高空中盘旋的乌翎早已看见画舫上乱象，闻声立刻俯冲，双翅狂振，数道比之前强劲数倍的风刃呼啸着斩向画舫顶层的灯笼、檐角、以及追到窗边的护卫！
“咔嚓！哗啦！”灯笼爆裂，碎木纷飞，火星溅落。追兵被风刃和坠物所阻，稍一迟缓。
苏晚吟趁机虚晃一刀，逼开面前敌人，身形如轻烟般向后飘退，也从那破碎的窗口跃出，空中扭身，短刀在船身上一划，减缓坠势，无声没入水中。
“追！放箭！不能让他们跑了！”那小头目气急败坏地冲到窗边，怒吼。
几名护卫张弓搭箭，但水面黑暗，只见涟漪，哪还有人影？只有远处那艘着火的旧船，噼啪燃烧，映得水面一片跳动的红光。
柳叶湾下游一处荒僻的河滩，芦苇深深。
江远帆拖着昏迷的陈玉书，和金毛一起狼狈爬上岸，剧烈喘息。苏晚吟紧随其后，浑身湿透，头发贴在苍白的脸颊，手臂上又多了一道浅浅刀伤。乌翎落下，站在一块石头上，羽毛也有些凌乱。
“咳咳……”江远帆吐出几口河水，肩膀伤口浸水，疼得他直吸冷气。金毛用力甩着身上的水，凑过来舔他的脸。陈玉书瘫在泥地上，无知无觉。
“东西没拿到。”苏晚吟抹了把脸上的水，声音依旧稳定，但透着寒意。
乌翎看着远处“流芳舫”上逐渐被扑灭的火光和晃动的人影，冷声道：“人捞回来了，但魂和家底，都留在船上了。这趟，赔本。”
“未必。”江远帆咬牙，看向昏迷的陈玉书，“他知道的，或许比我们想的多。而且……”他看向苏晚吟，“你们在底舱夹层，闻到那箱子味了？”
苏晚吟点头：“很浓。箱子应该在画舫上，可能就在底舱某处密室。”
“归零费这么大周章，弄这些箱子……”江远帆沉思。
“现在不是想箱子的时候。”乌翎打断他，望向镇子方向，“陈玉书弄回来了，怎么处置？送回去？陈老实见了，怕是直接气死。不带回去，藏哪儿？”
这是个难题。正商议间，芦苇丛外的小路上，忽然传来一阵细碎的脚步声和……熟悉的香风。
众人瞬间戒备。苏晚吟短刀在手，江远帆握紧断刀，金毛伏低身体。
芦苇分开，一个窈窕身影提着小灯笼走了出来。藕荷色衣裙，团扇轻摇，不是花姐是谁？她身后还跟着个低着头、瑟瑟发抖的小丫鬟。
“哟，这大半夜的，几位这是……下河摸鱼去了？”花姐提着灯笼，照了照泥猴似的几人，又照了照地上死狗般的陈玉书，脸上露出“果然如此”的表情，啧啧两声，“还真是牡丹花下死，做鬼也风流。只不过这位陈公子，是死了一半，被你们从鬼门关又拽回半条腿。”
“花姐怎么在这儿？”江远帆没放松警惕。
“我？”花姐用团扇指了指镇子方向，“怡红院离这儿不远。夜里听见动静，看见火光，又瞧见这只黑鸟在天上飞来飞去，就猜是你们在折腾。出来瞧瞧热闹，顺便……”她顿了顿，看着陈玉书，叹了口气，“瞧瞧这傻小子还有没有救。”
她走上前，用灯笼仔细照了照陈玉书的脸，又探了探鼻息，摇摇头：“脸色青黑，印堂发暗，是中了毒，不致命，但能让人昏沉虚弱、心智迷乱的那种。归零常用这种下作手段控制人。你们要不把他弄出来，再过两天，他要么自己跳河，要么被榨干最后一点价值，扔进河里喂鱼。”
众人心头发冷。
“能解吗？”白团团的声音从后面传来，他气喘吁吁地跑过来，显然是看到信号和火光，不放心寻了过来。
“我那儿有点寻常解毒散，顶不顶用不知道，死马当活马医吧。”花姐示意身后丫鬟上前，和她一起费力地架起陈玉书，“人我先带走，藏我那儿。陈老实那边，先瞒着，就说没找到，或者……找到时已经傻了，免得刺激他。你们……”
