早朝散后，百官鱼贯而出。忠顺王没有动。他站在金銮殿的朱漆柱子旁，等最后一个朝臣的脚步声消失在回廊尽头，才撩袍跪倒在冰冷的金砖上。
“皇上，臣弟有事要奏。”皇帝正要从龙椅上起身，听见这话又坐了回去，看了他一眼，语气漫不经心：“忠顺王有何事要奏？”
忠顺王抬起头时，眼眶已经红了。“皇上，臣弟的忠顺王府长史被人杀害了。此人对臣弟忠心耿耿，是臣弟的膀臂心腹——”他伏在地上，肩膀剧烈地颤抖起来，哭声在空旷的大殿里回荡。
皇帝见状，从龙椅上走下来，亲自将他扶起：“皇弟莫哭，到底是谁干的？”忠顺王从怀中掏出一份口供，双手呈上。夏守忠快步上前接过，转呈给皇帝。忠顺王的声音里带着压抑不住的悲愤：“杀害长史的主谋，正是此人。”
皇帝接过口供翻开。贾宝玉。荣国府的公子。他皱起眉头，目光在口供上那几行字和鲜红的指印之间来回扫了两遍：“他为何要杀害忠顺王府长史？”
忠顺王抬起袖子擦了一把脸：“臣弟实在不知啊。长史一向老实本分，从不与人结仇——臣弟实在想不通，贾宝玉为何要杀害他。”他说这话时眼眶红肿，声音沙哑，像一头被猎人掏了巢穴的老兽。他垂着头，余光却透过袖口的缝隙观察皇帝翻看口供的手——那只手在指印上方停了一瞬。
皇帝确实停了一下。他把口供翻到最后一页，看了片刻，忽然摇了摇头：“不对。朕听贾妃说过她这个弟弟，是个见血都会犯晕的人，怎么可能是主谋？这里面，会不会有刑讯逼供？”他转头对夏守忠道，“叫顺天府再好生查此案，不得刑讯逼供。不然，就叫三法司衙门会审。”
忠顺王心里咯噔一下，但声音依然保持着那种委屈的颤抖：“皇兄，贾宝玉他——皇兄，此案还有人证。当时贾宝玉确实在场。皇兄若不相信顺天府，也应该相信栾大都尉麾下御林军京骑营的人吧。”他顿了顿，像是在努力回忆什么细节，“当日，京骑营营都尉也在场，他也是目击证人。”
皇帝看了他一眼，又看了看站在阶下的御林军大都尉栾玉，抬了抬下巴：“把你下面的人叫上来。”栾玉领命而去。
御林军京骑营营都尉被带进殿内时，脚步沉稳，目不斜视。他在御前单膝跪地，铠甲摩擦出整齐的金属声响：“末将京骑营营都尉参见皇上。”
皇帝看着他，语气冷淡而威严：“朕问你，贾宝玉是不是杀害忠顺王府长史的凶手？”
营都尉起身后向殿内众人行了个军礼，然后将他那日在城西郊所见简述了一遍。荣国府的人，忠顺王府的侍卫，互用火铳袭击。中弹倒地者不计其数。贾宝玉确实在凶案现场。他顿了顿，又补了一句——薛蟠杀死长史，被臣就地正法。
皇帝的脸色在他说到“互用火铳袭击”时已经开始变了，等他说完“就地正法”四个字，龙案上的茶盏盖被震得叮当一响。“怎么会互用火铳袭击！大郢不是明令禁止私藏火铳吗，啊？还互用火铳射击——你们眼里还有没有王法！”他猛地转向忠顺王，声音骤然拔高，食指如戟指向忠顺王：“慕！容！熙！”
忠顺王被这声怒喝吓得双膝一软，噗通跪倒在地，连连叩首：“皇上息怒，皇上息怒——”他的额头磕在金砖上，脑子却转得比磕头还快。火铳。他的火铳队。那是御赐的。御赐的东西，不算私藏。他把头埋得更低，眼珠在阴影里滴溜溜转了两圈，忽然像是想起了什么，抬起头时脸上的惊恐已经被一种小心翼翼的委屈取代，“臣、臣五十大寿时，皇兄下旨送了臣一队火铳手护卫队，保护臣家宅安全。或许，那天火铳手护卫队出门时——带了几把火铳出去吧。”
