刑部密室里，烛火跳了三跳。

周尚书看着林知夏，眼神复杂得像在看一个将死之人。

“先下手为强？”他重复了一遍，“你要怎么先下手？他是皇帝。”

“皇帝也是人。”林知夏说，“人就有弱点。”

“他的弱点是什么？”

“怕死。”

周尚书沉默了。

沈渡站在一旁，一直没有说话。他看着林知夏的侧脸，觉得她像变了一个人。

不，不是变了。是终于把面具撕下来了。

三年来，她一直在演。演顺从，演妥协，演“我认命了”。但她的眼睛从来没有认过命。那双眼睛从一开始就在等待——等待一个时机，一个可以反击的时机。

现在，时机到了。

“你打算怎么做？”沈渡问。

林知夏转过身，看着墙上挂着的那幅京城舆图。

“皇帝想要永生，那我就给他永生。”

“什么意思？”

“我会把完整版的‘灵魂穿越’方法交给他。”林知夏说，“但我不会告诉他，被召唤来的灵魂，三年后就会魂飞魄散。”

周尚书皱眉：“他不会找人验证吗？”

“找谁？”林知夏反问，“整个大雍，除了我父亲，只有我一个人懂这个。我父亲死了，我就是唯一的权威。”

“如果他让你现场演示呢？”

“那我就演示给他看。”林知夏说，“我找一个人，把他的灵魂‘召唤’过来。然后等那个人在三年后死去，皇帝会以为只是那个人的体质有问题，不是方法有问题。”

沈渡的手指敲着桌面，发出有节奏的声响。

“你要找谁当试验品？”

林知夏没有立刻回答。

密室里的空气变得很安静。

“我。”她说。

沈渡的手停住了。

“你疯了？”他的声音压得很低，但能听出里面的怒意。

“我没疯。”林知夏平静地说，“我的灵魂本来就是被召唤来的。按照我父亲的理论，我已经在这具身体里待了三年。我最多还能活多久？”

没有人回答。

“我问你，还能活多久！”她的声音突然拔高。

沈渡闭上眼睛。

“理论上是……三年。”他说，“但只是理论。你父亲的研究不完整，也许——”

“也许我能活更久？”林知夏打断他，“也许我能活到老？沈渡，你比我清楚，我父亲的研究从来不会出错。他说三年，就是三年。”

周尚书的脸白了。

“林姑娘，你……”

“我还有不到三年的时间。”林知夏说，“三年之后，我会死。这不是‘也许’，是‘一定’。”

她看着沈渡。

“所以，我没有选择了。我只能用这三年，把该做的事做完。”

沈渡的手在发抖。

他想说什么，但嘴唇动了几次，都没能发出声音。

三年前，他在地窖里把宋伯救下来的那天，宋伯告诉他：“那个姑娘是穿越来的。她只能在这里活六年。六年之后，她的灵魂会消散。”

他当时问：“有办法救她吗？”

宋伯说：“有。让她回到原来的世界。但她不会走。”

“为什么？”

“因为她父亲死在这里。因为她想替父亲翻案。因为她想把那些害死他父亲的人绳之以法。”

沈渡沉默了很久。

“那我帮她。三年之内，帮她做完所有的事。”

“然后呢？”

“然后……”他当时没有说完。

现在他知道然后了。

然后，她会死。

“我能救你。”沈渡突然说，“你父亲的方法里，有一种反向召唤——把你的灵魂送回现代。只要你愿意回去，你就能活。”

“我知道。”林知夏说，“但你有没有想过，我走了之后，这具身体会怎么样？”

沈渡不说话了。

“这具身体会死。”林知夏替他说完，“我母亲会失去女儿，宋伯会失去徒弟，你会失去……我。所有爱我的人，都会经历一次‘我死了’的痛苦。”

“所以你宁愿等三年后魂飞魄散？”

“不。”林知夏说，“我选择用这三年，让那些该死的人先死。”

她的声音很轻，但每个字都像刀子一样锋利。

沈渡看着她，忽然笑了。

笑容里带着苦涩，带着无奈，也带着一种说不清道不明的释然。

“你知道吗？”他说，“我刚认识你的时候，你连一只蚂蚁都不忍心踩死。”

