这日酉时，夏侯琳踏进破军院的院门时，脚步比平时重了几分。他身上穿着新发的五品带刀侍卫军服，玄色底子上压着暗红色的滚边，腰间佩刀的刀柄上刻着御前侍卫的徽记，整个人看起来比平日又高了几分，又沉了几分。他一进门便扯开嗓子喊了一声，那嗓门震得廊下的雀儿扑棱棱飞出去老远。
“夫人！我升官啦——”
黛玉从里屋迎出来，手里还攥着那支有些发黏的玉兔糖人，看见他这身新军服，先是微微一怔，随即上前拉住他的手，将他按在椅子上坐下，又转身去给他倒茶，动作比平时多了几分不自觉的急促。她的声音里带着几分藏不住的紧张和终于松下来的庆幸，像一根绷了一整天的弦被轻轻放回了琴盒里：“快坐下。今日你进宫面圣，我还在担心呢。你没伤着吧？皇上没有为难你吧？”她绕着他转了一圈，手指在他肩头新军服的布料上轻轻抚过，确认那里没有血迹也没有破口，才在他身边坐下来。
夏侯琳灌了半盏凉茶，抹了一把嘴，便手舞足蹈地讲了起来。他讲自己怎么在赵同家的床底下翻出那两个铁匣子，怎么打开之后发现全是一摞一摞的白纸，怎么想起赵同生前说过的隐墨水密信，又怎么抱着铁匣子去找夏侯琦。琦丫头一眼就认出来是柠檬汁和盐水。
他讲到自己把那两摞白纸揣进宫，在龙腾殿上当着皇帝的面用火烤、用吞银水喷，讲到王子腾那张脸从得意变成煞白，讲到忠顺王被御林军拖走时还在回头喊冤。他越说越兴奋，新军服的袖口被他挥来挥去，在烛光下划出一道道暗红色的弧线。
然后他的声音忽然低了下去，像是在湍急的河流里忽然踩到了一块暗礁：“只是，赵大哥死了。”他说这话时没有看黛玉的眼睛，只是低头望着自己摊在膝盖上的那只手，手指无意识地摩挲着腰间那块温热的探字玉佩。赵同咽气前抓着他袖口求他照顾老娘和儿子的那个画面，还烙在他脑子里，怎么都抹不掉。
黛玉端茶的手微微一顿：“什么？赵大哥？”
“赵同啊，”这三个字从嘴里滑出去之后，夏侯琳才后知后觉地意识到自己叫得太亲近了。他抬起头看着黛玉，脸上的表情从茫然变成懊悔，又变成一种试图辩解却又不知从何说起的心虚。也不能全怪夫人。在夫人看来，赵同就是把荣国府推下悬崖的那只手。
黛玉的脸色果然变了。她放下茶盏，瓷底磕在桌面上发出一声脆响。她转过身去不再看他，声音冷冷的，像冬天结了冰的湖面：“你怎么叫得那么亲近，还一口一个赵大哥。”
夏侯琳慌了神，连忙从椅子上弹起来，绕到她面前蹲下身，仰着头看她的脸。他两只手不知道往哪儿放，想去拉她的手又不敢，只能用袖子笨拙地去擦她眼角还没掉下来的泪：“夫人，我不是有意的。其实赵大哥——不对，是赵同——挺可怜的。”
黛玉猛地转过头来，眼中含泪，声音却硬得像一把刀：“一个削尖脑袋向上爬的人，有什么可怜之处。你忘记他从前把你当枪使，用你的手陷害荣国府？要不是那日我提醒你，你栽了大跟头都不知道。”她说这话时胸口剧烈起伏着，手指攥紧了帕子，指节发白。她不是气夏侯琳叫赵同大哥，她是气这个人直到现在还分不清谁是利用他的人、谁是为他好的人。这份担忧和恨意混在一起堵在喉咙口，堵了好几个月，今天终于借着赵同这个名字倒了出来。
夏侯琳没有争辩。他站在她旁边，声音放得很低很轻，像是在讲一个很久很久以前的故事。他说他刚到京骑营新兵报到时什么也不懂，律法不知道，探案方法也不知道，连京城的街巷都分不清东南西北。是赵同带着他，教他怎么在闹市里巡逻，怎么跟小贩打交道，怎么从围观的人群里嗅出不对劲的味道。后来我在巡逻时第一个独立破获的案子——一个偷油条摊主钱袋的窃贼——用的就是赵同教的清水验油花的办法，虽然这个方法是刑侦营的人讲的，但能刻进他脑子里还得是赵同。“赵大，不对，赵同，对，是赵同快死的时候我才知道，他想钱不是贪图富贵。他娘害了大病，要买人参做药引，一根人参就要他好几个月的饷银。他儿子在私塾读书，先生每年都要收几条干肉才肯教孩子识字——要不然他儿子就得辍学。”
黛玉听着听着，攥紧帕子的手指慢慢松开了。她想起自己在荣国府时，账房给下人发月钱也是一拖再拖，那些拖出来的利息，和赵同想尽办法往上爬赚的那点黑心钱，又有什么两样。她依旧背对着他，声音却不再那么硬了，只是还带着几分不愿轻易松口的倔强，像是在为荣国府做最后的辩护——也像是在跟自己心里那个已经开始动摇的判断较劲：“不管怎样，荣国府上上下下几百口人，都是因他活得战战兢兢。宝玉如今还在狱中。你如今升了官，做了带刀侍卫，可有什么法子救一救荣国府？”
