夏日的三岔口镇，十字街被白花花的日头晒得发烫，连石板缝里钻出的杂草都蔫头耷脑。
初光佣兵团总部的二楼窗户大敞着，却灌不进多少凉风，只涌进一股混合着尘土、隔壁王婶家卤煮以及远处运河淡淡水腥气的闷热空气。
屋内，一场关乎“重大利益分配”的民主辩论，正陷入僵局。
“要我说，这钱就该先修屋顶！”江远帆指着天花板上那处雨痕尚未干透的霉印，语气斩钉截铁，“上次那场大雨，漏得跟水帘洞似的！团团半夜抱着他的竹子往床底下躲，差点把床板压塌！”
被点名的白团团，正抱着一截翠绿的嫩竹，靠墙坐在最阴凉的角落。
他黑白分明的毛茸身体在高温下显得有些萎靡，黑眼圈似乎都扩大了一圈，闻言抬起圆圆的脑袋，有些不好意思地用爪子挠了挠耳朵：“江团长所言甚是。然《左传》有云，‘居安思危，思则有备，有备无患’。修缮屋宇，以防霖潦，实乃当务之急。”
“屋顶要修，肚子就不用管啦？”一个洪亮、直白、带着明显不满的声音响起。
金毛吐着舌头，从趴着的姿势支起前半身，一双湿漉漉的眼睛眼巴巴地望着江远帆，又扫过桌上空荡荡的、只剩几点油光的碗碟，
“上次开荤是什么时候？三天前！王婶给的、没肉的骨头！这两天净是青菜豆腐，嘴里能淡出鸟来！汪！不对，是淡出个熊猫来！”
他为了增强说服力，还用鼻子用力抽了抽空气中飘来的卤煮香味，喉咙里发出渴望的呜咽。
“听听，群众的呼声。”乌翎站在窗棂的阴影里，慢条斯理地用喙梳理着黑亮的羽毛，金黄色的眼眸瞥了一眼金毛，又转向江远帆，语气带着惯有的、仿佛能看穿账本般犀利的讥诮，
“修屋顶是防患于未然，改善伙食是解决眼下火烧眉毛。一个关乎将来可能漏水，一个关乎现在肯定饿得慌。从紧迫性来看，某些长毛成员的诉求，听着更像最后通牒。”
他意有所指地看了看尾巴快摇出残影的金毛，又看了看抱着竹子、虽然没明说但悄悄咽了下口水的白团团。
白团团被看得有点心虚，把脸往竹子后面藏了藏，小声嘀咕：“《孟子》曰，‘鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也’。二者不可得兼……呃……” 他卡住了，似乎在思考屋顶和肉食哪个是鱼哪个是熊掌。
“说人话就是你其实也想吃肉。”乌翎毫不留情地戳破。
角落里，苏晚吟盘膝坐在草席上，膝上横着她的短刀，正用一块软布静静擦拭。她对这场争论恍若未闻，仿佛置身事外。
蓝小喵与她共享这片宁静。
她优雅地团在苏晚吟腿边一个特意垫高的软垫上，翠绿色的眸子半眯着，偶尔慵懒地扫过争论的众人，尾巴尖极其轻微地摆动一下，浑身上下散发着“为口腹之欲争论真幼稚，以及这天气真热”的矜持与嫌弃。
江远帆被吵得一个头两个大，尤其是金毛那“淡出个熊猫”的控诉和越发响亮、配合着肚子咕噜声的呜咽，极具杀伤力。
他无奈地揉了揉眉心：“账上就那些钱，修了屋顶，接下来一个月确实真就得天天青菜豆腐了……”
就在这时，一阵急促、沉重、仿佛带着火气的脚步声，咚咚咚地踩上楼梯，瞬间打破了屋内的争执。
来人未至，声先到，是一把洪亮、略带沙哑、透着股不耐烦劲儿的男高音：“江团长在吗？有急事！”
话音刚落，一个身影已出现在楼梯口。来人约莫四十上下，身材不高，但极为敦实，穿着一身洗得发白但干净的灰布短打，腰系深色围裙，袖子挽到手肘，露出两条肌肉结实、带着不少细碎疤痕的小臂。
他国字脸，浓眉，一双眼睛亮得惊人，此刻正眉头紧锁，额角带着汗，手里紧紧攥着一个东西。
正是十字街上“一刀鲜小馆”的老板，一刀鲜。
他做的卤煮、烧饼和各式小菜，是整条街公认的翘楚，也是金毛平日里最向往的香味来源地之一。
然而，此刻一刀鲜脸上没有丝毫平日招呼食客时的爽利笑容，只有显而易见的焦躁。更引人注目的是，他并非独来，身后还亦步亦趋地跟着个少年。
那少年看着最多十七八岁，比一刀鲜矮半个头，瘦削，同样穿着短打，但浆洗得有些发硬，不太合身。
他低着头，双手紧张地绞在身前，脚步僵硬，几乎是一步一蹭地跟着师父上了楼。当屋里所有人的目光齐刷刷落在他身上时，他整个人肉眼可见地绷紧了，脑袋垂得更低，耳根通红。
“哟，什么风把您这尊食神吹来了？”江远帆起身，有些意外。金毛更是“噌”地站起来，尾巴不受控制地开始小幅度摇摆，鼻子拼命抽动，试图从一刀鲜身上捕捉到哪怕一丝残存的肉香。
一刀鲜没空寒暄，大步走到桌前，将手里攥着的东西“啪”一声拍在桌面上。
那是一张制作颇为考究的烫金请柬，封面龙飞凤舞写着“鼎烹会”三个大字。
“厨神帮，三年一度的‘鼎烹会’大赛，”一刀鲜语速快得像爆豆，指着请柬，“下月十五，州府百味城。请我参赛，争‘金勺’。” 他语气里带着自豪，但更多的是一种“麻烦来了”的烦躁。
“这是大好事啊！恭喜恭喜！”白团团抱着竹子，努力想做出恭喜的姿态，奈何熊猫形态做揖有点困难，只好微微颔首。
“好个屁！”一刀鲜啐了一口，眉头拧成了疙瘩，侧身一把将那躲在他身后的少年拽到身前。少年猝不及防，踉跄一步，差点摔倒，头埋得更低了，只能看见一个发顶旋儿。
“看看！看看这个榆木疙瘩！”一刀鲜指着少年，声音陡然拔高，唾沫星子几乎要喷到少年脸上，“老子收的徒弟，小满！切了三个月的土豆，切出来的丝还他妈跟板凳腿儿似的粗！烧火不是大了就是小了，上次差点把老子的灶给闷炸了！就这，就这！”
他每说一句，小满的肩膀就瑟缩一下，但自始至终没吭声，也没抬头，只是那绞在一起的双手，指节已经用力到发白。
乌翎金色的眸子在小满和一刀鲜之间转了转，慢悠悠开口：“所以，您是来……退货？还是想委托我们帮您‘处理’掉这块不太趁手的材料？” 他语气平淡，但话里的促狭谁都听得出来。
