“你带兵去一趟西北。”

　　江鸿伸手拍了拍江和的肩膀，语气平静得像是在安排明天的早饭。

　　“告诉拓跋焘，半个月内，我要看到他的脑袋挂在正阳门上。”

　　江和舔了舔干裂的嘴唇，眼底透出一股嗜血的狂热，他可是塞王的儿子。

　　“臣遵旨。”

　　半个时辰后，太和殿。

　　大殿两侧站着十几个穿着各色奇装异服的番邦使臣。

　　高丽使臣穿着一身宽大的白袍，头戴黑纱笠帽，袖着手站在最前面。他眼角余光不断在空荡荡的大殿里乱瞟，心里快速盘算着。

　　大新朝前些日子刚杀了几百个朝廷大员，内政空虚。

　　现在西狄铁骑压境，连丢多个关卡。

　　这大新朝怕是气数已尽，只要今天探出江鸿的底牌，回去就禀报国主，立刻断绝朝贡，甚至可以趁机在辽东边境咬下一块肉来。

　　江鸿穿着一身玄色常服，连朝冠都没戴，大步跨上御阶，在交椅上坐下。

　　“外臣叩见太孙殿下。”

　　高丽使臣敷衍地拱了拱手，连膝盖都没弯一下。

　　“听闻西狄犯边，大军已过邱水关，臣等心忧如焚，我高丽国小民弱，实在无力出兵相助，若是大新军费吃紧，今年的岁贡，外臣恳请殿下宽限两年，让我等回国筹措一二。”

　　这话说得冠冕堂皇，底子全是落井下石的威胁。

　　安南使臣跟着上前一步，帮腔开口。

　　“是啊殿下，十万铁骑非同小可，若是京城守不住，臣等也好早做打算，免得玉石俱焚。”

　　江鸿靠在椅背上，看着底下这群墙头草。

　　“宽限两年？”

　　江鸿端起手边的茶盏，用杯盖拨了拨面上的浮沫，吹了一口热气。

　　“不用宽限，回去告诉你们的国主，今年的岁贡，按往年的三倍交，少一个铜板，孤就亲自派人去你们的都城取。”

　　高丽使臣愣住了，他半张着嘴，眼神里的光影剧烈地晃动了一下。

　　这大新太孙莫不是失心疯了？十万铁骑都打到家门口了，连御驾亲征的胆子都没有，还敢在这里大放厥词？

　　“殿下......这西狄的铁骑，可不是靠嘴皮子就能退的。”

　　高丽使臣咬着后槽牙，语气里带上了毫不掩饰的嘲弄。

　　江鸿放下茶盏，瓷器磕在紫檀木桌面上，发出一声脆响。

　　“半个月后，孤在这太和殿，请诸位看一场好戏。”

　　西北边境，平原大营外。

　　秋草枯黄，寒风卷着沙土在旷野上肆虐。

　　西狄国主拓跋焘骑在一匹纯血汗血宝马上，手里拎着一把两百斤重的开山大斧，他身上披着厚重的兽皮铠甲，脸上横贯着一道狰狞的刀疤。

　　拓跋焘单手勒住缰绳，看着前方两里外的大新阵地。

　　他扯开嗓子，爆发出一阵粗犷的狂笑。

　　“这帮中原的南蛮子，脑子被羊踢了吧!”

　　拓跋焘指着远处的阵型，对着身边的几个部落首领大声嘲讽。

　　“没有高墙，没有拒马，连个像样的盾阵都没有，就挖了几道刚过膝盖的浅沟，后头站着几千个步兵，他们以为这是在草原上放羊吗!”

　　一个部落首领凑上前，手里攥着弯刀。

　　“大汗，听说那个什么太孙，在京城弄出了一个叫蒸汽机的铁疙瘩，还有什么火枪大炮，这帮步兵手里拿的烧火棍，怕是有诈。”

　　“诈个屁!”

　　拓跋焘一斧头劈碎了旁边的枯木桩子。

　　“火铳老子又不是没见过，打一枪还得拿通条捅半天，遇上下雨天就是根废铁，就算是之前康王那边的新火铳，效率也低得要命，老子的十万重装铁骑，冲锋起来连城墙都能撞塌，传大汗令!”

　　拓跋焘举起大斧，直指前方的大新阵地。

　　“全军冲锋!半个月打进京城，把那个蒸汽机给老子拖回草原，当烤全羊的炉子!”

