第二天一大早，天还没亮透，夏侯琳便披着晨露骑马赶到了京骑营。营房里几个队长正围在火盆边搓手，见他大步进来，纷纷起身。夏侯琳没有寒暄，径直走到沙盘前，手指在城西郊的位置上重重一点：“老赵，你带队去城南郊巡逻。李大壮，你带人去城北郊。大刘，城东郊。”他抬起眼，目光扫过剩下的人，“其余人跟我去城西郊。”
他心里的小算盘打得很清楚——昨天城西郊出了那么大的事，贾宝玉和薛蟠在那儿被顺天府堵了个正着，火铳声和血腥味不可能散得那么快。今天去，总能找到点什么。
一众士兵喏声领命，刚转身要去取马，营都尉从廊下踱了过来。他背着手，站在夏侯琳面前，语气平淡却不容商量：“夏侯琳，今日城西郊都是顺天府的人。你在城内巡逻就好了。”
夏侯琳的脸瞬间沉了下来，铁青铁青的。他攥紧了腰间的刀柄，指节捏得发白，嘴唇动了动，最终只吐出一个字：“末将遵命。”他转身朝剩下的士兵一挥手，大步流星地往城内走去。
京城一如往常熙熙攘攘，卖菜的婆子还在扯着嗓子吆喝，糖人摊前还是那群踮着脚的孩子，烧饼铺的炉火舔着铁锅边沿滋滋作响。但气氛不对。几个闲汉蹲在墙根下，压低了声音说着什么，看见夏侯琳穿着公服走过来，立刻住了嘴，站起身拍拍屁股散了。卖豆腐的老头本来和隔壁摊主聊得正起劲，抬头看见他，笑容僵在脸上，转身去掀豆腐筐上的纱布，假装在忙。
夏侯琳憋了一肚子火无处发泄。他扛着那柄六十多斤的九环大刀走在街上，刀刃在深秋的冷风里泛着寒光，刀柄被他攥得全是汗水。没有人敢靠近他，也没有人愿意跟他说话。
好不容易熬到散职，天色已经全黑了。京城的秋夜凉得刺骨，风从巷口灌进来，卷起地上的枯叶在他脚边打着旋。夏侯琳在营门口站了片刻，转头吩咐自己的小厮鱼肠：“回去给你奶奶说，今天我不回家吃饭了，叫她别等我。”
鱼肠领命而去。夏侯琳翻身上马，将马头一拨，朝城西郊的方向骑去。路过一家还没打烊的酒肆时，他勒住缰绳，买了几坛好酒拴在马背上。坛子碰在一起发出沉闷的声响，在寂静的街巷里传得很远。
城西郊的榆林在夜色中黑黢黢地站成一排。风穿过枯枝，发出呜呜的呜咽声。夏侯琳还没靠近林子，便闻到了刺鼻的火药味和血腥味——那味道混在潮湿的泥土气息里，被夜风一阵一阵地送过来，浓得像是昨天才刚刚炸开。
他翻身下马，将马拴在路边的老榆树上，抱着酒坛朝火光处走去。不远处，几支火把将一小片空地照得如同白昼，十几个穿着顺天府公服的人正围坐在火堆旁，有的在搓手取暖，有的在低声交谈，看见黑暗中走来一个高大的黑影，立刻警觉地站起来，纷纷举起兵器。
“站住！什么人！”
夏侯琳将酒坛搁在地上，举起双手，火光映在他脸上，将那张豹头环眼的面孔照得分明：“京骑营，奉命来此查案。”
顺天府的差役们看清了来人，纷纷放下兵器，松了口气。其中一个年长的认出了他，笑着打了个哈哈：“原来是琳二爷。这么冷的天，这个时辰你不是在家陪你夫人吗？”
夏侯琳把酒坛托在手中，走到火堆旁，咧嘴一笑，声音里带着几分刻意放低的亲近：“公事要紧。天冷，请哥哥们喝口酒暖暖身子。”
顺天府的人互相看了一眼，目光不约而同地落在夏侯琳脚边那几坛酒上。酒坛的泥封上印着城南醉仙楼的戳记，那家酒楼的烧刀子是京城最烈的。几个差役咽了口唾沫，搓了搓手，满脸堆笑：“琳二爷，这么客气？”
夏侯琳也不废话，一掌拍开泥封，酒液从坛口溅出来几滴落在地上，浓烈的酒香霎时弥漫开来，混着夜风里未散的火药味钻进每个人的鼻子里。“哥哥们夜夜在这儿守岗，辛苦了。快来暖暖身子。”
差役们都转头看着带队的捕头老吴。老吴是个四十出头的老刑名，脸上的皱纹比他的岁数还深，眼睛在火光下显得格外精明。他看了夏侯琳一眼，又看了看地上那几坛醉仙楼的烧刀子，叹了口气：“琳二爷，虽然京骑营平日里帮了我们不少大忙，但上面说了，要把这里看紧些，怕有人蓄意破坏现场。这——”
