平叛后的第三天清晨，京城上空压着一层化不开的铅灰色阴云。
秋风顺着正阳门大街一路刮到菜市口，卷起地上的黄叶和尘土，打在人的脸上生疼。
偌大的十字街口已经被京城卫的重甲步兵围得水泄不通。
长枪如林，冷森森的枪尖在阴沉的天色下泛着寒光。
在士兵围出的空地中央，一字排开搭起了整整三十座丈许高的木制断头台。粗大的圆木上还残留着尚未干透的暗红色血污。
围观的百姓黑压压地挤在警戒线外，连周遭酒楼茶肆的二楼窗户都探满了脑袋。
人群里透着一股子令人喘不过气的压抑。
大新朝开国二百年，还从来没有过一次性在菜市口砍几百个朝廷大员脑袋的先例。
几个穿着洗褪色青衫的书生挤在人群前排，袖着手，眼珠子四下乱转。
其中一个留着山羊胡的中年酸儒压低了嗓门，冲着旁边一个卖炊饼的老汉开腔。
“大爷，您瞧见这阵仗没？太孙殿下这是要断了咱们大新的文脉啊。”
老汉抱着装炊饼的竹筐，缩了缩脖子，根本不敢接话。
山羊胡见状，声音又拔高了三分，故意让周围几圈人都能听见。
“这自古刑不上大夫。如今几百位国之栋梁要身首异处，天理何在？杀了这么多读书人，连个管农桑收税的官都没了，这天下必定大乱，到时候苦的还不是咱们老百姓？”
“可不是嘛。”
另一个年轻书生赶紧在旁边帮腔。
“余老那是历经三朝的老臣，平日里最是爱民如子，听闻他在诏狱里还写血书劝谏太孙不要穷兵黩武，今日这法场，那是太孙嗜杀成性，容不下清流直臣!”
这种带着强烈煽动性的话术在人群中快速蔓延，不明真相的底层百姓本就对高居庙堂的官员带着一种天然的敬畏，加上这几天城里戒严，流言满天飞，此时被这几个酸儒一带节奏，人群中渐渐泛起了一阵不安的骚动，窃窃私语汇聚成嗡嗡的低鸣，在法场上空盘旋。
“咣当——”
“咣当——”
沉重的木轮碾压青石板的声音从街角传来，盖过了人群的嘈杂。
上百辆囚车排成一条长龙，在锦衣卫的押解下缓缓驶入菜市口。
余悠被关在打头的第一辆囚车里。
这老狐狸披头散发，身上的绯红官服早就被扒了，换上了一身脏兮兮的白色囚衣，脖子上卡着五十斤重的木枷，压得他只能佝偻着背。
他那双布满血丝的老眼透过木栅栏，扫过两侧鸦雀无声的百姓。
余悠听到了人群里的窃窃私语，也看到了百姓脸上那种惊疑不定的神情，他那干瘪的嘴角不受控制地抽动了一下。
民心还在我们读书人这边。
他在心里快速盘算着，江鸿小儿靠着那种古怪的火器赢了逼宫，但他赢不了这天下的规矩。
只要我今天在这法场上死得足够惨烈，把这顶嗜杀暴君的帽子死死钉在江鸿的脑门上，江南那帮门生故旧就有了举旗造反的大义名分。
这天下离了我们这些熟读圣贤书的人，连个写公文、收秋粮的都找不出来，看你江鸿这光杆司令能撑几天!
囚车在断头台前停下。
皇城司上前打开木笼，把余悠粗暴地拽了出来，老头子脚下一个踉跄，膝盖重重磕在青石板上，疼得他倒吸了一口凉气。
但他硬是咬着牙，用戴着镣铐的双手撑着地面，摇摇晃晃地站直了身子。
他抬起头，看向正前方那座临时搭起的高台。
江鸿穿着一身玄色常服，连蟒袍都没换。
他大马金刀地坐在监斩官的太师椅上，手里把玩着一块惊堂木，眼神冷漠地看着底下的几百个死囚。
余悠突然发出一阵干哑的狂笑。
“江鸿!”
老头的声音扯到了破音的边缘，借着风势传遍了整个菜市口。
“你今日杀老夫，杀这几百名朝廷命官，是在掘大新朝的根基!”
旁边一个锦衣卫校尉抽出腰间的刀鞘，狠狠抽在余悠的腿弯上。
“老实点!跪下!”
余悠腿一软，再次跪倒在地，但他梗着脖子，死死盯着高台上的江鸿，声音越来越大。
“老夫死不足惜!但我大新朝的文脉断绝，天下万民必定唾弃你这不忠不孝的暴君!没有我们这些读书人为你牧民，这大好河山，你守得住吗!”
他身后的几百名官员像是抓住了最后一根救命稻草，纷纷扯着嗓子跟着干嚎起来。
“太孙暴虐!”
“臣等冤枉啊!”
