那颗裹着桐油的牛皮纸蜡丸，顺着户部尚书府后院的暗沟一路翻滚，砸进冰冷刺骨的护城河里，连个水花都没溅起来。
水流裹挟着这颗不起眼的泥丸，在漆黑的城墙根底下打了几个转，顺着水栅栏的缝隙滑了出去。
玄武门外三里地，一处隐蔽的芦苇荡里。
江和披着那件宽大的黑袍，坐在一截枯木上。
夜风顺着水面刮过来，刀子一样往他领口里钻。
他没吭声，只是伸手把袍子裹紧了些，胸口缠麻布的地方又渗出了一层新血，黏糊糊地贴在皮肉上，泛着一股难闻的血腥气。
水面上冒起一连串细密的水泡。
一个浑身只穿着水靠的暗卫从水草堆里钻出脑袋，像条滑溜的泥鳅一样爬上岸，单膝跪在烂泥里，双手把那颗湿漉漉的蜡丸举过头顶。
江和伸手接过蜡丸，指甲一抠，捏碎了外层的牛皮纸。
一张薄薄的羊皮卷掉了出来。
他从怀里摸出火折子，吹亮了凑近一看。
羊皮卷上，十几个鲜红的血手印排得整整齐齐、余悠、张延年、李达、黄机......大新朝六部九卿里最肥的几只硕鼠，连带着那些盘根错节的世家代言人，一个不落地全把名字签在了上面。
“好，好得很。”
江和咧开干裂的嘴唇，喉咙里滚出几声漏风的冷笑，牵扯到胸口的刀伤，疼得他脸颊上的横肉一颤一颤。
“这帮老王八蛋，平日里在朝堂上满嘴仁义道德，连杀只鸡都要掉两滴眼泪，分起赃来倒是痛快，连血手印都按上了。”
他把羊皮卷贴身揣进怀里，贴着胸口那块温热的血肉放好。有了这东西，回头抄家的时候，谁家地窖里要是少于十万两银子，他江和的名字就倒过来写。
“世子殿下。”
芦苇荡外头，一阵急促的马蹄声由远及近、皇城司旧部统领、如今统领这两万私兵的副将赵铁山翻身下马，甲片撞击出沉闷的声响。
他大步流星地走过来，脸色铁青，胡须在夜风里乱抖。
“城头上的旗换了。”
赵铁山咬着牙，指着玄武门的方向。
“原来挂的皇城卫龙旗被拔了，全换成了九门提督黄机的黑旗。城墙上点起了火把，几千个弓弩手已经落位，黄机这狗娘养的，真敢跟着前廷造反。”
江和把火折子按灭，扔进水里。
“意料之中，余悠那老匹夫花了一百万两银子，总得听个响。”
“咱们什么时候攻城？”
赵铁山往前迈了一步，粗糙的大手死死握着腰间的刀柄，手背上的青筋一根根暴起。
“两万兄弟已经吃饱喝足，云梯和撞木都备齐了，只要世子殿下一句话，末将亲自带敢死队先登，半个时辰内拿不下玄武门，我把脑袋割下来给您当夜壶。”
这帮皇城司留下的老兵，在城外隐姓埋名憋屈了三年，骨子里的血性早就被这世道磨得快要爆炸了。
如今拿到兵符，又遇到这种谋朝篡位的大逆之事，一个个眼睛都熬红了，恨不得立刻杀进城去把黄机的脑袋拧下来。
江和站起身，刚要说话。
半空中突然传来几声扑棱棱的翅膀拍打声。
一只通体漆黑的信鸽穿过夜雾，精准地落在江和的肩膀上。
江和熟练地抓住信鸽，从它腿上的竹筒里抽出一张卷得极细的纸条。
他重新摸出一个火折子点亮，只扫了一眼纸条上的字，眉头瞬间拧成了一个死结。
赵铁山看着江和古怪的脸色，心里咯噔一下。
“世子殿下，宫里出事了？太孙殿下他......”
