清晨的薄雾还未从运河上完全散去，初光佣兵团总部二楼已弥漫着一种不同以往的紧张气氛。
没有往日的晨读，也没有例行的斗嘴。桌上摊着运河的简图，白团团正用毛笔在上面小心翼翼地标注着“流芳舫”的位置、已知哨位，以及苏晚吟昨夜观察到的暗桩。
“此处，柳叶湾回弯处，水流较缓，水下有巨石，可为踏脚。”苏晚吟指尖点在图上某处，声音清冷，“昨夜暗门开启，快艇由此出，向西南，入苇荡后失去踪迹。往返约半个时辰。”
乌翎站在窗边，梳理着被晨露打湿的羽毛，墨黑的眼珠却盯着运河方向：“白天那船安静得像口棺材。除了护卫换班，几乎不见活人走动。倒是岸上，多了几个生面孔，扮作渔夫、小贩，眼神却总往咱们这街口瞟。”
“监视？”江远帆眉头微皱。
“十有八九。”乌翎冷笑，“昨夜探查，虽未惊动，但归零不是傻子。咱们在河边打听一天，又去找了花姐，他们若毫无察觉，反倒奇怪了。现在的问题是，他们是警告，还是准备做点什么。”
金毛喉咙里发出低低的呜声，尾巴不安地摆动。
蓝小喵跃上桌子，盯着地图上“流芳舫”的标记，尾巴尖轻轻卷起。
“兵来将挡，水来土掩。”江远帆定了定神，“按计划，今日分头深入。团团，你准备的如何？”
白团团立刻挺直腰板，扯了扯身上那件崭新的、略显宽大的湖蓝色儒生袍——这是昨夜紧急从成衣铺赊来的。
他又正了正头上同样崭新的方巾，努力做出沉稳表情：“《孙子兵法》有云，‘兵者，诡道也’。吾今番便要行此诡道，深入虎穴，一探究竟！只是……”他声音低下去，挠了挠头，“这衣裳大了些，走路绊脚。”
乌翎毫不客气地嗤笑：“诡道？你是去送菜。记住，你是‘仰慕轻烟姑娘才名、家资不菲、初次来三岔口镇访友的呆头书生’，不是去考状元的。少掉书袋，多摆阔，眼神要痴迷，手脚要笨拙，最好再带点……嗯，带点看起来值钱但其实没啥用的东西。”
“带了带了！”白团团连忙从怀里掏出几样物件：一枚成色普通的玉佩，一本崭新的、散发着廉价墨香的“诗集”，还有一个小巧的锦囊，里面装着约莫二十两碎银和几块小金锞子——这是从团费里临时支取的“道具费”。
“金毛跟着你，就说是你从小养的爱犬，不离身。”江远帆补充，“它机灵，万一有事，能示警，也能唬人。”
“汪！我会保护好团团的！”金毛应了一声，凑到白团团腿边，蹭了蹭，努力做出“富家公子爱犬”的温顺模样，只是眼神里的兴奋藏不住。
“晚吟，你带小喵，探一探水下。重点看那暗门结构，快艇往来规律，能否找到他们货物或人员转运的痕迹。”江远帆看向苏晚吟。
苏晚吟点头，将短刀用油布仔细包好，绑在小腿上。蓝小喵无声地跃上她肩头。
“乌翎，高空盯紧，注意团团登舫后的动静，以及岸上那些‘眼睛’的动向。若有异动，立刻示警。”
“明白。”
“我就在岸边茶摊，随时策应。”江远帆最后道，“记住，安全第一。事不可为，立刻撤。”
众人各自准备，悄然出门。
辰时末，阳光驱散薄雾，运河上舟楫往来，渐渐热闹。白团团深吸一口气，摇着一把临时买的折扇，带着亦步亦趋的金毛，尽量让自己步伐显得从容，以及不被绊倒，朝着柳叶湾“流芳舫”的临时码头走去。
他捏了捏怀里那只装着不到三十两银子的锦囊，心里有些发虚。
茶摊老板说的“五十两茶位钱，五百两见面礼”还回响在耳边，他这次来，本就没指望真能靠这点钱进去。
乌翎给他的任务是“试探”，看看这画舫的规矩到底有多硬，护卫的反应有多快，有没有其他漏洞。
他深吸一口气，心里默念着“《孟子》云：‘说大人，则藐之’”，努力挺直腰板，朝着那两名如同门神般的护卫走去。
码头上，两名黑衣护卫如昨日所见，钉子般立在登船踏板两侧。见白团团靠近，左手边国字脸的护卫目光如电，扫了过来。
“站住。何事？”声音硬邦邦的，没什么情绪。
白团团拱手道：“二位兄台请了。在下……在下临州学子，游学至此，久闻‘流芳舫’轻烟姑娘才名绝世，心生仰慕，特来拜会，还望行个方便。”说着，他掏出那枚玉佩，假装不经意地亮了亮。
国字脸护卫面无表情：“舫上有规矩，生客需熟客引荐。阁下可有引荐信物或名帖？”
“这……在下初来贵地，并无相熟之人。”
白团团忙道，又掏出那锦囊，掂了掂，发出金银轻撞的悦耳声音，“但在下诚意十足，久慕轻烟姑娘才名，这‘茶敬’……”他硬着头皮把戏演下去，心里却知道，这点钱连门都进不去。
护卫眼中闪过一丝不易察觉的讥诮，依旧摇头：“无引荐，需验资。入门茶敬，五十两。见轻烟姑娘，需另奉礼，不低于五百两。且今日姑娘是否有暇，尚不可知。”
尽管早有心理准备，但亲耳听到这冰冷而具体的数字，尤其是“五百两”这个天文数字，白团团还是觉得手心冒汗，心跳加速。
他这锦囊里满打满算也不到三十两！差距太大了。他脸上努力维持的笑容有些僵硬，脑子飞快转动，想着乌翎教的“见机行事，不行就撤”。
就在这时，金毛“汪汪”叫了两声，凑到踏板边，好奇地嗅了嗅，又抬头看看护卫，尾巴摇了起来，一副憨态可掬的样子。
国字脸护卫眉头几不可察地皱了一下，似是对犬类靠近不喜，但并未驱赶。另一名护卫则多看了金毛两眼。
白团团急中生智，干咳一声，强作镇定：“这个……规矩自然要守。只是在下出门仓促，未带足现银。不若这样，在下将这爱犬暂押此处，回去取来银两，再来拜会？”
他想着，这或许是个台阶，既能体面撤退，又能试探对方对“活物”的态度。
