽咽，却依旧带着一丝硬朗：“就算回不去，咱们也没白死！咱们守住了平峪关这么久，杀了那么多敌人，让那些狗贼付出了惨痛的代价，值了！能跟着殿下这样的英雄战死，是咱们的福气！”

　　江鸿感觉到身边的士兵们在微微颤抖。

　　那不是因为懦弱，而是生物面对死亡时本能的应激。但没有一个人后退，没有一个人放下武器，他们紧紧握着手中的兵器，眼神里满是视死如归的决绝。

　　他深吸一口气，推开了左池的搀扶，一步，一步，艰难地走到了阵型的最前方。

　　每走一步，都像是踩在刀尖上，毒素带来的剧痛让他额头青筋暴起，冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了胸前的衣襟，但他依旧挺直了脊梁，目光扫过每一张熟悉的脸。

　　“回得去。”江鸿转过身，看着那些满脸灰败却依旧眼神坚定的士兵，声音在空旷的广场上回荡，带着一种安抚人心的力量。

　　“凤翔县的地还在等你们翻土，春耕的种子已经准备好了；家里的婆娘还在等你们带银子回去，给孩子买新衣裳；孩子们还在夜校里等着你们，想听你们讲战场上的故事。我江鸿答应过，只要我活着，你们就不会白死，你们的家人，我会替你们照顾好！”

　　他顿了顿，语气变得格外沉重：“可要是我死了，也没关系。记住，你们不是为我江鸿而战，是为了自己的土地，为了自己的家人，为了不再被人欺压！就算我不在了，凤翔军的精神也不能灭，火种只要还在，就一定能燎原！”

　　“殿下！”士兵们齐声喊道，声音里带着感动和悲愤，不少人忍不住流下了眼泪：“我们跟您一起死战到底！绝不退缩！”

　　他回过头，冷冷地盯着那名敌军统帅，眼神里没有丝毫畏惧，只有一片死寂的平静。

　　“这片土地的规矩，从来不是你们这帮朝廷蛀虫定的，是这些种地的、织布的、打铁的百姓定的！只要火种还在，哪怕只有一丁点，也能把你们这帮烂肉烧成灰！我们凤翔军的精神，永远不会灭！”

　　“笑话！死到临头还敢说大话！”统帅怒极反笑，举起的手臂就要落下：“给我放——”

　　统帅的“箭”字还没出口，大地突然毫无征兆地颤抖了一下。

　　不是那种轻微的晃动，而是仿佛有什么地底的巨兽正在苏醒，沉闷的轰鸣声从极远的地平线传来，震得城墙上的碎石簌簌落下，广场上的石板都在微微震动，连空气都跟着颤抖起来。

　　原本气势汹汹的敌军战马突然开始不安地刨动蹄子，发出阵阵惊恐的嘶鸣，有的甚至扬起前蹄，将背上的士兵掀翻在地，任凭士兵如何安抚都无济于事。

　　“怎么回事？地动了？”统帅脸色微变，死死勒住缰绳，语气中带着一丝慌乱：“快，稳住阵脚！别慌！不过是小地震，慌什么！”

　　“将军，不对劲！这不是地动！”一名亲兵脸色惨白地喊道，声音里满是恐惧：“您听，这声音……像是马蹄声！好多马蹄声！密密麻麻的，怕是有上万骑兵！”

　　“上万骑兵？怎么可能！”统帅厉声呵斥：“周围的援军早就被咱们扫清了，谁还会来救这些反贼？”

　　江鸿原本有些涣散的瞳孔猛地一缩，像是被一道惊雷劈中。

　　他感觉到了，那种震动带着一种极其规律的节奏，沉重而有力，像是惊雷在地面滚动，每一次震动都敲打在他的心上。

　　那是万马奔腾的律动。

　　那是重甲铁骑在全速冲锋时，马蹄踏碎冻土的共鸣。

　　所有人的目光都不由自主地越过了城墙的缺口，看向了远方的地平线。

　　在那残阳即将没入黑暗的交界处，一道粗壮如龙的狼烟冲天而起，在血色的天幕下格外醒目。

　　紧接着，地平线上出现了一道细细的黑线，黑线迅速扩大、蔓延，最后化作了一片翻涌的黑色海啸，朝着平峪关的方向疾驰而来，气势如虹，势不可挡。

　　一杆巨大的战旗在风中猎猎作响，上面只有一个铁画银钩的赤红大字：

　　“梁”！

　　“梁？”江鸿的脑子像是被重锤狠狠砸了一下，瞳孔骤然收缩，脸上露出了难以置信的诧异，连毒素带来的剧痛都暂时被压了下去，“怎么会是他？梁王……他怎么会来？”