“传令下去。”
江和把纸条凑到火折子上，看着火苗把纸张吞噬殆尽，声音沉得像是一块生铁。
“前军变后军，两万人马即刻拔营，后撤十里，把九门的防线全部让出来。”
话音刚落，芦苇荡里瞬间炸了锅。
几个跟在赵铁山身后的偏将全都瞪大了眼睛，像看疯子一样看着江和。
“撤？”
赵铁山上前一步，嗓门大得几乎要震破夜里的冷雾。
“世子殿下，您是认真的？现在内城黄机已经掌控了九门，余悠带着兵逼宫，太孙殿下身边就只有几百个火器营的卫士，咱们现在撤了，这不是把殿下往死路上逼吗!”
一个脾气火爆的偏将也忍不住了，直接把头盔砸在地上。
“世子殿下，咱们这两万兄弟是来平叛的，不是来当缩头乌龟的，退十里？那黄机的兵就算爬也爬进皇宫了，是不是太孙殿下被软禁在宫里，让人拿刀架在脖子上写了这退兵的令。”
“就是，这仗还没打就撤，传出去咱们皇城司的脸往哪搁。”
质疑声一浪高过一浪，军心在这个瞬间隐隐有了失控的迹象。
这帮老兵不怕死，但绝不接受这种形同自杀、毫无道理的撤退，在他们眼里，把皇宫和太孙拱手让给叛军，这就是懦夫行径。
江和站在原地没动，任由这帮老将唾沫横飞地发泄。
等他们的声音稍微低了一点。
“铮——”
一声极其刺耳的金属摩擦声撕裂了空气。
江和猛地拔出腰间的斩马刀，双手握刀，顺势一劈。
“咔嚓”一声巨响。
旁边那截粗大的枯木被硬生生劈成两半，木屑崩了赵铁山一脸。
芦苇荡里瞬间安静下来。
江和单手提着那把几十斤重的斩马刀，刀尖斜指着地面，刀背上倒映着火折子微弱的光。
他那双布满血丝的眼睛死死扫过在场的每一个人，像是一头被激怒的饿狼。
“都给老子闭嘴。”
江和的声音不高，但透着一股子让人头皮发麻的狠厉。
“殿下的令，就是圣旨，谁再敢多说半个字，老子先拿他祭旗。”
赵铁山下颌骨绷得紧紧的，腮帮子鼓起一块硬肉。他看着江和，眼里全是不甘，但军人的天职让他硬生生把到了嘴边的话咽了下去。
“世子殿下，撤兵可以，但您总得让兄弟们死个明白，这到底唱的是哪一出。”
江和把斩马刀插进泥地里，从怀里掏出一张折叠得四四方方的图纸，抖开，铺在一块平整的石头上。
“你们懂个屁。”
江和指着图纸上那些密密麻麻的线条。
“九门城墙又高又厚，护城河有两丈宽。咱们两万人硬啃，就算拿人命填，也得填进去几千条人命，黄机手里有京城卫，耗个两三天，等周边的卫所兵马赶到，咱们就成了饺子馅。”
赵铁山凑过去看了一眼，这是一张京城内城的俯瞰图。
“殿下说，这叫射界图。”
江和的手指顺着玄武门的位置，一路划过笔直的御街，最后停在皇宫正前方的太和门广场上。
他在心里暗自盘算，江鸿这小子到底搞了什么铁疙瘩，能一口吃下两万人？罢了，老子就陪他疯一把。
“撤出九门，不是逃跑，是给黄机让路。”
江和抬起头，咧嘴一笑，笑容狰狞可怖。
“我们要的不是击溃，是聚歼，把这两万叛军，全部放进太和门那个毫无掩体的巨大广场里，关门，打狗。”
赵铁山愣住了，他看着图纸上那个巨大的广场，脑子里快速推演着战局。
“可是世子殿下，太和门广场再大，那也是平地，叛军两万人冲进去，殿下手里只有几百人，就算火铳再犀利，填装弹药也需要时间，一旦被叛军近身，那就是单方面的屠杀。”
“那是以前的火铳。”
