清晨，偏殿的雾气还没散尽，青砖地面上凝着一层薄薄的水汽。李鑫站在廊下，看着院里那棵老槐树发了会儿呆。
在屋里窝了太久，骨头都发霉了。
他回屋换了身粗布便装，趁着没人注意，从侧门溜了出去。脚步很轻，连廊下的落叶都没带起几片。
阿狸蹲在台阶上啃馒头，瞥见那道鬼鬼祟祟的身影，眨眨眼，没出声。等李鑫走远了，她把馒头往怀里一揣，拍了拍裙子上的碎屑，悄悄跟了上去。她走路没声儿，这是做贼时练出来的本事。
——
玉香楼在天选城东街，三层楼阁，朱漆栏杆，檐角挂着红灯笼。白天看着倒不算张扬，但门口进出的都是锦衣华服的男人，空气里飘着一股胭脂水粉的甜腻味。
李鑫在门口站了片刻，抬脚走了进去。
楼下零零散散坐着几个客人，大堂里弥漫着酒气与脂粉气混在一起的古怪味道。他扫了一圈，选了二楼靠窗的角落坐下，要了一壶雨前龙井。茶端上来，热气袅袅，遮住了他半张脸。
——我只是想单纯看看美女，放松一下。
——结果美女没看成，倒是听了一耳朵的机密。
他坐了没多久，一个浓妆艳抹的中年妇人扭着腰走了过来，手里捏着一把团扇，笑盈盈地凑近。
“这位公子，面生得很，第一次来？”妇人上下打量了他一眼，“我们玉香楼的姑娘，可是天选城一等一的——”
“预约。”李鑫打断她，“你们头牌。”
妇人眼睛一亮，扇子遮住半张脸，笑得眼睛眯成一条缝：“公子好眼力！我们头牌姑娘可不是谁都能见的，得看缘分——”
“多少钱？”
妇人愣了一下，随即笑得更大声了：“公子爽快！不过头牌姑娘今晚已经有约了，最快也要后天。公子若是有心，先交个订金，到时候给您留着——”
李鑫从袖中摸出一锭银子，搁在桌上。
妇人眼疾手快，银子已经入了袖，笑容又深了几分：“公子放心，后天晚上，二楼雅间，保准给您安排好。”
“嗯。”李鑫端起茶杯，没再看她。
妇人识趣地退开了。
没过多久，一个女子在他邻座落座。
她穿了一身素白衣裙，没有浓妆艳抹，乌发只用一根银簪挽着，耳垂上坠着一对小巧的白玉耳环。周身气息清冷疏离，与这烟花之地格格不入，像是一株长在淤泥里的白莲。
李鑫看了她一眼，收回目光，端起茶杯。
女子坐下时，目光似有若无地扫过李鑫放在桌面的手背，停顿了片刻，才开了口。
“第一次来？”
“嗯。”
“不像。”她嘴角弯了一下，眼底带着一丝玩味，压低声音道，“你身上的气息很特别。在这城里，最好收敛些。”
李鑫手指微微一顿，抬眼看她。
她已经收回目光，端起自己面前的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，神色淡然，仿佛刚才那句话只是随口一提。
“什么意思？”李鑫问。
“没什么意思。”女子放下茶盏，站起身，“提醒而已。”
她没再多说，转身离开。走到楼梯口时，回头看了他一眼，没留姓名，下楼去了。裙摆消失在转角处，只留下一缕淡淡的冷香。
李鑫端着茶杯，看着那个方向，眼底闪过一丝思索。杯中的茶水已经微凉，他也没叫人换，只是慢慢抿了一口。
——什么人？
隔壁厢房忽然传来一阵喧哗。几个身穿官服的中年男子喝得醉醺醺的，推杯换盏间，声音也没了遮拦。
“……太子那边已经准备好了，大公主这次跑不掉……”
李鑫放下茶杯，闭上眼，神识外放。突破后听力敏锐，隔壁每一个字都清清楚楚，连杯盏碰撞的脆响、筷子落地的闷声，都听得一清二楚。
