夏侯琳在城北郊开始了他的巡夜生活。一连几天，白天在营房里补觉，晚上扛着九环大刀在城北的街巷间巡逻。深秋的夜风从北边荒地里灌进来，吹得松林簌簌作响，整片城北一到天黑便没什么人走动，只有更夫敲梆子的声音远远近近地响着。
几天后的傍晚，天还没黑透。夏侯琳从一家关了门的当铺屋檐下走出来，正打算去街口买个烧饼对付一顿，忽然看见一个熟悉的身影。赵同穿着兵部六品主事的官服，正站在一家干肉铺子前，弯着腰挑拣案板上的干肉。他挑得很仔细，每一束都要拿起来闻一闻，最后选了两束最肥厚的，吩咐店家帮他包好。付了钱，他又拐进隔壁的药铺，隔着柜台跟伙计比划了几下，不一会儿便拎出几只细长的人参，参须用红线扎得整整齐齐。
夏侯琳咬着烧饼，远远跟在后面。赵同抱着干肉和人参，脚步匆匆地走进街尾一家民信局。透过敞开的门板，夏侯琳看见他把东西一样一样交到伙计手里，又叮嘱了好几句，才空着手转身出来，往自己家的方向走去。
走了不到半条街，赵同忽然停住了。他没有回头，只是把手按在腰间佩刀的刀柄上，声音压得很低：“谁？哪位高人，请现身吧。”
夏侯琳从拐角处走出来，脸上挂着一个意味深长的笑，双手慢悠悠地拍了两下：“赵兄——不对，赵大人。好眼力。”
赵同转过身，眼神里闪过一丝压不住的惊慌，但很快被他强压下去。他往后撤了半步，下巴微微扬起，声音却比平时高了一个调：“你，你又过来做什么？我如今是兵部的人，朝廷命官——你要是再敢动我一根汗毛，都察院的人会参你！”话说得硬气，可他握着拳头的手指节发白，小腿也在袍子底下不争气地抖。那次在会宾楼被夏侯琳从二楼扔下去的记忆还烙在他骨头缝里，他下意识地拿后背往墙上靠，整个人绷得像一张拉满的弓。
夏侯琳一步步走近。赵同紧张地往后退，背脊撞上身后的墙壁，再无退路。夏侯琳低下头，目光从赵同那张强装镇定的脸上慢慢滑到他胸前官服的补子上，笑了一声：“赵大人，你买的那些人参和干肉——你一个月的月银，怕是不够花吧。”
赵同的脸色变了一瞬，随即像是被什么东西捅穿了最后一层遮羞布，忽然不管不顾地吼了出来：“夏侯琳，你管得忒宽了些！我月银够不够花，关你屁事！”
夏侯琳收起笑容，往前走了一步，两个人之间的距离近得赵同能闻到他身上那股烧饼的焦香。他的声音放得很轻，轻得只有赵同能听见：“原本是不关我事的。不过，你猜猜——我在西郊命案现场发现了什么？”
赵同的表情滞了一瞬，瞳孔微微收缩。他强迫自己扯出一个讥诮的笑，但嘴角有些僵硬：“你什么意思？”
夏侯琳眯起眼，往前探了探身子，目光像两把冰冷的锥子钉在赵同脸上：“你猜，要是皇上知道忠顺王府的火铳队在城西郊犯了命案，皇上会怎么想？”
赵同身子一软，背脊贴着墙往下滑了半寸，又强撑着站稳了脚跟，抬起头瞪着夏侯琳，声音却虚得发飘：“你胡说什么！忠顺王是皇上的亲弟弟——就算忠顺王府的火铳队有一时不察，皇上也不会把忠顺王怎样！”
夏侯琳勾唇一笑。他凑到赵同耳边，声音压得极低，像是两个人在分享一个不能让别人听见的秘密：“我在案发现场还看见了三眼火铳。御林军专用的那种。你说——皇上问起来，忠顺王会不会说是武库司拨给他的？”
赵同的脸色在一瞬间褪得惨白。他额头沁出一层细密的冷汗，手指在袖中微微发颤，声音也不由自主地矮了几分，像是在求饶，又像是在讨价还价：“夏侯琳，你想……你想怎样？”
夏侯琳伸出手。手掌摊开，五指粗短，掌心里全是握刀磨出来的老茧。他的声音平淡而笃定，像是在说一件已经发生过的事：“我要忠顺王给你写的关于荣国府的密信。”
赵同的眼神忽然变了。那些惊慌和闪躲在一瞬间被什么东西压了下去，取而代之的是一种穷途末路的狠厉。他死死盯着夏侯琳摊开的手掌，忽然发出一声低沉而决绝的笑，从牙缝里一字一句地往外蹦：“夏侯琳，你别想从我手里得到任何东西。就算是死，我也不会让你如愿。”
夏侯琳盯着他看了很久。这个人被自己从二楼扔下去的时候曾经跪地求饶，此刻却忽然变得像一块敲不碎的顽石。他知道，即便真的打死赵同，也问不出什么来了。
他收回手，沉默了好一会儿。巷子里的风灌进来，吹得赵同官服的袍角轻轻晃动。夏侯琳再开口时，声音忽然变了——不再是方才那种审讯式的冰冷，而是一种更沉、更慢、更疲惫的东西，像是从胸腔深处挖出来的。