夏侯琳拍了拍肩上那柄六十多斤的九环大刀，刀背上的铁环在火光下哗啦啦一阵响，声音里带着不容置疑的笃定：“吴老哥放心。叫兄弟们把这处照亮些，敢有人来，让他尝尝我这柄刀的厉害。”
老吴沉默了一瞬，随即爽朗一笑，大手一挥：“既然二爷都发话了——你们几个，都过来！”众差役如蒙大赦，呼啦一下全围了上来，在火堆旁七手八脚地坐下，有的拿碗有的捧坛，酒液倒进粗瓷碗里溅起细碎的酒花。他们喝了一口，纷纷咂嘴赞叹：“好酒，真香！”
老吴端着酒碗，没有急着喝。他透过酒液看着夏侯琳，嘴角挂着一抹意味深长的笑：“西宁郡王府的琳二公子，今日好生客气。不会真的只请咱哥几个喝酒吧。”
夏侯琳干笑两声，拿袖子擦了一把嘴角的酒渍，往火堆里添了根枯枝，声音放得极低，像是在聊家常：“诸位天天在这儿值班，真是够辛苦了。弟兄们——”他话锋一转，目光扫过地上那些在火光下泛着暗红色的泥土，“这里怎么这么多血渍，还有火药味？难道昨天真发生了什么了不得的大案？”
老吴抿了一口酒，咂咂嘴，摆了摆手：“也不是什么了不得的大案。当场就破了——人赃并获。”他说“人赃并获”四个字的时候，语气里没有半点破了大案的得意，倒像是刚从烫手山芋上甩掉了一层皮。
夏侯琳往火堆里又添了根柴，抬起头时脸上挂着一副恰到好处的惊讶，语气里满是虚心请教的诚意：“那可真了不起。这大案是谁破的？”
老吴把酒碗搁在膝头，嘴角往下撇了撇，露出一个意味深长的表情：“你们营都尉破的。说什么发生在顺天府辖区内——硬叫我们顺天府把人带回去审。”
夏侯琳眼中寒芒一闪。营都尉。那个平日里从来不愿沾半点麻烦，但凡功劳就凑上前争抢的老兵油子，会主动把当场已破的案子让给别人？他把那抹冷笑藏在嘴角的弧度里，语气依旧保持着闲聊的温度：“他？立那么大的功，怎么还把到手的功劳送给你们顺天府呢？”
老吴把碗里的残酒一口喝干，酒液顺着他花白的胡茬往下淌。他拿袖子擦了擦嘴，哼了一声，那声哼里带着几分自嘲，几分无奈：“你以为是天大的功劳？呵——烫手的山芋，谁爱要谁要去。京畿之地，到处都是皇亲国戚、高门大户，谁敢得罪？”他朝前方的林地扬了扬下巴，声音压低了几分，像是在说什么不能让人听见的秘密，“闻到火药味了吗？大郢明令禁止私藏火铳——那些人用火铳杀人跟玩似的，谁敢问罪？不然，你以为那么多血是哪来的。”
夏侯琳想起夏侯琦在秦州手搓火铳的事，觉得头疼，摇了摇头，将这件不相干的破事甩掉。又问：“那，这次放火铳的是谁？”
围坐在火堆旁的差役们面面相觑，眼中闪过一丝不易察觉的恐惧。没有人说话。火堆噼啪响了一声，火星溅出来，落在枯草上很快被夜露打湿了。老吴端起新斟的酒碗，喝了一大口，幽幽地说：“还能有谁。就是忠顺王府的人呗。还有一个叫薛蟠的。”
薛蟠。夏侯琳在心里把这两个字念了一遍。之前黛玉跟他提过这个名字——典型的纨绔子弟，打死了人也不当回事，是荣国府和王子腾联手帮他摆平的。他皱了皱眉：“薛蟠？”
“对。他前些日子不是领了差帮朝廷打造兵器吗？好家伙，自己又留了些。”老吴说这话的时候，嘴角挂着一抹说不清是鄙夷还是无奈的冷笑。
夏侯琳笑笑，往火堆里又扔了一块朽木，火星溅起来被风吹散，在夜色里一闪即灭。他的声音依旧随意，像是在聊明天会不会下雨：“贾宝玉呢，也跟火铳有关？”
“嗐，他就是被卷进来的。”老吴摆了摆手，往火堆前挪了挪，压低了声音，像是在揭开一层不该被揭开的东西，“你不知道，有个叫琪官的唱戏的——是忠顺王的奴才，投靠了北静王。结果被忠顺王抓了回去，做成了人彘，泡在盐水缸里，扔在胡同的马棚里。那个薛蟠，脑子不好使，仗着自己的妹妹嫁给荣国府贾宝玉，自己又是兵部侍郎的外甥，把人给抢了。城门查得严，运不出去，又去找那个贾宝玉，打着荣国府的旗号叫人把琪官运出城去。就在这里中了埋伏。薛蟠带的人才把火铳摸出来，早被忠顺王府的人用三眼火铳打成筛子了。”