这几百人一起喊冤，场面不可谓不壮观。
人群里那几个酸儒立刻跟着起哄，甚至有人开始带头抹眼泪。百姓的情绪被推到了临界点，看向高台上江鸿的眼神里，已经带上了几分恐惧和排斥。
江鸿坐在太师椅上，连挪动一下屁股的动作都没有。
他看着底下表演得声泪俱下的余悠，心说这老登要是扔到后世去演戏，得秒杀一众影帝。
死到临头了，还在这玩道德绑架这一套。
左池按着绣春刀，走到江鸿身边，压低声音。
“殿下，底下有人在煽动百姓，要不要我们下去抓几个人立威？”
江鸿摆了摆手。
“抓人只会坐实了我暴君的名头，对付这帮满嘴仁义道德的伪君子，用刀子太慢了。”
他站起身，走到高台边缘。
“把东西抬上来。”
左池一挥手。
几十个膀大腰圆的锦衣卫力士扛着十几个大红木箱，踩着沉重的步伐走上高台。
“砰!”
“砰!”
沉重的木箱砸在高台的木板上，发出沉闷的回音。
江鸿从左池手里接过一个用铁皮卷成的大喇叭筒，凑到嘴边。
“余老大人，讲了半辈子大道理，口渴了吧。”
经过喇叭筒扩音，江鸿的声音像是一道惊雷，直接把法场上的干嚎声压了下去。
“我不跟你辩什么圣贤书，也不跟你扯什么天下大义。今天，我给全京城的百姓，念点接地气的东西。”
江鸿走到第一个红木箱前，一脚踹开箱盖。
里面装的不是金银珠宝，而是堆积如山的账本和地契。
他随手拿起最上面的一本蓝皮账册，翻开第一页。
“新历五年，合江府大旱，饿殍遍野，朝廷从国库拨下十万石赈灾粮。”
江鸿的声音透过喇叭筒，清晰地传进每一个百姓的耳朵里。
“余老大人，你那好门生合江府令，把八万石好粮换成了发霉的麸糠和观音土，剩下的八万石精米，当晚就进了你余家在通州的私仓。”
余悠的哭喊声硬生生卡在了嗓子眼里。他那张原本涨红的老脸，刷的一下褪去了所有血色。
江鸿扬起手里的账本。
“这笔账，是你管家亲自记的，连哪天入库，哪天转卖给江南粮商，卖了多少两银子，一笔一划清清楚楚，那年合江府饿死了两万七千口人。”
江鸿俯视着底下浑身打摆子的余悠。
“余老大人，这两万七千口人，算不算你口中的万民？”
法场外的百姓瞬间安静了。刚才还在带节奏的那个山羊胡酸儒，张着嘴，半个字都吐不出来。
江鸿没停，走到第二个箱子前，扯出厚厚一沓地契。
“户部侍郎王远，新历十一年，看中城南张家庄三百亩水田，派人诬陷张老汉偷盗官府木材，把人活活打死在顺天府大牢，张家大儿子去告状，半路被马车撞死，张家儿媳妇上吊自尽。”
江鸿的目光在死囚堆里扫过，盯住一个吓得瘫软在地的胖子。
“王大人，三百亩良田到手，你转头就在上面建了座别苑，这就是你读的为天地立心？”
胖子王远裤裆底下湿了一大片，黄色的尿液顺着青石板的缝隙往下流。
他张着嘴想辩解，喉咙里却只能发出赫赫的怪声。
江鸿扔下地契，抓起喇叭筒，声音陡然拔高。
“工部尚书李成，贪墨修缮黄河堤坝的河工款两百万两，导致决堤，淹没良田万顷!”
“礼部右侍郎赵构，收受贿赂，连科举试卷都能明码标价，一万两一个举人!”
“通政使司......”
一桩桩，一件件。
江鸿每念出一个名字，就有一串触目惊心的数字跟着砸下来。
没有虚无缥缈的党争，没有晦涩难懂的法理，全是最直白的粮食、银子、土地和人命。
这些平时高高在上、满口之乎者也的“国之栋梁”，在这些带血的账本面前，被彻底扒光了底裤。
法场外的气氛变了。
那种压抑和沉闷被一种极度狂暴的怒火所取代。
底层的百姓听不懂大新朝的文脉，但他们听得懂十万石粮食，听得懂强占田地逼死人命。
原来自己一年到头累死累活吃不上一顿饱饭，全是因为这些人在吸他们的血。
“打死这帮狗官!”
人群中，一个穿着破烂短打的汉子猛地扯下脚上的破草鞋，抡圆了胳膊，狠狠砸向囚车。
这只草鞋精准地拍在余悠的脸上，留下一个漆黑的泥印。
这一击，彻底点燃了火药桶。
“还我儿子的命来!”
“狗娘养的畜生!”