夏侯琳沉默了片刻，站起身来，在她身边坐下。他的声音沉沉的，没有了方才讲破案时的兴奋，倒像是在战场上汇报一件自己也没有把握的军情：“我如今虽然离皇上近些，但救荣国府，怕是有些难办。我听我师父说，贾妃娘娘因涉嫌后宫干政，被皇上叫去中宫候审。师父说中宫的皇后娘娘和贾妃从来就不对付。”他说完这句话，自己也在心里把那扇门关上了。离皇上再近，他也只是一个刚从七品把总升上来的五品带刀侍卫。后宫的事，他插不了手。
黛玉失落地坐在榻上，整个人像是被人抽走了最后一点力气，只有两只眼睛还在流泪。贾妃。荣国府。这两个名字在她舌尖上滚了又滚，滚到最后都变成了同一个画面——大观园，潇湘馆，那些姐妹们在秋爽斋里结诗社，在芦雪庵里烤鹿肉联句，宝玉要被贾政抽考学问时晴雯和芳官想办法让宝玉装病……她想到自己长大的地方，从宁荣街一路望进去，红墙绿瓦之下，雕梁画栋之间，到头来居然真的逃不过白茫茫一片大地真干净。她捂住脸，失声痛哭起来。
夏侯琳慌了神。他弯下腰，拿自己的袖子去擦她脸上的泪，笨手笨脚地蹭了半天，把她的头发都蹭乱了，眼泪还是没擦干：“夫人，你怎么了？别哭啊。”他见袖子擦不干净，索性蹲下身去拿粗糙的指腹去抹她的眼角，却越抹越多。
黛玉挥开他的手，自己拿帕子捂住眼睛，声音从帕子底下闷闷地传出来，断断续续的，像是被哭声冲得七零八落：“我如何能不哭。想到我从小长大的地方，竟然会是白茫茫一片——我真是舍不得，舍不得。”她又哭了起来，这次哭得比方才更凶，肩膀剧烈地颤抖着，帕子很快就湿透了。
夏侯琳见黛玉哭得伤心，不再说话，也不再拿袖子去擦她的脸了。他安安静静地坐在榻上，伸手把她揽进怀里。他的手臂圈得松松的，像一个不会收网的渔夫，只是让她靠着自己，让她哭。脑子里想着要给黛玉喂盐水，不过，好像上次被夏侯琦指着鼻子骂了一通：“夏侯琳！我告诉你，这不是物料守恒！这不是！气死我了！”
黛玉依偎在他怀里，哭得花枝乱颤。他的新军服胸口那块玄色布料很快就被她的眼泪浸透了，布料下面的心跳沉稳而有力，一下一下地响在她耳边，像远处传来的潮汐：“我也知道荣国府做了许多坏事。可是，我还是不忍心看着他们这个下场。老太太，宝玉——可怎么办呀。”说到宝玉两个字时，她的声音忽然拔高了半度，像是这个名字从喉咙里挣脱出来时还带着倒刺，刮得她自己生疼。夏侯琳没有说话，只是把她揽得更紧了些，低下头，下巴搁在她的发顶上，轻轻地蹭了蹭。
过了许久，黛玉终于平静了一些。她从夏侯琳怀里抬起头，泪眼婆娑地看着他，睫毛上还挂着没干的泪珠，眼眶红得像一只被雨淋湿了的兔子。她的声音还有些沙哑，带着哭过之后特有的那种沉沉的低回：“真的没有别的法子了？”
夏侯琳沉默了片刻，手指不经意间碰到了腰间那块探字玉佩。温润的白玉在他指尖微微发烫。他想起上次父王在开阳斋里说的那句话——皇上对荣国府网开一面，是因为抚南将军在前线打仗。他低下头，拇指在玉佩上那个端端正正的探字上来回摩挲了两圈，声音里带着几分不确定的试探：“我记得上次父王说，皇上下令对荣国府网开一面时，是因为抚南将军在前线征战。说不定——义妹有些法子呢。”
黛玉轻轻摇了摇头，从他怀里坐起来，整了整哭皱的衣襟。她望向窗外那株已经落尽了叶子的石榴树，声音平淡而疲惫，像是在说一件已经发生了很久的事：“还是各安天命吧。三丫头把嫁妆都典当出去了，最近也没听到她的消息。她一个弱女子，就算有通天的能耐，又能如何。我只求她平安。”她说这话时没有哭，只是望着窗外那轮还没升起来的月亮，目光穿过光秃秃的石榴树枝，落在很远很远的地方。
夏侯琳没有回话。他只是静静地抱着黛玉，让她靠在自己怀里。窗外石榴树上一只晚归的雀儿扑棱棱地振了振翅膀，惊落几片枯叶，簌簌地飘落在窗棂上。
过了好久，黛玉的眼泪终于止住了，情绪也渐渐平复下来。她从夏侯琳怀里抬起头，拿帕子擦了擦眼角，又替他整了整被自己哭皱的军服领口，声音里多了几分不好意思的温柔：“都怪我。今日你升了官，原本应该替你高兴的。对了，你说的那个吞银水，是怎么回事？”