　　沉闷的牛角号声在旷野上回荡。

　　十万重装铁骑倾巢而出。

　　战马开始加速，成千上万的马蹄同时砸在干硬的黄土地上，大地的震颤顺着脚底板一直传到天灵盖。

　　漫天的沙尘被卷起数丈高，遮天蔽日。黑压压的骑兵方阵像是一道不可阻挡的钢铁海啸，带着碾碎一切的气势，朝着大新阵地扑去。

　　大新新军阵地后方。

　　江和站在一座临时搭起的木台上。他没穿铠甲，只披着一件黑色大氅。

　　他手里举着一个单筒千里镜，冷眼看着那道滚滚而来的钢铁海啸。

　　这蛮子还用几百年前的密集冲锋阵型，真把火炮当成过年放的炮仗了。

　　江和放下千里镜，看了一眼旁边的测距标杆。

　　八百步。

　　五百步。

　　三百步。

　　大地的震动越来越剧烈，前排骑兵狰狞的面孔已经肉眼可见。

　　战马粗重的喘息声混合着西狄人的怪叫，刮过每一个新军士兵的耳膜。

　　新军士兵没有后退半步。

　　他们穿着统一的鸳鸯战袄，手里的燧发枪端得笔直，枪刺在秋日下泛着冷光。

　　“炮兵标尺，二百五十步。”

　　江和拔出腰间的指挥刀，高高举起。

　　“让他们见识一下，真理的射程!”

　　指挥刀重重劈下。

　　“开火!”

　　五十门轻型野战炮一字排开，炮长同时挥下红旗。

　　震耳欲聋的巨响瞬间撕裂了整个平原。

　　五十团橘红色的火焰从炮口喷薄而出，火炮巨大的后坐力把炮架向后推平，在黄土地上犁出深深的沟壑。浓烈的白烟升腾而起。

　　五十颗十几斤重的实心铁球，带着超出人类肉体认知极限的动能，狠狠砸进西狄密集的骑兵方阵里。

　　没有任何血肉之躯能阻挡这种纯粹的物理暴力。

　　实心弹砸中第一排战马的胸口，巨大的马身像纸糊的一样直接炸开，铁球穿透马匹，带着碎裂的骨头茬子和内脏，继续往后犁。

　　在密集的冲锋阵型中，这五十颗铁球生生蹚出了五十条宽达数丈的血肉胡同。

　　碰着胳膊，胳膊粉碎，擦着大腿，连人带马直接断成两截。

　　冲在最前面的上千名西狄骑兵，连惨叫都没来得及发出，就化作了一团团在半空中爆开的血雾。

　　拓跋焘的狂笑僵在脸上。

　　他亲眼看着自己最精锐的怯薛军，像被一把无形的巨型镰刀拦腰斩断。残肢断臂混杂着破碎的铠甲，劈头盖脸地砸在他的头盔上。

　　“不要停!冲过去!火炮装填慢，冲进阵地他们就是死肉!”

　　拓跋焘咬着牙，挥舞着大斧疯狂嘶吼。

　　西狄骑兵踩着同袍的尸体，继续疯狂加速。

　　距离拉近到一百五十步。

　　炮兵阵地再次轰鸣。

　　这一次，炮膛里装填的是葡萄弹。

　　数以万计的铁弹珠呈扇形喷射而出，这简直是天罚降临。

　　漫天的铁雨扫过骑兵方阵，重装铠甲在这些弹珠面前成了铁皮罐头。弹珠打穿甲胄，在肉体里疯狂翻滚。

　　前排的骑兵像被割倒的麦子一样，成片成片地栽倒在地。

　　战马悲鸣着翻滚，把背上的骑手压成肉泥。

　　距离一百步。

　　残存的骑兵终于冲到了步兵阵前。

　　木台上的江和扯开嗓子，吼声穿透了战场上的硝烟。

　　“第一排，举枪!”

　　一千名步兵整齐划一地端平燧发枪。

　　“放!”

　　爆豆般的枪声连成一片。

　　密集的铅弹形成一道无法逾越的火网，狠狠撞在骑兵的脸上。

　　“第一排退!第二排上前!放!”

　　没有繁琐的通条装填，凤翔兵工厂赶制的定装纸壳弹让射速提升了三倍。

　　士兵们咬破纸壳，倒入火药，动作机械而精准。

　　“第三排!放!”

