车轮碾过碎石路的“嘎吱”声，混着风中飘来的、若有若无的凿石声，宣告着白石镇的临近。
马车里，金毛的鼻子突然剧烈地抽动起来，紧接着——
“阿嚏！！！”
一个震天响的喷嚏，带着飞溅的口水，在车厢里炸开。
白团团正抱着一卷《论语》，试图在颠簸中维持坐姿和风度，被这突如其来的“袭击”惊得手一抖，书差点掉下去。
“金毛！你……”
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”
金毛根本停不下来，它把脑袋伸出车窗外，对着越来越清晰的、笼罩在一层淡淡灰白色粉尘中的白石镇轮廓，继续它的喷嚏交响乐。“石头！好多石头粉！阿嚏！鼻子……鼻子好痒！”
白团团无奈地掏出手帕，先擦了擦自己脸上被溅到的几点，又下意识地深吸一口气，想要发表点关于“金石之气”的见解——
“阿——嚏！”
结果他自己也中招了。那细密的、无处不在的石粉仿佛有生命般钻进鼻腔，让他瞬间破功，狼狈地捂住口鼻，眼泪都快出来了。
“看看，看看。”车顶传来乌翎慢悠悠的声音，透过车板，带着惯有的讥诮，“一个狗，一个熊，比赛打喷嚏。知道的，说咱们是来干活的。不知道的，还以为初光佣兵团改行表演打喷嚏绝技了呢。江远帆，这趟委托的预算，是不是得先加上一笔治鼻子的钱？”
江远帆揉了揉自己也开始发痒的鼻子，没接话，只是无奈地看向车厢里唯一不受影响的成员。
蓝小喵不知何时已经掏出了一块素白干净的小手帕，优雅地掩住口鼻，只露出一双琥珀色的、写满嫌弃的眼睛。
她把自己团在车厢最里面、看起来灰尘最少的一个角落，尾巴尖不耐烦地轻轻甩动，仿佛在说：与这群糙汉同行，真是有辱本喵的格调。
苏晚吟依旧抱着她的刀，闭目养神，对外界的纷扰恍若未闻，只是呼吸比平时更轻缓了些。
“钱串子这活儿，接得有点亏。”江远帆终于开口，声音有些闷，“护送他那些刚训好的‘商务情报队’过来也就罢了，还得替他考察什么石料产业恢复情况……咱们是佣兵，又不是账房先生。”
“《孟子》有云，‘穷则独善其身，达则兼济天下’。”白团团好不容易止住喷嚏，捂着鼻子，瓮声瓮气地说，“白石镇遭‘杀猪盘’大劫后，百废待兴。钱串子先生欲投资扶持，亦是善举。吾等协助考察，亦是……阿嚏！……亦是行义之举。”
“行义？”乌翎在车顶嗤笑，“团团，钱串子眼里，‘义’字得换算成银两的‘两’字旁。他投资，是看中了这里的石料和人工便宜，还有灾后重建的商机。咱们干活，他付钱，天经地义。别老把生意往‘义’上扯，容易亏本。”
说话间，马车已驶入白石镇。
与之前离开时相比，镇子似乎活过来一些，但那种深入骨髓的疲惫和警惕，依旧弥漫在空气里。
街道两旁，被焚毁或废弃的铺面大多用木板草草封着，间或有一两家重新开了张，生意也冷冷清清。
最多的声音，是来自镇子各处、断断续续的凿石声——这是白石镇的根基，也是它缓慢复苏的心跳。
他们的目的地，是镇西的“顽石斋”。这是白石镇颇有名气的石雕作坊。
据说在之前的“杀猪盘”风潮中，因为坊主性格谨慎，未将全部身家投入那些虚幻的“猪仔”中，得以保存大部分元气，如今已成为镇上少数还能拿得出手的招牌。
马车在“顽石斋”门口停下。
坊院颇大，门口立着两尊未完工的石狮，已见威武雏形。院内传来“叮叮当当”的凿击声，规律而沉稳。
众人下车。金毛立刻冲到那石狮旁，好奇地绕着圈嗅闻，接着抬起后腿——
“金毛！”苏晚吟的声音不大，并且手更快，精准地拎住了金毛的后颈皮，将它拖了回来。金毛委屈地“呜呜”两声：“有味道……想留个记号嘛……”
“留记号可以，等谈完正事，去后面找块没雕过的石头。”江远帆低声道，理了理衣衫，上前叩门。
开门的是一位三十七八岁、面容清癯、眼神活络的男子，穿着半新不旧的绸衫，袖口沾着些石粉。
一见门外众人，他愣了一下，随即脸上迅速堆起热情至极的笑容。
“哎哟！贵客临门！诸位是……是钱串子钱老板介绍来的初光佣兵团吧？快请进快请进！在下林玉润，是这‘顽石斋’的管事之一。”
他侧身将众人让进院子，嘴里的话如同开了闸的河水，滔滔不绝，“一路辛苦！咱们白石镇路不好走，灰尘也大，委屈诸位了！这位是江团长吧？果然一表人才！这位姑娘是……哦，苏女侠！久仰久仰！这位小先生是……白团团白先生？听说您学问大！这几位是……哎呀，真是各有风采！
钱老板信里说了，诸位是来考察咱们石料产业，看看有没有投资价值的，这可是我们白石镇的福音啊！这边请，这边请，小心脚下……”
他一边说，一边将众人引向正堂，笑容可掬。
正堂里，一个四十岁上下、身材敦实、面容粗犷的汉子，正对着一块半人高的青石料，手持锤凿，专注地敲打着。
火星随着他的动作不时迸溅。对众人的到来，他只是略抬了抬眼皮，点了点头，便又继续沉浸在他的世界里。“叮、叮、叮……”声音沉稳有力。
“这位是我义兄，石不开，我们‘顽石斋’的台柱子，这镇子上论雕工，他说第二，没人敢认第一！”林玉润介绍道，语气充满自豪，随即又对石不开喊道，“大哥！贵客到了！先歇歇手！”
石不开又敲了几下，完成一个细微的转折，才放下工具，拍了拍手上的石粉，转身对众人抱了抱拳，闷声道：“江团长，诸位。”便再无他话，只是站着，像另一块沉默的石头。
乌翎落在堂内的窗棂上，眼珠扫过这一动一静、一热一冷的两人，用只有近处几人能听到的音量，对江远帆低语：“一个石头成了精，一个算盘成了精。这俩人能合伙十年还没散伙，靠的大概是……石头听不懂算盘话，算盘也打不动石头？”
江远帆嘴角微抽，没接话。
白团团则对石不开那手精湛的起稿功夫看得入神，忍不住小声赞叹：“《考工记》有云，‘天有时，地有气，材有美，工有巧，合此四者，然后可以为良’。观石师傅运凿，已得‘工巧’之妙矣……”