人彘。夏侯琳握着酒碗的手微微一顿，碗里的酒面晃了晃。他想起自己听过《鱼藻宫》——关于吕后将戚夫人做成人彘，听着就让人后发凉。他放下酒碗，声音里带上了一丝真切的寒意：“人彘？真有这东西？太恶毒了。”他顿了顿，忽然反应过来，“不对——贾宝玉怎么就听了薛蟠的话？还有，三眼火铳是皇城御林军的御制三眼铳，忠顺王怎么会有这个？昨天怎么没看到你们的人押薛蟠回顺天府？”
“贾宝玉能有什么脑子。以前他跟那个琪官换条汗巾子，被他爹打了个半死，也不见长记性。忠顺王是皇上的亲弟弟，谁敢打听他家有这个？那薛蟠——”老吴说到这里，忽然顿住了。他抬头看了夏侯琳一眼，火光在他的瞳孔里跳了跳，然后压低了声音，用一种只有火堆旁这几个人能听见的音量说，“昨天把忠顺王的长史杀了。你们营都尉直接一刀——”
他抬手做了个抹脖子的动作。干脆利落。
夏侯琳沉默了片刻，然后从牙缝里挤出几个字：“这老小子，行啊。”
“行什么行。”老吴冷笑一声，把酒碗往地上一顿，碗底磕在石子上发出一声脆响，“在忠顺王面前卖乖献好，把难办的差事甩给我们顺天府——”他忽然换了副腔调，学着营都尉那种公事公办的语气，“‘这城西郊是你们顺天府辖区，发生命案应由你们处理。’”
夏侯琳想起营都尉那张永远堆着笑、永远不肯担半点责任的脸，觉得老吴学得确实是那么回事。
老吴越说越来气，酒劲上来了，舌头都有些不大利索，但话匣子彻底打开了：“你是不知道——府尹大人自打接了这案子，荣国府、王侍郎把门槛都踩破了，忠顺王也没少派人来。府尹大人两头都不敢得罪，每天上衙门都得绕道走，连家都不敢回——”
夏侯琳正听得起劲，忽然觉得脖子后面凉飕飕的。不是夜风，是比夜风更冷的东西。
“夏！侯！琳！”
一声暴喝从他背后炸开，震得火堆的火苗都晃了三晃。夏侯琳吓得浑身一个激灵，腾地从地上弹起来，转身一看——营都尉正站在他身后三步远的地方，背着火光，脸上的表情看不清，但那双眼睛却在暗处闪着寒光。
“都，都尉大人！什么风把你老人家吹过来了？这大半夜的，哈哈——”夏侯琳干笑两声，那笑声在寂静的榆林里显得格外空洞。
营都尉哼了一声，背着手，慢悠悠地围着夏侯琳转了一圈。他的目光从夏侯琳那张写满了心虚的脸上，扫到地上那些还没来得及收起来的酒坛，又扫到火堆旁那些低着头假装自己是空气的顺天府差役。他的嘴角浮起一丝冷笑，声音不高，却让夏侯琳后背的汗毛全都竖了起来：“我要不过来，还不知道你小子怎么编排我呢。”
他在夏侯琳面前站定，慢条斯理地弹了弹袖口上并不存在的灰尘，语气忽然变得格外亲切，亲切得让人发毛：“你小子喜欢值夜班，是吧。”
夏侯琳站得笔直，军姿标准得像是新兵入营第一天，连眼珠都不敢转一下。脸上的笑容已经僵成了一块铁板。他嘴上不敢说话，心里却在疯狂骂街——好家伙，来得真快。我出门怎么没看黄历呢。
营都尉盯着他看了好一会儿，忽然冷笑一声，一字一顿地说：“从现在起，你就给我值夜班。”
夏侯琳的心猛地一沉。家里还等着他回去的黛玉——临出门时他还跟她说今晚一定早点回来。他刚要开口辩解：“我——”
“闭嘴！”营都尉压低声音呵斥，那语气不是商量，是军令。他抬手往城北方向一指，“现在就去城北郊巡逻。”
夏侯琳不敢再多言，抱起地上还剩半坛的酒，在一片同情的目光中转身就走。刚迈出两步，屁股上就挨了营都尉一脚，踹得他往前踉跄了好几步才站稳。“滚！”
夏侯琳站稳了身形，整理了一下被踹歪的公服，嗡声嗡气地应了一声：“得令。”他抱着酒坛大步朝城北方向走去，走出好远才放慢了脚步。夜风从北边吹过来，带着城北郊外松林气息。他忽然想起——赵同家，好像就在城北郊。正好，值夜班。顺路。
