“明白了。”江远帆看向陈老实，“陈掌柜，委托我们接了。但有些细节需要问清楚。令郎最近除了变卖财物，可还有其他异常？比如，身体可有不适？言行可有古怪？”
陈老实仔细回想：“身体……似乎清减了些，脸色也差，常说是读书累的。言行……对了，他近来常把自己关在房里，对着窗发呆，有时还自言自语，说什么‘知音难觅’、‘愿效司马相如’之类的疯话。问他，他就发火。”
白团团在一旁记录，听到此处，忍不住小声嘀咕：“司马相如琴挑卓文君，传为佳话。可若以此自比，对象却是风尘女子，这……《论语》有云，‘君子喻于义，小人喻于利’。陈公子此举，恐非君子之道啊。”
“团团。”江远帆唤了一声，白团团连忙闭嘴。
乌翎在窗棂上轻笑一声，引得众人看去。它展开一边翅膀，慢悠悠道：“新来的船，绝色的妓，人傻钱多的书生。这三样凑一起，不叫缘分，叫套路。陈掌柜，令郎这是踩进别人早就挖好的温柔乡里了，就看底下埋的是软枕，还是尖刀。”
这话说得直白又刻薄，陈老实脸色一白。
“乌翎。”江远帆皱眉。
“实话总是难听。”乌翎不以为意，看向江远帆，“接不接？接了就得查。那画舫若真有问题，底下埋的恐怕不止一把刀。”
江远帆沉吟片刻，终于伸手，将那一包银子拿过来，掂了掂，收进怀里。
“委托接了。三日之内，给陈掌柜初步答复。”
陈老实干恩万谢，留下儿子陈玉书的画像和那卷《山居杂咏》的特征，又千叮万嘱“千万莫要打草惊蛇，怕他们对玉书不利”，这才跟着孙铁嘴千恩万谢地走了。
送走两人，关上门，二楼气氛变得不同。
“怎么说？”江远帆看向众人。
“查。”苏晚吟言简意赅，归刀入鞘。
“自然要查！”白团团握拳，“《孟子》云，‘恻隐之心，仁之端也’。陈掌柜爱子心切，其情可悯。那陈公子若真为人所惑，吾等当助其迷途知返！”
金毛挺起胸膛，声音洪亮：“汪！我的鼻子灵，可以帮上忙！”
蓝小喵在梁上优雅地舔了舔爪子，算是默认。
乌翎飞落到桌沿，墨黑的爪子敲了敲桌面：“兵分三路。江远帆，你带着团团这书呆子，去运河边茶摊、脚行、酒家伙计那儿打听，画舫日常、进出人物、护卫模样，这些明面上的消息。苏晚吟带猫，入夜后去柳叶湾边上转转，看看那船的守备、暗哨、有没有什么见不得光的往来。我飞得高，看得远，白天盯着那船的动静。”
分工明确，众人无异议。
“行动。”江远帆拍板。
下午的运河边，柳枝轻拂，水光粼粼。
靠近柳叶湾的茶摊，生意不错，坐满了歇脚的脚夫、等活的船工和闲散的镇民。
江远帆和白团团选了个靠边的位置，要了一壶粗茶，两碟花生。白团团装模作样地拿着本《诗经》，眼睛却不住往湾里瞟。
柳叶湾水势平缓，泊着不少船。但那艘“流芳舫”实在扎眼。三层楼阁，朱漆彩绘，檐角挂着精致的风铃，随着微风叮咚作响。与旁边那些乌篷船、货船一比，简直是凤凰落进了鸡窝。
舫上静悄悄的，偶有衣衫鲜亮的人影在舷窗后一闪而过。船头船尾，各站着两名抱膀子的黑衣汉子，腰佩长刀，目光锐利地扫视着四周水面和岸上。
“掌柜的，添点水。”江远帆招呼茶摊老板，一个精瘦的中年汉子。
“来嘞。”老板提着铜壶过来，麻利地续上水，顺口搭话，“二位看着面生，不是常跑船的吧？”
“路过，歇歇脚。”江远帆笑笑，掏出一小把铜钱放在桌上，“这湾子风景不错，那艘大船真气派，是咱镇上新添的景致？”
老板瞥了一眼那铜钱，脸上笑容真了些，压低声音：“您说那‘流芳舫’？是啊，来了快三个月了。气派是真气派，可也邪性。”
“哦？怎么个邪性法？”
“您看那守船的。”老板朝画舫努努嘴，“那几位爷，站那儿跟钉子似的，半天不动一下，眼神跟刀子似的。有一回，镇西刘癞子喝多了想凑近瞧瞧，还没靠岸一丈，就被拦下了，轻轻一推，刘癞子那么大块头，摔出去两三丈远，趴地上半天没起来。您说，这像是开门做生意的样子？”
“许是规矩大，怕闲人扰了贵客雅兴。”白团团插嘴。
“规矩是大。”老板点头，“生客想上去，得有熟客引荐，或者……砸钱。听说光是登船的‘茶位钱’，就得这个数。”他伸出五根手指。
“五两？”江远帆问。
“五十两！”老板咂舌，“就这，还不一定能见着那位轻烟姑娘。见一面，据说还得这个数。”他又伸出一只手，五指张开。
“五百两？”白团团倒吸一口凉气。
“还得是见面礼，说话喝茶另算。”老板摇头，“可邪门的是，就这么贵的吓死人的地方，还真有人去。看见没，那边刚靠岸的小船，上去的那位，看着像白石城来的绸缎商。这三个月，南来北往的阔佬，可来了不少。”
“那轻烟姑娘，真那么美？”江远帆顺着问。
“美！怎么不美！”旁边一个歇脚的脚夫凑过来，嘿嘿笑道，“我有回送货到附近，远远瞧见过一回，那姑娘在船头露了个侧脸……乖乖，跟画上走下来的仙女似的！就是……就是感觉冷冰冰的，没啥烟火气。”
“听说诗词书画，样样精通，谈吐不凡，不像寻常风尘女子。”另一个船工也加入闲聊。
“来历呢？哪的人？”江远帆问。
几人面面相觑，都摇头。
“这可不知道。只听说是南边逃难来的，被画舫主人收留。可南边大了去了，具体哪的，没人清楚。那画舫主人也神秘，从没露过面，一切事务都是个姓刁的管事打理。”
又闲聊片刻，再问不出更多。江远帆和白团团起身离开，在运河边又陆续问了几处脚行、酒家伙计，说法大同小异：画舫神秘，规矩大，护卫凶，轻烟绝美有才但来历成谜，吸引了不少挥金如土的客人。