江和拔出斩马刀，还刀入鞘。
“执行军令。一炷香内，大军拔营后撤。把路给黄机让出来，让他们高高兴兴地进城。”
军令如山。
哪怕心里有再多憋屈和不解，皇城司的两万私兵还是在夜色中悄无声息地向后退去，连营帐都没拆，只带走了兵器和干粮，伪造出一副仓皇逃窜的假象。
城墙上。
黄机的副将正趴在垛口上，紧张地盯着城外的动静。
夜雾散去了一些，城外原本密密麻麻的火把突然开始向后移动，速度越来越快，到最后甚至连阵型都有些散乱。
副将揉了揉眼睛，确认自己没看错，立刻转头兴奋地大吼。
“退了，提督大人，城外的兵退了。”
黄机大步走上城楼，双手按在冰凉的青砖上，眯起眼睛看向城外。
果然，皇城司的私兵已经退到了十里之外，连营地都空了。
“哈哈哈哈。”
黄机忍不住仰头大笑，笑声在夜风里显得格外猖狂。
“皇城司这帮余孽，在城外躲了三年，胆子早就吓破了，听说咱们接管了九门，压根不敢跟咱们抢这头功！这直接往后退去了！不错！那统领是个懂事的！”
他转过身，一脚踹翻了旁边的火盆，炭火撒了一地。
“传令下去，大开六门，留五千人守城，剩下的一万五千精锐，随本将从玄武门入城，直扑太孙府和皇宫。”
沉重的绞盘再次转动。
包着铁皮的巨大城门发出沉闷的摩擦声，缓缓敞开。
叛军的队伍发出一阵压抑不住的欢呼声。
在他们看来，城外没有阻力，城内只有几百个太监和侍卫，这简直就是白捡的从龙之功。只要冲进皇宫，金银财宝、加官进爵，全都在向他们招手。
一万五千名叛军如同黑色的潮水，顺着洞开的城门涌入京城。
马蹄声砸在笔直的御街青石板上，震得两侧紧闭的商铺门窗嗡嗡作响。
没有遭到任何抵抗。
太孙府外的大门紧闭，连个站岗的侍卫都没有。
黄机骑在马上，看着空荡荡的街道，心里仅存的一丝警惕也彻底烟消云散。
“太孙怕是已经躲进乾清宫的床底下了，兄弟们，加快速度，先拿下乾清宫者，赏金万两，官升三级。”
重赏之下，必有勇夫。
叛军的阵型变得更加密集，所有人都在争先恐后地往前挤，生怕落后一步就抢不到头功。
他们顺着御街，毫无阻碍地穿过外城，穿过内城，一头扎进了皇宫正前方那个巨大而空旷的太和门广场。
两万人挤在广场上，火把将半边天空映得通红，喧闹声、战马的嘶鸣声、甲片的碰撞声，汇聚成一股令人窒息的压迫感，直逼乾清宫的大门。
同一时间。
乾清宫偏殿。
江鸿坐在那把圈椅上，双手拢在袖子里。
门外的大锁还挂在上面，但外面的禁军脚步声已经变得杂乱无章，余悠留在外面的眼线，显然也听到了广场上那震天动地的动静。
江鸿闭着眼睛，手指在椅背上轻轻敲击。
一下，两下。
他在听声音。
听马蹄踏在广场青石板上的回音，听叛军杂乱的脚步声蔓延的范围。
当那种密集的脚步声彻底铺满整个广场，再也没有向外扩散的趋势时。
江鸿睁开眼睛。
那双眼睛里没有任何情绪波动，只有一种看待死物的冷漠。
他站起身，走到偏殿的窗边，抬起头。
视线穿过窗户纸的破洞，越过乾清宫高高的飞檐。
在乾清宫大殿顶部的琉璃瓦上。
几块巨大的黑色防水油布正被夜风吹得猎猎作响。
油布的边缘没有压紧，露出了一截粗壮的、泛着幽冷金属光泽的钢铁管口。
一股浓烈到化不开的火药味，混合着机油的刺鼻气息，正顺着夜风，悄无声息地笼罩在整个太和门广场的上空。
