狄仁杰牵着那匹枣红马，站在洛阳城门口，城门还没有开。沈安站在他身后，裹着一件打了补丁的旧夹衣，比他多一件行李——一把磨得锋利的柴刀。狄仁杰问他要那把柴刀做什么，“这趟去长安，什么都有可能遇到。带着刀比空着手踏实。”
狄仁杰没有再说。过了大约小半个时辰，城门缓缓打开。他翻身上马，沈安快步跟着，两人穿过城门洞，走上了通往长安的官道。官道向西延伸，路面宽阔平坦，傍晚时分他们停在一个小镇上，在一家客栈歇了一夜。第二天鸡鸣时继续赶路。
走到下午，前方地平线上出现了长安城的轮廓。城墙在夕阳中泛着青灰色的光，城门楼上的旗帜在晚风中猎猎作响。他的记忆如潮水涌来。他在这座城里扳倒过鹤归楼，对抗过内侍省，跪在御书房外听过皇帝的承诺，也骑着马独自走出过城门，以为再也不会回来。他没有想到自己会以这样的方式重新走进它。
他勒住马，在官道上停了一会儿。“走吧，天黑前进城。”他抖了一下缰绳，马继续向前走去。
进城之后他没有去找李善，也没有去大理寺。他找了一家不起眼的小客栈住下，要了两间相邻的房间。安顿好行李，他下楼找掌柜打听了一下长安城东南角那一带的情况。
“东南角啊，那边大多是老宅子，住的人不多，有些宅子空了好多年了。”他想了想又补了一句，“不过最近倒是有个新鲜事，有一座宅子最近有人进出，半夜亮过灯，有人说是被哪个外地商人买下来了。”
“那宅子在什么位置？”
“在东南角最边上，靠近城墙根，门口有两棵槐树。很好认。”
狄仁杰道了谢，没有再问。他回到房间推开窗户，夜色中，东南角的方向一片沉暗，几乎看不到灯火。他看了一会儿，关上了窗。
入夜后，他换上那件夜行衣，扎紧袖口和裤脚。很合身，布料厚实，活动起来没有束缚感。他对着窗户最后整理了一遍装备，打开门走进走廊，沈安已经站在门口了，身上穿着那件旧夹衣，腰后别着那把柴刀。
“你留在这里。”
“我跟你一起去。”
“今晚只是去看一眼，人多反而容易暴露。”
沈安沉默了一会儿。“你带火折子了吗？”狄仁杰拍了拍腰间。“带了。”沈安没有再说话，退后半步把门口让开了。狄仁杰沿着走廊走到尽头推开后门，闪身进入小巷。
夜色中的长安城很安静，他贴着墙根的阴影快速移动，穿过两条横街，拐进一条越来越窄的巷子，前方出现了两棵老槐树的轮廓。树后是一座宅院，院门紧闭，门楣上没有任何匾额。
他没有靠近院门，绕到宅子侧面找到一段相对低矮的墙头，后退两步助跑，攀住墙缘翻了上去，伏在墙头观察了一会儿院子里没有灯火，正屋和厢房都沉在黑暗中。他轻轻翻下墙头，落在院子里的地面上。
他在墙根下蹲了一会儿，确认没有惊动任何人，才起身贴着墙根朝正屋移动。正屋的门锁着，窗户从里面闩上了。他绕到屋后，发现后墙上有一扇气窗，没有闩死，用木棍撑着一道缝。他把木棍轻轻抽开，托住窗扇无声放下，双手撑住窗沿钻了进去。
他落在一间堆放杂物的房间里，屋里堆着几只旧木箱和一堆落满灰的农具，这些箱子上没有灰。他走过去蹲下来，用手摸了摸其中一只木箱的边角——触感干净，没有积尘。他掀开箱盖，里面空荡荡的，箱底铺着一层干草。他又连续打开几只箱子全都一样，空的。他放下箱盖站起来，走出杂物间，穿过一道门进入正堂。
正堂里摆着几件简单的家具，桌椅上落着一层细灰，地面上的足迹杂乱，新旧交叠，至少有两三个人近期在这里频繁活动过。他蹲下来借着月光看那些足迹——有布鞋印，也有靴印。他顺着足迹的方向走到正堂角落，发现那里有一块地砖的边缘磨损得比周围的砖更厉害。他蹲下用手指沿着砖缝摸了摸，摸到一处凹陷，顺着那处凹陷摸到了一个铁环。他勾住铁环轻轻一提——地砖纹丝不动。他改用指甲沿着铁环周围的缝隙划了一圈，清开积灰，再次握住铁环往上提。地砖松动了，被他掀了起来。
