金毛不再仅仅寻找阿幼的气味，而是将那种混合的药味铁锈味也作为主要线索。
就在这压抑的追踪中，白团团忽然停下脚步，目光被前方一丛茂密的、挂满水珠的刺藤灌木吸引。
他眯起眼，小心翼翼地上前两步，避开尖刺，指着灌木根部几根交错枝桠的阴影处，压低声音带着一丝不确定的惊疑：“诸位，且看！那枝条之下，是否系有异物？”
众人循声凝神望去。只见几根深褐色的老旧藤枝交缠处，被人用数根细长柔韧、颜色尚青的“铁线草”茎，精心编织缠绕，打成了一个约莫拳头大小的复杂绳结。
这结并非山里常见的猎户路标或樵夫记号，其结构繁复精巧，核心呈一种螺旋向内收束的花状，几根草茎的末梢还被刻意捻成了细小的穗子，带着一种不同于中原风格的、略显陌生的装饰感。
“这结……” 江远帆皱眉，他行走各地多年，见过不少地方标记，但这样的结法确实少见。
“手法精巧，并非随意为之，倒像是某种有特定含义的记号。” 乌翎飞近些，金黄色的眼眸仔细审视着草结的结构，
“而且草茎新鲜，折断处汁液未完全干涸，是这一两天内打下的。在这荒山野岭，会留下这种非实用、又带点……仪式感标记的人，恐怕不多。”
白团团闻言，若有所思：“阿幼小弟来自南疆，其祖母蛊母精于蛊道，南疆诸多部落确有以特殊绳结传递信息的传统。此结样式奇特，莫非……” 他没有说完，但意思已经很明显。
苏晚吟已无声地拨开那丛刺藤。藤蔓之后，山壁根部，赫然露出一个被岩石和树根半掩着的天然凹洞，入口狭窄，仅容一人蜷身进入。那草结的位置，恰好指向这个隐蔽的洞口。
“是这里！” 金毛迫不及待地想钻进去，但被苏晚吟伸手拦了一下。
苏晚吟率先弯腰，如灵猫般滑入洞内，片刻后传来她平静的声音：“安全，进来。”
众人依次进入。洞内光线昏暗，弥漫着一股淡淡的、混合着干草、泥土、少年体味以及一丝极淡药草的气息。
地面铺着一层厚厚的、被压得平整的干枯蕨类和软草，形成一个简陋的“床铺”。
角落堆着几枚啃得很干净的野果核，以及一小堆完整的、红艳艳的“救兵粮”果实，显示居住者曾在此安稳地进食休整。
最引人注目的是，在“床铺”内侧，紧贴干燥石壁的地方，整齐地码放着几本用油布仔细包裹起来的书册。
白团团小心地拿起，解开油布，就着洞口透入的微光翻阅。正是那几本阿幼购置的《汤头歌诀》、《本草备要》，以及那本手绘的草药图谱。书页因频繁翻动而边缘微卷，图谱的空白处，还能看到用炭条添加的、稚嫩却认真的备注小字。
“果然是他的东西。” 江远帆沉声道，结合洞外那风格独特的草结，几乎可以确定此处便是阿幼的临时栖身之所。
这进一步证实，阿幼并非漫无目的地乱走，而是有意识地在寻找安全地点停留和学习。
可惜，温馨的发现很快被不详的痕迹打断。苏晚吟的指尖，在“床铺”外侧一块略微凸起、边缘锋利的岩石上，触到了一点黏腻已干、颜色暗沉发褐的痕迹。
“血。” 苏晚吟言简意赅。
痕迹不大，但位置恰好是人仓促起身或坐下时，手肘或小腿容易磕碰的地方。
几乎是同时，金毛在洞口内侧的泥土上仔细嗅闻后，抬头发出低呜：“这里有血味，很淡，是阿幼的！还有……他好像很害怕，味道都绷紧了！”
江远帆蹲在洞口，目光如炬地审视着内外交界处。
洞内是相对整齐的居住痕迹，但洞口外缘的泥地上，却是一片狼藉。
数个大而深的靴印，显然是成年男子的制式山行靴，杂乱地踩在阿幼较小的布鞋脚印周围，将那些脚印几乎完全覆盖、搅乱。
更触目惊心的是，洞口外一片长满柔韧“爬山虎”的地面，植被被大片压倒、碾碎，形成一个人形的压痕，周围的草茎呈现不自然的折断和扭曲方向，仿佛有人被巨力掼倒、压制、挣扎，又被迅速拖拽开。
苏晚吟单膝跪在那片压倒的草丛旁，手指轻轻拨开几片碎裂的草叶，露出下面泥土上几道深深的、由鞋跟或硬物抵住拖行留下的划痕。
“力量悬殊，” 她清冷的声音在寂静的洞窟前响起，带着不容置疑的判定，“无剧烈搏斗痕迹。是骤然发难，迅速制服，带走。” 她指尖在空中虚划，模拟出从洞口被拉出、按倒、拖行的轨迹，“意图明确，行动熟练。是抓捕。”
洞内的医书、少年休憩的痕迹，与洞口这粗暴的压制、拖拽痕迹形成了残忍的对比。一个怀着学医梦想、在深山留下隐秘记号的少年，刚刚还在这个临时小窝里翻阅医书，转眼就在洞口被暴力掳走。
所有先前不祥的预感，在这一刻被冰冷的现场证据残忍地证实。阿幼不是迷路，不是意外，而是落入了早有准备、行事狠辣的敌人手中。
“追！一定要在他们把阿幼转移走或……”江远帆没有说出那个更可怕的可能，但眼神已说明一切。时间，每一分每一秒都比金子还珍贵。
一行人将速度提到极致，在浓雾和复杂的山岭中，追索着那股越来越清晰的、混合着药味、铁锈、血腥以及一丝微弱阿幼气息的踪迹。所有人的神经都绷紧了，预感着即将与敌人正面遭遇。
在穿过一片异常寂静、连虫鸣都稀少的密林，拐过一个幽深的山坳后，前方雾气中，隐约透出了不同于天光的、跳动的暖色光晕，以及被山壁模糊反射的、压低的交谈声。
江远帆立刻打出隐蔽的手势。众人悄无声息地散开，借助岩石和灌木的掩护，向光源处潜行靠近。
拨开最后一丛挡眼的枝叶，下方山谷中的景象映入眼帘——简陋但有序的营地、巡逻的人影、正在装载的骡马、以及那些被小心搬运的、封着口的陶罐。浓烈怪异的药味弥漫在空气中。
“是归零的转运营地。”乌翎的声音在江远帆耳边响起，金黄色的瞳孔在昏暗中微微收缩，“那些罐子……里面的‘东西’不对劲。金毛？”