皇帝差点没背过气去。他的手指还指着忠顺王，在空气中微微发抖，声音从牙缝里一个字一个字往外挤：“好你个慕容熙！朕给你的火铳手护卫队，是让你保护家宅的——不是让你拿去械斗的！你倒好，还互用火铳射击！你，你，你可知罪！”
忠顺王伏在地上，肩膀缩得像一只被暴雨淋透的鹌鹑。但他的声音却忽然从颤抖变成了委屈，从委屈又变成了一种理直气壮的哭诉：“回皇上——臣家中优伶失踪，那优伶也是臣家产中的一部分呀。臣弟派人出去找，又怕路上有什么闪失，就叫火铳队的人出去找。结果——”他忽然抬起头，眼中噙满了泪，“皇兄你猜怎么着？那荣国府的人还真带了火铳拐走臣弟的优伶。若那日去寻优伶的不是火铳队，估计那一队侍卫都回不来了！”
他说到这里，竟然捶胸顿足地哭了起来，那哭声悲切而响亮，像是一个被人抢走了心爱之物又无处说理的可怜虫。他一边哭一边膝行两步，扬起那张涕泗横流的脸，声音忽然拔高：“皇上！你不是应该先查荣国府怎么会有火铳吗！”
皇帝的眉头猛地拧紧了。他转过身，目光落在阶下一直沉默的栾玉身上：“栾玉，你是御林军大都尉。监察朝中官员言行举止也是你们御林军之责。你说说，贾宝玉他们怎么会有火铳？”
栾玉跪地，铠甲触地发出一声沉响。他的声音平静而有条理，像是在军中宣读一份战报：“回皇上，前些日子兵部武库司衙门上报，说代州威远将军与敌军激战，所耗军械甚多，库存不足，请旨让工部加紧赶造。又怕工部赶工忙中出错，又请了一道旨向民间招标。薛氏商行下属的薛氏冶炼所中了标。”他顿了顿，抬起眼看向皇帝，“或许，荣国府那些火铳是薛氏冶炼所的。方才营都尉也说了，薛氏商行的东家薛蟠也在场。荣国府贾宝玉正好娶了薛蟠之妹薛宝钗。”
皇帝的脸色更难看了。他把那份顺天府的口供往龙案上重重一拍：“如此说来，这贾宝玉和薛蟠当真是胆大包天！竟然私藏火铳，械斗伤人！”
忠顺王等的就是这一刻。他直起腰杆子，向前膝行两步，声音里带着一种推心置腹的恳切——像是弟弟在为哥哥着想，在替皇兄分析朝中最危险的祸患：“皇上，臣以为，贾宝玉身为荣国府公子，本应知法守法。如今却知法犯法，私藏火铳，械斗伤人——实在是目无王法，胆大妄为。”他微微抬起头，声如洪钟，像是在按大郢律法依法行事，“皇上，当务之急，应当严查荣国府。”他抬手做了一个抹脖子的动作，干脆利落。
皇帝沉默了片刻。他看着忠顺王那只手，看着它从空中划过，像一把看不见的刀落在看不见的脖颈上。之前三法司上报的关于荣国府的案子一齐涌上心头：荣国府。贾赦，石呆子。王熙凤，张华。周瑞，被逼强行卖地的百姓……现在又是火铳，又是贾宝玉。他猛地一掌拍在龙椅扶手上，整座龙腾殿都为之一震。“贾家！贾家！好大的胆子！”
就在这时，殿外传来一个女子的声音。那声音被风送进来，隔着重重殿门和御林军的刀戟，已经有些模糊了，但每一个字都像是用尽了全身的力气：“皇上——臣妾弟弟是冤枉的——臣妾恳请皇上明查——”