下面是一条向下延伸的石阶，黑漆漆的，看不清深浅。他把地砖完全掀开放在一旁，从腰间摸出火折子吹亮，火光微弱，只照亮了前几级石阶，再往下就淹没在黑暗中了。他侧身顺着石阶往下走，石阶一共十二级，底部是一扇铁门，门上挂着一把铜锁。
他举着火折子凑近那把锁——锁面上刻着一只鹤，单脚独立，昂首向天，和他之前找到的那把锁一模一样。他掏出那把铜钥匙，插进锁孔，轻轻一转，咔哒一声，锁簧弹开了。
他取下铜锁推开铁门，铁门无声地向内敞开，一股干燥的陈年气息扑面而来。门后是一间很大的地下室，四壁是青砖砌的，地面夯得平整结实，角落里堆着几只上了锁的木箱。他端着火折子走到第一只木箱前，撬开锁，掀起箱盖，里面整整齐齐码放着一排排账本，纸面泛黄，但边角挺括，保存得很好。
他拿起最上面一本翻开——里面记录着一笔一笔银钱往来，日期精确到日，金额动辄上千两白银。经手人一栏写的不是全名，全是代号。他又翻了后面几页，发现了一个熟悉的代号——“鹤九”。他在内侍省那一卷密档里见过这个代号。这些账本记录的不是普通生意，是内侍省覆灭之后，那些没有落网的残余势力通过新的渠道继续进行秘密交易的资金往来记录。
他合上账本放回箱子里，撬开第二只木箱。里面放着几封信，用油纸包着。他拆开其中一封抽出信纸，就着火折子的光速读起来。信的内容很短，只有几行字，大意是通知收信人某批货已经安全送达，请按约定时间前往指定地点提取，落款只有一个字——“棋”。
他放下那封信又拆了几封，内容大同小异，都是关于货物转运的通知，落款都是同一个字，那些信件最晚的一封是上个月发出的。他把信按照原样折好放回油纸包里，盖好箱盖，把锁挂回原处但没有锁死。然后他走到第三只木箱前蹲下来——这只木箱比其他两只略小，锁也比另外两把精巧得多。
他没有急着撬锁，先举起火折子仔细看了看那把锁，又捏住锁梁试着提了一下，没提动。他从怀里掏出那枚刻着“人”字的木令牌，对准锁边一个缝隙插进去，调整角度往里推了一下，咔哒一声，锁自己弹开了。他握着那把弹开的锁在原地顿了一下，然后掀开箱盖，里面放着一面铜镜和一封信。信封正面写着四个字：“狄仁杰亲启。”
他拿起信封拆开，抽出信纸展开。上面只有短短几行字。“狄公子：你果然查到了这里。以你的本事，查到这一步只是早晚的事。那些账本和信件是我故意留在这里等你来查的。内侍省虽然倒了，但那些藏在暗处的人并没有死绝。我用了三年时间把他们的资金渠道摸清，所有记录都在这三只箱子里。你拿走吧，该交给谁，你比我清楚。”
信的末尾没有署名，只画了一只鹤。
狄仁杰看完最后一个字，把信纸折好放回信封里，连同那面铜镜和那些账本信件全部放回原处，盖好箱盖，锁好。然后他端着火折子站起来在密室里最后环顾了一圈，确认没有遗漏。他端着火折子走出密室，把火折子收好，地砖放回原位盖严，沿着原路翻出气窗，翻过墙头落在外面的巷子里。
他没有走远，在距离那两棵槐树不远的一座废弃门楼处的阴影里站定，目光落在那座宅院紧闭的大门上。那些账本和信件，足以牵出一整条隐藏了三年的地下暗流。证据已经够了。他需要做的，是把这些证据送到一个能把这些暗流连根拔起的人手里。
他转身沿着巷子走回客栈的方向，掌心那道旧伤被夜风吹得有些发凉，他没有握拳，让那道伤就这么晾在风里。他加快了脚步。他想到的那个人，手里还握着他当年辞官时高宗给的那道手谕——“若天下有变，卿当复出。”他一直没有用过那道手谕。也许现在，是时候把它从匣子深处取出来了。
