屋里传来赵金川的声音，比白日里少了那份刻意伪装的热情，多了些焦躁和算计：“……王老板，你再宽限几日。‘顽石斋’的招牌和那些老客源，很快就能到手。石不开那手艺，镇上是独一份，只要把他挤走，或者逼他把核心的几手绝活吐出来，咱们另起炉灶，赚头更大！”
另一个略显沙哑的外地口音响起：“赵老弟，不是我不信你。可这都三个月了，你说那俩傻大个好摆弄，现在不还是僵着？你那三百两银子，可别打了水漂。”
“放心！”赵金川语气笃定，“他们那份手书，屁用没有！现在是我占着理！他们要不答应我的条件，我就闹，告他们侵占股东权益，散布他们忘恩负义。这白石镇刚经了‘杀猪盘’，人心惶惶，最怕的就是名声坏了没人敢来往。他们拖不起！最后要么乖乖听我的，把作坊控制权让出来；要么，就得按我的价，买回我手里的‘份子’！怎么算，我都不亏！”
“那个石不开，是个倔驴，恐怕不好逼。”外地商人道。
“倔驴才好办。”赵金川冷笑，“只要林玉润那头怕事、要面子的算盘先松口，石不开独木难支。再说了，真逼急了……”他声音压得更低，后面几句模糊不清，但隐约有“手艺……总有办法……人没了就……”等字眼飘出，带着寒意。
苏晚吟眼神一冷。蓝小喵的耳朵也微微转动。
这时，屋里传来碗碟轻响和食物的气味。似乎谈完了正事，开始用饭。那外地商人道：“行了，你心里有数就好。这趟带来的货……”
“东西放在老地方，放心，稳妥。”赵金川道，“对了，王老板，尝尝这鱼，镇上新来的厨子做的，香料下得足，别有一番风味。”
蓝小喵原本正专注倾听，一股浓烈刺鼻的混合香料气味，混杂着鱼腥，从窗户缝隙里飘出来，直冲她灵敏的鼻子。
“阿——嚏！”
一个极小、但在这寂静的夜里仍显突兀的猫喷嚏声响起。
“嗯？！”屋里交谈声瞬间停止，传来椅子拖动的声音。“什么声音？”
蓝小喵浑身毛差点炸起，不是吓的，是嫌的。那香料味太冲了！她强忍着打第二个喷嚏的冲动，敏捷地一闪身，躲到廊柱后。
苏晚吟也已无声退到院门阴影处。
赵金川推开门，提着灯笼出来，狐疑地四下张照。外地商人也跟了出来，手握在腰间，似乎带着武器。两人查看了片刻，没发现异常。
“野猫吧。”赵金川嘟囔一句，重新关上门。
苏晚吟不再停留，带着早已借着阴影和杂物遮掩，灵巧地窜回了自己脚边，并且一脸嫌弃、不停用爪子搓鼻子的蓝小喵，迅速撤离了小院。虽然没有拿到实物证据，但刚才那番对话，已经足够清晰。
乌翎盘旋在镇子上空，锐利的目光扫过“顽石斋”、赵金川小院、镇门等几个关键点。
在高空俯瞰，白石镇在暮色中像一块灰扑扑的、布满凿痕的巨石。
几只淡金色纹路的灵智麻雀，扑棱棱地飞来，落在一旁的屋顶上，叽叽喳喳，争先恐后地向它们的“临时指挥官”汇报。
“喳喳！两脚兽胖胖和另一个两脚兽，在亮亮的石头盒子里说话，声音低低，像偷吃米的贼雀！”
“喳！胖胖两脚兽去了镇子外面，和一辆有轮子的大盒子碰头，盒子里有沉甸甸的味道！”
“啾啾！石头房子里，两个两脚兽不敲石头了，面对面坐着，不吃饭，像打架前的斗鸡！”
乌翎一边听，一边用鸟类的思维快速整合翻译，同时腹诽：跟这群雀儿沟通，比自己打架还累。
“行了行了，知道你们立功了。”乌翎打发走麻雀，飞回小院，正好看见苏晚吟和蓝小喵回来。
听苏晚吟简略说了偷听到的对话，乌翎点头：“跟我这边麻雀看到的对得上。赵金川确实跟镇外有勾连，目标就是吞掉‘顽石斋’。而且，他可能还涉及一些……不那么干净的货物往来。”
金毛的工作最晚结束。
它被苏晚吟悄悄送回“顽石斋”附近，再大摇大摆地以“走失宠物寻找主人”的姿态溜达了进去。
石不开和林玉润得了江远帆事先暗示，虽然疑惑，但也没阻拦，只当没看见。
金毛先在作坊里转悠，这里闻闻，那里嗅嗅。石头味、金属味、汗味、淡淡的木头和胶水味……它仔细分辨。
在石不开常工作的那个角落，气味最沉静，混合着石头粉末和一种专注的气息。在林玉润接待客人的茶桌旁，气味复杂些，有各种不同的“外来”气味，还有茶香、墨香，以及一丝长年累月思考、计算带来的微涩感。
它再找到赵金川偶尔来时坐的位置。这里的味道就“活泼”很多，有脂粉味（估计是从外面带来的），有酒气，还有一种……金毛皱了皱鼻子，那是一种混合着野心、算计和隐隐焦躁的、难以形容的“人味”。
当它靠近石不开和林玉润与赵金川发生过争吵的区域时，能捕捉到残留的、激烈的情绪气味——石不开的愤怒像烧红的铁，林玉润的焦虑像闷着的烟，而赵金川的气味里，则带着一种冰冷的、咄咄逼人的“硬刺”。
最后，它被林玉润“发现”，假装惊慌地跑掉了，完成了任务。
小院，汇总时间。
四路人马将各自情报一一道来。
江远帆和白团团描述了赵金川在匠人圈中的口碑变化及其强势行为。苏晚吟复述了偷听到的、赵金川意图吞并“顽石斋”的对话。乌翎补充了赵与镇外商人的可疑往来及可能涉及的私货。最后，金毛抬起脑袋，非常认真地汇报：
“石师傅，味道像大石头，稳，但生气的时候烫。林掌柜，味道像……像算盘珠子，滑，但有很多愁味。赵掌柜，”它抽了抽鼻子，“他的味道最复杂！有‘坏主意’的酸味，有‘着急’的辣味，还有……嗯，一股‘藏东西’的闷味！他们在一起的时候，味道打架，很难闻！”
乌翎忍不住吐槽：“狗的鼻子，诗人的心。让你闻味道，你还能闻出‘坏主意’和‘愁味’？下次是不是准备闻出‘阴谋的味道’和‘悲伤的形状’？”
金毛不服气地晃晃脑袋：“就是有嘛！味道不会骗人！那个赵掌柜，心虚！味道发酸！”