“赵大哥。这是我最后一次叫你赵大哥了。”他顿了顿，像是在给赵同留出反应的时间，也像是在给自己留出重新开始的时间，“我初来京城被调进京骑营巡逻卫时，你对我多有照顾。我一直把你当兄弟。”
赵同没有说话。他的喉结上下滚动了一下，眼神开始闪烁，躲开了夏侯琳的目光。
“当时你对我说过，京中高门大户，纨绔子弟比别的地方多很多。许多案子顺天府管不了，皇上才让栾大都尉将一部分御林军新建京骑营，专管那些顺天府管不了的差事——为皇上分忧，为百姓解难。”夏侯琳的声音不高，却每一个字都像是砸在石板上的铁锤，“兄弟我听了这句话，一直都在这样做。为什么走到一半，你变了？你不再是从前那个赵大哥了。”
赵同的肩膀猛地抖了一下。他低下头，声音从喉咙深处挤出来，沙哑而破碎，像是在黑暗中摸索了很久终于摸到了一扇打不开的门：“夏侯兄弟，你不懂。走上这一步……已经无法回头了。”他顿了顿，声音忽然变得黯淡，像是有人在远处吹灭了一盏灯，“对，我是对你说过咱们京骑营要为皇上分忧，为百姓解难。可是——家家都有一本难念的经。”
他忽然仰起头，狂笑起来。那笑声在狭窄的巷子里回荡，撞在两侧的墙壁上弹回来，又撞出去，像是被困在笼子里的鸟。笑了好一阵，他才停下来，喘着粗气，眼眶通红，指着夏侯琳的手还在发抖：“哈哈哈——你不用操心这个！你爹是西宁郡王，你师父是栾大都尉。你没有千里之外等待人参治病的母亲，没有每年要收几束肉干才肯教你儿子识字的学堂先生——你自然可以凭本心做事，无所顾忌！”
他蹲了下去，把头埋进膝盖里，肩膀剧烈地抽搐起来。哭声从膝盖的缝隙间漏出来，闷闷的，像一头受了伤的野兽在舔自己的伤口。“我再也回不去从前了……呜……”
夏侯琳蹲下身，沉默了好一会儿。巷子里只剩下赵同压抑的哭声和远处更夫敲梆子的声响。他抬起手，重重地落在赵同肩膀上，那力道不是抓，不是揍，只是搁着——像从前在巡逻卫值夜时，两个人一起蹲在营房外头啃白馍，肩膀挨着肩膀取暖。
“赵大哥，一切还来得及。”他的声音很沉，很稳，像是在黑暗中递过来的一只火把，“跟我上都察院。把忠顺王坑害荣国府的事上报皇上。”
赵同抬起袖子擦了一把脸上的泪，手背在眼角来回蹭了好几下，抬起头时眼睛还红着，但声音已经恢复了几分冷静。他摇了摇头，嘴角浮起一丝苦涩的笑：“我……我没有帮忠顺王坑害荣国府。荣国府到今天这一步，都是他们咎由自取。”他抬起眼看着夏侯琳，“被六小厮追杀的张华，你亲眼见过他。四喜班唱《审潘洪》时，前台扔烂菜叶和臭鸡蛋的那些百姓——他们真的是被王熙凤的印子钱逼到走投无路的苦主。还有石呆子，就因为他手里有二十把古扇子被贾赦看上，最后被害得家破人亡。”
夏侯琳愣住了。
他蹲在赵同面前，手掌还搭在他肩上，嘴唇微张，一个字都说不出来。他本以为赵同是为了私利甘愿替忠顺王构陷荣国府，没想到赵同说的全是实情。张华头上缠着纱布趴在营房桌上用左手歪歪扭扭写供词的样子，他亲眼见过。四喜班唱《审潘洪》那天那些往台上扔烂菜叶的百姓眼中愤恨的目光，他也亲眼见过。赵同收集的那些送交三法司的证据，桩桩件件都是真的。真有手眼通天之人，才能把那些确凿的铁证和散布各地的苦主一个一个找出来，翻到太阳底下。可夫人说的话也是对的——京中高门大户，哪家没点龌龊事。只有荣国府被翻了个底朝天。苍蝇不叮无缝蛋，如果荣国府洁身自好，哪有这么多烂事让人翻出来。可是京中高门大户哪家不是这样，为什么偏偏是荣国府，为什么偏偏是他夫人口中那个她从小长大的家。
他蹲在那里，脑子里两个念头撞得砰砰响。赵同说的是真话，黛玉说的也是真话。两样真话撞在一起，把他撞得晕头转向。他觉得自己像个傻子，站在十字路口，不知道该往哪边走。我是谁？我在哪？我要干什么？
赵同见他半天没有反应，伸手在他面前晃了晃。没反应。赵同愣了一下，忽然觉得这个场景有点熟悉。在巡逻卫的时候，每次营都尉训话超过一炷香的时间，夏侯琳也是这副表情。他嘴角抽了抽——夏侯琳啊夏侯琳，你是一点都没变，还是这样呆。他慢慢站起身，贴着墙根，一步一步往后退，退到巷口的拐角处，然后转过身，飞也似的溜了。
巷子里的风吹了不知道多久，夏侯琳才回过神来。面前空无一人。赵同不见了。他的目光落在墙根底下那双赵同站过的脚印上，忽然猛地跺了一下脚，长叹一声，那声音在空荡荡的巷子里回荡了好几圈才散尽：“哎呦——又着了他的道了！”他咬牙切齿地骂了两句，扛起九环大刀继续往前走。
