众人立刻行动起来。
江远帆与白团团首先来到镇西头的“周氏石坊”。
与之前离开时相比，坊里依旧忙碌，但那股曾笼罩的绝望恐慌已散去，取而代之的是一种埋头苦干、踏实重建的坚韧气息。
周铁砚正在指点徒弟处理一块石料，一抬头看见走进院子的江远帆和白团团，愣了一瞬，随即黝黑的脸上绽开发自内心的笑容，把手里的工具一丢，大步迎了上来。
“江团长！白小先生！” 他声音洪亮，带着显而易见的喜悦，用力拍了拍江远帆的胳膊，又仔细看了看白团团，“真是你们！我还当钱串子信里说的‘派人来看看’是派别的生瓜蛋子，没想到是把你们这老搭档又给盼回来了！好，好啊！”
他热情地把两人让进里屋，一边吩咐徒弟沏茶，一边关切地打量：“乌翎兄弟、苏女侠、金毛、还有蓝小喵姑娘呢？都来了吧？上回金毛兄弟的腿伤，乌翎兄弟的翅膀，可都大好了？那些‘冰纹石’小料，可还派上用场？” 句句透着对旧日并肩作战伙伴的真切关怀。
“都来了，伤都好利索了，小料也正好补了团里的用度。劳周坊主一直惦记。” 江远帆笑着回答，心中温暖。这种劫后重逢、彼此挂念的情谊，在佣兵生涯中并不常见。
“那就好，那就好！” 周铁砚连连点头，这才注意到白团团虽然还是一直抱着根竹子，但神色间比上次离别时似乎沉稳了些，不由笑道，“白小先生瞧着也更有气度了，学问想必又长进了不少吧？”
白团团连忙拱手：“周坊主过誉，小生愧不敢当。《论语》有云，‘学而不思则罔，思而不学则殆’，小生近日……”
“打住打住，” 周铁砚哈哈一笑，摆手打断，“你那些之乎者也，跟我这老石头说不来，说了我也记不住。咱还是说人话实在！你们这次来，是钱串子又有什么新打算？还是单纯来看看咱们这破镇子恢复得咋样？”
江远帆顺势切入正题：“两者皆有。钱老板有意再看看白石镇的根基，我们受托先来探探路。今日先去拜会了‘顽石斋’的石师傅和林掌柜，手艺和气象确实令人佩服。只是……坊里似乎有些波澜？”
一听“顽石斋”和“波澜”二字，周铁砚脸上的笑容迅速敛去，重重叹了口气，接过徒弟递来的粗茶喝了一大口，仿佛要压下一股郁气。
“你们也瞧出来了？” 他放下茶碗，眉头紧锁，“石不开那小子，手艺是白石镇头一份，这个我老周敢拿祖宗牌位担保！” 他竖起大拇指，用力晃了晃，“林玉润那后生，脑子活络，嘴皮子利索，两人一个主内一个主外，搭伙十年，把‘顽石斋’的招牌立得稳稳当当。本来是多好的一桩事！”
他话锋一转，语气变得痛心疾首：“可惜啊！就是心太实，眼太浅！之前那场塌天祸事，镇上多少人家底被掏空，他们‘顽石斋’也伤了元气，眼看连工钱都开不出来，锅都要揭不开了。就在这节骨眼上，赵金川那么个东西找上了门！”
“赵金川？” 江远帆适时引导。
“对！就是那王八蛋！” 周铁砚显然对此人毫无好感，甚至带着厌恶，“自称也是‘杀猪盘’的受害者，但运气好抽身早，还剩点家底。说得天花乱坠，什么仰慕‘顽石斋’手艺，不忍心看明珠蒙尘，愿意出钱入股，共渡难关。条件听着也‘厚道’，利润三人均分。”
“当时石不开和林玉润已是热锅上的蚂蚁，病急乱投医啊！我听说后，专门去找过他们！” 周铁砚激动地比划着，“我说，那赵金川我打过照面，面热心冷，眼神不正，不像踏实做手艺、能共患难的人！他那钱，怕是烫手！可他们不听啊！林玉润觉得人家是雪中送炭，石不开那倔驴只想着有了钱就能继续买石料、付工钱，别让手艺断了传承……唉！”
他捶了一下桌子，茶水都溅出来些：“结果呢？炭是送来了，可里头藏着烧红的火钩子！这才安稳几天？姓赵的就原形毕露！嫌不开雕的大件费工，想让他接那些粗制滥造的便宜货！想把八竿子打不着的亲戚塞进来‘学艺’！最近更是狮子大开口，说当初那三百两是‘救命钱’，现在作坊缓过来了，他那份‘股’就得按现在的价算，要么让他说了算，要么就得高价‘赎买’他的股！这不就是明抢吗？！”
白团团听得义愤填膺：“此乃过河拆桥，得鱼忘筌之举！《庄子》……”
“一句话说完就是没良心！” 周铁砚直接打断，看向江远帆，眼神带着期盼和一丝恳求，“江团长，你们既然来了，又碰上了这事……我知道这或许不在钱串子的委托里头。但石不开和林玉润，说到底也是咱们白石镇匠人流里难得的好苗子，就这么被外来的豺狼祸害了，我老周心里憋屈！你们……能不能想想办法？至少，别让他们吃太大的亏？”
江远帆点点头：“周坊主放心，我们既然见到了，自然不会袖手旁观。依您看，这赵金川除了在‘顽石斋’里搅和，在外可还有什么异常？比如，常和什么人来往？”
周铁砚皱眉想了想：“这倒没太留意。不过，好像听人提过一嘴，说看见赵金川跟一个不是咱们镇口音的石材商走得挺近，常往镇外跑。具体就不清楚了。需要我去打听打听？”
“暂时不用，免得打草惊蛇。” 江远帆谢过周铁砚，又与白团团走访了两家与“顽石斋”有生意往来的铺子，得到的说法大同小异。
赵金川入股后，确实解决了资金问题，但人也变得越来越强势，与石、林二人的矛盾日益公开化。至于那份契约，所有人都摇头，说“太草率了”，“迟早要出事”。
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赵金川并非一直住作坊，在镇东头另租了个小院。根据林玉润提供的模糊地址，苏晚吟带着蓝小喵在傍晚时分，悄无声息地潜近那片区域。
院子不大，门关着。苏晚吟打了个手势，蓝小喵轻盈地跃上墙头，无声落下。片刻后，里面传来轻微的“咔哒”声，门闩被灵巧的猫爪拨开。一人一猫闪身而入。
院内陈设简单，显得有些冷清，不像常住人的样子。正房亮着灯，窗纸上映出两个人影，正在低声交谈。
苏晚吟隐在廊柱阴影中，屏息凝神。蓝小喵则如一道灰色幽灵，悄无声息地贴近窗根，翠绿色的眼睛在黑暗中微微发亮。