烂菜叶、臭鸡蛋、泥块，甚至是不知道从哪弄来的秽物，像雨点一样越过警戒线，劈头盖脸地砸向那几百名官员。
刚才还在帮腔的几个酸儒，直接被暴怒的百姓按在地上，一顿拳打脚踢，连惨叫声都被淹没在怒骂声中。
余悠被砸得满头满脸都是烂泥和蛋黄，他引以为傲的士大夫体面，他苦心孤诣营造的殉道者形象，在这一刻被百姓的怒火踩进了泥坑里，连个渣都不剩。
江鸿站在高台上，扔掉手里的喇叭筒。
他看着底下那群被烂菜叶淹没的官员，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“你们的天下，是骑在百姓脖子上的天下。”
他拔出监斩案上的火签令。
“我今日屠的，就是你们这群吸血的蟥虫!”
火签令在半空中划出一道红色的抛物线，砸在青石板上，发出一声脆响。
“午时三刻已到。”
“斩!”
三十个膀大腰圆的刽子手齐刷刷地扯掉鬼头刀上的红布。刀背上的铁环撞击出清脆的响声。
余悠被死死按在断头台上，他拼命扭动着脖子，想要最后再喊一句什么，但刽子手根本没给他机会。
手起刀落。
“咔嚓!”
几百颗人头顺着圆木滚落，暗红色的鲜血喷起三尺多高，在半空中化作一片血雨，洒在菜市口的青石板上。
浓重的血腥味瞬间冲天而起。
法场外的百姓先是寂静了一秒。
紧接着，爆发出山呼海啸般的欢呼声。
“太孙殿下千岁!”
“万岁!”
不知道是谁先带的头，成千上万的百姓黑压压地跪倒一片，这欢呼声发自肺腑，震得周遭的树叶都在簌簌发抖。
江鸿站在高台上，俯视着这片沸腾的人海，他知道，从今天起，文官集团在这大新朝的最后一丝威望，被他彻底碾碎了。他收割到了最底层、也是最坚固的民心。
祁永年佝偻着腰，从高台后面凑了上来。他看着满地滚落的人头，拿袖子擦了擦额头上的冷汗。
“殿下......痛快是痛快了。”
祁永年咽了口唾沫，声音都在打颤。
“可您这一刀下去，六部九卿、各科给事中，空了一大半，这朝廷的官位直接成了筛子。”
他指了指皇城的方向。
“明天早朝，怕是连个能把折子分门别类归档的笔帖式都凑不齐，各地的公文堆积如山，没人处理，国家机器停摆，那可是要出大乱子的啊。”
江鸿偏过头，看着这个在官场里浸淫了半辈子的老油条。
“祁大人觉得，只有读过四书五经，考过科举的人，才配当官处理公文？”
祁永年愣了一下。
“这......自古以来不都是这样吗？不读圣贤书，怎么懂治国理政？”
江鸿冷笑了一声，伸手拍了拍祁永年的肩膀，力道大得让老头直往下坠。
“该换换眼界了，祁大人。”
江鸿看着远处的皇城。
“凤翔钢铁厂里那些学过新式算术的账房，那些在车间里管着几百号人、干过实事的工头，还有我在东宫培训的那批懂水利、懂农学的学生，通知他们，收拾收拾行囊。”
江鸿收回目光。
“最多七天，全给我进六部任职！”
祁永年的后背猛地拔直了。
刚才还因为死人而恐惧的脑子，此刻被这个疯狂的决定震得嗡嗡作响。
让一群泥腿子匠人和账房去坐六部堂官的椅子？这简直比砍了余悠的脑袋还要骇人听闻。
同一时间。
正阳门高高的城楼上。
秋风把老皇帝江厚民身上的明黄色大氅吹得猎猎作响。
他站在城垛后面，居高临下地看完了菜市口的全过程。
听着那响彻云霄的欢呼声，老皇帝那张布满老人斑的脸上，没有愤怒，也没有欣慰，只有一种看不透的深沉。
他缓缓转过身，走到城楼内的龙书案前。
案子上放着一方由整块和氏璧雕刻而成的传国玉玺。
大新朝最高权力的象征。
老皇帝伸出干瘪的手指，摩挲着玉玺上盘龙的鳞片。
随后，他做出了一个让旁边伺候的金鸣直接跪倒在地的动作。
老皇帝没有把玉玺放回明黄色的锦盒里。他拉开抽屉，拿出一个没有任何雕花、平时用来装普通线装书的破旧木盒。
他把玉玺随手塞进木盒里，盖上盖子，挂上一把生锈的铜锁。
“金鸣。”
老皇帝的声音透着一股迟暮的沙哑。
“奴婢在。”金鸣把脑袋死死磕在砖缝里。
老皇帝把那个不起眼的木盒扔在金鸣面前。
“去，把这个送到东宫，告诉江鸿，这天下，交给他了，让他小子给我悠着点玩。”