　　连绵不绝的排枪射击，根本不给西狄骑兵任何喘息的机会。

　　没有短兵相接的肉搏，没有刀光剑影的血战。

　　这就是一场单方面的机械化屠杀。

　　十万重装铁骑，在距离新军阵地百步之外的地方，硬生生堆起了一道由人马尸体组成的血肉城墙。

　　后续的骑兵根本无法跨越这道尸墙，只能在原地被密集的弹雨一层层剥掉。

　　拓跋焘的汗血宝马被三颗铅弹同时击中马腿。

　　战马发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯猛地往前一栽。

　　拓跋焘直接从马背上飞了出去，重重地摔在泥水和血浆混合的泥坑里。

　　两百斤重的开山大斧脱手而出，砸在远处的尸堆上。

　　他挣扎着抬起头，满脸都是粘稠的血污。

　　透过呛人的白烟，他看到几个穿着鸳鸯战袄的大新士兵，端着装有刺刀的燧发枪，踩着满地的尸体，一步步朝他走来。

　　冰冷的枪刺抵在他的咽喉上。

　　拓跋焘喉结滚了滚，一口混着泥沙的血水喷了出来。

　　他引以为傲的十万铁骑，连大新士兵的衣角都没摸到，就彻底灰飞烟灭了。

　　半个月后。

　　京城，太和殿。

　　深秋的阳光顺着敞开的殿门照进来，打在金砖上。

　　大殿两侧的番邦使臣们，此刻一个个低垂着脑袋，连大气都不敢出。

　　大殿正中央，拓跋焘被扒去了铠甲，身上拴着小儿手臂粗的铁链，脖子上卡着沉重的木枷。

　　他双膝跪在地上，曾经不可一世的西狄霸主，此刻像一条被打断了脊梁的野狗，浑身不受控制地打着摆子。

　　高丽使臣站在侧边，两股战战。

　　他看着拓跋焘那副凄惨的模样，胃里猝不及防地翻腾了一下，口腔里泛起一丝幻觉般的血腥味。

　　十万铁骑，全军覆没。连国主都被生擒活捉。

　　这大新朝到底弄出了什么怪物？

　　江鸿坐在交椅上，手里把玩着一块惊堂木。

　　他没看地上的拓跋焘，而是把目光转向那群使臣。

　　“孤半个月前说过，请诸位看一场好戏。”

　　江鸿把惊堂木拍在桌案上。

　　“吧嗒”一声轻响。

　　高丽使臣的心理防线彻底崩溃。

　　他双腿一软，直接跪倒在金砖上，脑袋死死磕在地上，声音因为极度的恐惧而变了调。

　　“外臣有罪!外臣瞎了狗眼!高丽愿年年纳贡，岁岁来朝!今年的岁贡，外臣做主，翻五倍!求太孙殿下开恩!”

　　安南使臣跟着扑通一声跪下，头磕得砰砰作响。

　　“安南愿为大新永世藩属!太孙殿下万岁!”

　　十几个使臣成片地跪倒，此起彼伏的求饶声在太和殿内回荡。

　　江鸿靠在椅背上，看着这幅万国来朝的画面。

　　外部的武力威胁被彻底碾碎，内部的旧官僚被一扫而空。

　　这大新朝的版图上，再也没有任何力量能阻挡工业化战车的履带。

　　同一时间。

　　皇宫深处，太液池畔。

　　老皇帝江厚民穿着那身洗发灰的粗布棉袍，坐在马扎上。

　　水面上的浮漂猛地一沉。

　　老皇帝手腕一抖，竹竿弯成一个夸张的弧度。

　　一条肥大的草鱼被硬生生拽出水面，在半空中剧烈地扑腾着，甩出一串串晶莹的水珠。

　　老皇帝伸手掐住鱼鳃，熟练地把鱼钩摘下来，随手将草鱼扔进旁边的竹编鱼篓里。

　　他站起身，拿过搭在马扎上的粗布手巾，慢条斯理地擦了擦手上的腥水。

　　秋风吹过湖面，刮得红墙上的枯叶簌簌作响。

　　老皇帝转过头，看着一直佝偻着腰候在旁边的王承恩。

　　“准备笔墨吧。”

　　老皇帝把擦完手的布巾扔进鱼篓，语气平静得像是在交代一顿家常便饭。

　　“朕的退位诏书，该写了。”