她看着江远帆和苏晚吟的伤，又看看远处渐渐恢复平静、但戒备明显森严起来的“流芳舫”，眼神复杂。
“戏台子塌了一角，但戏还没完。归零吃了亏，折了面子，不会善罢甘休。那艘船，恐怕留不久了。你们……”她犹豫了一下，还是低声道，“有些浑水，蹚过了，知道深浅，就该上岸。别真把自己淹死在里头。”
说完，她和丫鬟架着陈玉书，步履有些蹒跚地消失在芦苇丛后的小径上。
河滩上，只剩下佣兵团众人，浑身湿冷，疲惫不堪，望着远处那艘依旧灯火通明、却仿佛散发着无形寒意的“流芳舫”。
金毛抖了抖毛，甩出一片水珠。蓝小喵趴在苏晚吟脚边，舔着爪子上的泥污。
白团团看着花姐消失的方向，又看看狼狈的同伴，喃喃道：“《诗经》云，‘溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’。可这王土之上，为何总有这般鬼蜮伎俩，伤人毁家……”
乌翎看着运河上那点华丽的灯火，声音在夜风中显得缥缈而冷彻。
“归零真是好手段。姑娘是饵，船是锅，专煮那些自作多情的傻鱼儿。陈家小子，魂儿和家底，都赔进去了。咱们这点伤，算是看戏凑太近，被火星子溅着了。”
夜还深，风更冷了。
---（分割线一现，几天就不见）---
接下来的几天，三岔口镇表面如常，水面下却涌动着不安的暗流。
陈记米铺大门紧闭，贴上了“盘点歇业”的纸条。
邻居们传言，陈老实一病不起，请了大夫，说是急火攻心，郁结于内，需静养。
陈家那不成器的独子，据说那夜出门后便再未归家，有人猜是跟那“流芳舫”上的狐媚子私奔了，也有人低声说，怕是被人谋财害了命。
陈老实对此不发一言，只是人迅速地佝偻下去，像是被抽走了脊梁骨。
柳叶湾的“流芳舫”在遭遇“走水”和“宵小滋扰”后，戒备更加森严，大白天的，护卫也比往日多了一倍，眼神鹰隼般扫视着任何靠近的船只和行人。
但它的生意，似乎并未受太大影响，入夜后依旧灯火辉煌，只是那笙歌曼舞，在知情人耳中，平添了几分鬼气森森。
初光佣兵团总部二楼，气氛沉闷。
江远帆肩上的伤口包扎了，但动作间仍透着僵硬。
苏晚吟手臂的刀伤浅，已无大碍，只是擦拭短刀的频率高了些。
白团团唉声叹气，连每日晨读都心不在焉。
乌翎大多时候站在窗边，望着运河方向，沉默不语。
第三日下午，花姐派人悄悄送来口信：陈玉书醒了。毒是解了，但人痴痴傻傻，时而哭时而笑，嘴里反复念叨“轻烟”、“古本”、“对不起爹”，问什么都摇头，眼神没有焦点。
花姐说，这是心神受损，药石难医，只能慢慢将养，能不能养好，看造化。至于陈老实那边，她已设法递了消息，只说人在一个安全地方，暂无性命之忧，但需隔绝静养，暂不能见。
陈老实听了，呆坐半晌，长长叹了口气，什么也没说。
第四天，陈记米铺侧门开了，陈老实穿着一身半旧的灰布衣裳，手里提着一个不大的包袱，脚步虚浮地走了出来。
他先去了十字街的棺材铺，低声和掌柜说了许久，出来时，包袱瘪了，眼眶更红。接着，他又去了镇上的牙行。没过多久，牙行伙计就在米铺门上贴了“急售”的红纸。
消息像风一样刮遍全镇。陈记米铺，三岔口镇几十年的老字号，要卖了。连同镇外的几十亩上等水田，一起卖。明眼人都知道，这是要填儿子留下的窟窿，救命，也断尾。
佣兵团没有去探望。他们知道，此刻任何外人的同情或关切，对那个一夜之间老了二十岁的老人来说，都是更锋利的刀子。