“朝中那几个墙头草，等大公主倒了，自然知道该投靠谁。只要那份名单一交上去，她就等着被废为庶人吧！”
“嘘！小声点！这玉香楼人多眼杂！”
“怕什么，又没人——”
李鑫嘴角微微弯了一下，记下了几个名字和“名单”这个关键信息。睁开眼，端起茶杯将剩下的凉茶一饮而尽，神色如常。
——得，出个门都不能消停。
目光扫过走廊尽头的角落包厢，门帘微动，露出一张侧脸。
——大公主府失踪的那个俊美侍卫。
他穿着一身深色衣裳，帽檐压得很低，正低头写着什么，神色紧张，时不时抬头张望，像一只惊弓之鸟。
片刻后，他假装起身去茅房，路过楼梯扶手时，手指极快地将一封折好的密信塞进了栏杆下方一处不起眼的木缝里，随即匆匆下楼，脚步声很快消失在楼梯口。
没过几息，一个负责打扫的小厮路过，目光警惕地扫视了一圈四周，手极其自然地搭在栏杆上，顺势取走了那封信。动作行云流水，却带着几分不易察觉的紧绷。
李鑫移开目光，叫来小二续了一杯热茶，慢慢喝完。
——算了，来都来了。
——该看的没看到，不该听的倒是听了一耳朵。
——
天色擦黑，街上的灯笼一盏盏亮起来。李鑫从后门绕回偏殿，脚步声在空荡的宫道上格外清晰。
还没进门，就见偏殿的窗纸上透着昏黄的灯光，一道纤细的身影映在窗上，一动不动。
推门进去，李昭正坐在桌边等他。她手里拿着一本书，半天没翻一页，指尖轻轻摩挲着书页边缘，显然心不在焉。桌上的茶早就凉透了，她似乎也没怎么喝。
“去哪了？”她语气平淡，没抬头。
“出去走了走。”李鑫在她对面坐下，倒了杯茶。茶水冰凉，他没在意，一口喝了大半杯。
李昭这才抬眼看他，目光在他脸上停了两秒，似乎在确认什么。没追问。
“玉香楼。”李鑫放下茶杯，把今天的事简单说了一遍——醉酒官员的密谋、神秘女子的提醒、侍卫藏身传信的细节。顺便提了一句，约了头牌后天。
李昭听完，沉默了片刻，手指在桌上轻轻叩了两下。
“那个官员我知道，太子的心腹。既然喝了酒露了底，日后可以收买。”
“不急。”李鑫靠在椅背上，“先放着。”
“神秘女子呢？”
“不知道底细，先别碰。”李鑫顿了顿，“侍卫躲在玉香楼传信，盯紧了，说不定能顺出大鱼。”
“头牌呢？”李昭抬眼看他。
李鑫端起茶杯，没接话。
李昭没再问。
——
第二天一早，阿狸端早饭进来。
她的眼睛下面带着淡淡的青黑，像是一夜没睡好。眼神却亮得很，一进门就往李鑫脸上转了一圈，嘴角压着笑。
“公子，昨天去哪了呀？”
“出去走了走。”李鑫接过碗，低头喝粥，没抬眼。
“哦——”阿狸拖长了音，自己在他对面坐下，托着腮看他，“那公子昨晚……做梦了吗？”
李鑫喝粥的动作一顿，抬眼看了她一下。
阿狸赶紧低头，假装专心喝粥，耳朵尖却慢慢红了。昨晚她一路跟着李鑫回府，直到看着他进了偏殿才敢从后门溜回来，折腾了大半宿，这会儿困得直想打哈欠。
李鑫没拆穿她，嘴角微微弯了一下，继续喝粥。
——
午后，阳光洒在院里，暖洋洋的。李鑫独自坐在廊下，手里端着茶杯，目光落在院中那棵老槐树上。
他盘算着手里新增的筹码——醉酒的官员可以收买，侍卫藏身玉香楼传信，盯紧了能顺出什么？
还有那个神秘女子。
“你身上的气息很特别。”
她是谁？为什么会注意到他？是偶然，还是有人在盯着？
后天，玉香楼，头牌。
——不知道长得怎么样。像哪个明星呢？
李鑫端起茶杯，抿了一口。茶水微凉，他也没叫人换。
（第七十一章完）