　　他的心脏狂跳起来，满脑子都是不解和疑惑。

　　梁王江承业，他的皇叔，那个边疆塞王，他的儿子被认为是皇太孙的最有力继承者，甚至，江鸿到目前为止遭遇的事情里，处处都有这位梁王的儿子的身影。

　　江鸿不知道的是，梁王江承业这些日子也深陷苦战。

　　西北异族趁虚而入，边境告急，他的大军被死死牵制在雁门关，鏖战数日，早已是人困马乏，当收到江鸿身陷平峪关、危在旦夕的消息时，麾下将领都劝他莫动兵卒，静待消息。

　　可江承业没有听他们的话。

　　“传我将令！”当时的江承业一拳砸在帅案上，眼神决绝：“留三万兵力坚守雁门关，其余人马，随我驰援平峪关！江鸿是我江家的子孙，是大新的皇太孙，绝不能死在那种地方！就算拼了我这把老骨头，也要把他救出来！”

　　大军星夜兼程，放弃了所有辎重，甚至不惜绕路穿越凶险的黑风岭，只为能早一刻赶到平峪关。

　　而另一边，康王收到消息后，也不顾维稳后方，立刻点齐残破兵马，带着粮草和箭支，正日夜兼程地朝着平峪关赶来，只是路途遥远，还需些时日才能抵达。

　　“是梁王！是梁王的铁骑！”有人尖叫起来。

　　“援军来了！我们有救了！真的是援军！”

　　“梁王？那个跟殿下不对付的梁王？”一个士兵愣了愣，满脸疑惑：“他怎么会来救我们？是不是搞错了？”

　　“管他是谁！只要是来帮我们的，就是好人！”另一个士兵激动地喊道：“你看那战旗，千真万确是梁王的‘梁’字旗！咱们有救了！”

　　“援军！是援军！”广场上的凤翔军将士们瞬间沸腾了，原本压抑的气氛被狂喜取代，不少人激动得相拥而泣，“我们不用死了！我们能回家了！”

　　“梁王殿下万岁！凤翔军万岁！”有人高声喊道，声音嘶哑却充满力量，连带着原本虚弱的身体都仿佛多了几分力气。

　　那一瞬间，广场上原本死寂的空气仿佛被点燃了，绝望被希望取代，每个人的眼里都重新燃起了光芒。

　　江鸿拄着断剑，看着那片汹涌而来的钢铁洪流，身体却一直紧绷，他不知道梁王是敌是友，究竟是来援救，还是来给自己致命一刀的。

　　毒素带来的眩晕感再次袭来，他踉跄了一下，扶住身边的军旗才勉强站稳。

　　“梁王……江承业。”江鸿低声呢喃着这个名字，嘴角露出一抹如释重负却又带着疑惑的苦笑，声音里带着一丝调侃，又藏着一丝不易察觉的动容。

　　“你再晚来半刻钟，就只能给我收尸了……你为什么要来？”

　　他想不明白，无论从何点上来看，这个皇叔都一心想置自己于死地，为什么会在他最危难的时候，带兵前来。难道是朝堂上的局势变了？还是说，这里面藏着什么他不知道的阴谋？

　　可是，敌军统帅的神情，却不似与梁王有勾结的模样。

　　敌军统帅此刻终于慌了神，脸色惨白如纸，再也没有了之前的倨傲和从容。

　　他深知梁王铁骑的厉害，那是西北边陲最精锐的部队，战力惊人，当年异族入侵，就是被梁王的铁骑打得落花流水，数十年不敢再犯边境。

　　“列阵！快，调转方向，准备迎敌！”统帅声嘶力竭地狂吼着，声音都变了调，“弓箭手，射向关外！骑兵，上前阻拦！不惜一切代价，不能让他们冲进来！快！”

　　“将军，不行啊！梁王的铁骑太厉害了，咱们挡不住的！”一名亲兵脸色惨白地劝道：“不如咱们撤吧，留得青山在，不怕没柴烧！”

　　“撤？往哪撤！”统帅怒吼道：“现在撤，只会被他们追着砍！只能拼了！”

　　然而，已经太迟了。

　　伴随着一声穿透云霄、苍凉如古战场的号角声，那片黑色的海啸已经冲到了平峪关的百步之内。

　　铁甲铿锵，马蹄声震耳欲聋，梁王铁骑的气势如山崩海啸，势不可挡，像是一把锋利的尖刀，直直地刺向敌军的阵营。

　　那是大新朝真正的定海神针，西北边陲的杀戮机器，是敌军闻风丧胆的存在。

　　江鸿对着身边那个还在抹眼泪的小战士轻声说道，声音里带着一丝复杂：“咱们的援军来了！我说了，不会死的。”

　　江鸿看着那越来越近的铁骑，眼神深邃。他不知道梁王的到来意味着什么，也不知道接下来会面临怎样的局面。好在，平峪关保住了。

　　但他已经打定主意了，无论如何，他舍了这条命也得保住凤翔军这仅余的人马。

　　广场上，凤翔军的将士们互相搀扶着站起来，虽然依旧疲惫，依旧带伤，但每个人的脸上都洋溢着希望的笑容。

　　他们看着越来越近的援军，听着震耳欲聋的马蹄声和敌军的惨叫，知道这场惨烈的守城战，终于要迎来胜利的曙光。

　　而他们不知道的是，另一支残破的援军，正带着粮草，在康王的带领下，朝着平峪关疾驰而来。