“那只蚂蚁后来咬了我一口。”林知夏说。

“所以你学会了踩死蚂蚁？”

“我学会了踩死该踩死的。”

沈渡没有再说话。

他走过去，握住她的手。

她的手很凉，凉得像停尸房里那些尸体。

“我陪你。”他说，“不管三年还是三十年，我陪你。”

周尚书咳嗽了一声。

“两位，能不能先把正事谈完再谈情说爱？”

林知夏抽回手，脸色微微发红。

“正事就是——”她深吸一口气，“我需要你把那本册子交给皇帝。”

“然后呢？”

“然后我会进宫，告诉皇帝，我可以帮他完成永生计划。”

“皇帝不会信你。”

“他会信的。”林知夏说，“因为我会带一个人一起去。”

“谁？”

“太监总管。”

周尚书愣住了。

“你要带他去见皇帝？他不是你的敌人吗？”

“敌人也可以变成棋子。”林知夏说，“我会告诉皇帝，太监总管是前朝遗孤，他潜伏宫中三十年，一直想推翻皇朝。而他的同谋，就是赵崇。”

“这些皇帝早就知道吧？”

“知道。”林知夏说，“但皇帝不知道的是，太监总管还做了一件事——他和敌国勾结，出卖军情，导致三年前边关大败，死了三千将士。”

周尚书倒吸一口凉气。

“这件事，皇帝绝对不知道。如果他知道了，太监总管就不是‘前朝遗孤’那么简单了。他是叛国贼。”

“你怎么证明？”

林知夏从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一叠信笺。

“这是三年来，太监总管和敌国来往的信件。每一封都有他的亲笔签名和印章。”

沈渡接过信笺，翻了几页，脸色变了。

“这些信你从哪弄到的？”

“师父。”林知夏说，“三年来，他一直在收集这些。他进不去皇宫，但他买通了太监总管身边的小太监。每一封信，都被小太监抄录了一份。”

沈渡看着信笺上密密麻麻的字，忽然觉得脊背发凉。

宋伯。

那个被打得半死的老仵作。

那个躲在暗处、所有人都以为他已经死了的老人。

三年来，他像一条蛇一样，悄无声息地游走在京城的各个角落，收集证据，编织罗网。

而所有人，包括赵崇，包括太监总管，包括皇帝，都以为他只是个死人。

“师父……”林知夏的声音有些哽咽，“他知道自己活不了多久了。他的身体在三年里越来越差。所以他拼命收集证据，拼命查清所有的真相。他想在死之前，把所有人都拉下来。”

“他现在在哪？”

“在城外的破庙里。”林知夏说，“他让我告诉你，今晚子时，他会去刑部投案。”

“投案？”周尚书皱眉，“他投什么案？”

“三十年前的谋反案。”林知夏说，“他要当着皇帝的面，把三十年前的真相全部说出来。”

周尚书的脸色变得很难看。

“你是说……他要让皇帝亲口承认，自己不是先帝的亲生子？”

“对。”

“这是死罪。”

“本来就是死罪。”林知夏说，“师父没打算活着回来。”

密室里再次安静下来。

烛火跳动着，把每个人的影子拉得很长。

沈渡忽然开口：“你有把握吗？”

“没有。”林知夏说，“但这是唯一的办法。”

“如果失败了呢？”

“如果失败了……”她顿了顿，“那我们就一起死。”

沈渡笑了。

“听起来还不错。”

周尚书看着这两个年轻人，忽然觉得自己老了。

三十年前，他也是这样。为了理想，为了真相，可以把命豁出去。

三十年后，他坐在刑部尚书的位子上，每天处理的都是别人的生死，自己的命却看得比什么都重。

是什么时候变的？

他不知道。

但他知道，今天，他想再豁一次。

“好。”他站起来，“我去安排。”

“周大人。”林知夏叫住他，“你确定要这么做？”

“确定。”

“你会死的。”

“我知道。”周尚书说，“但有些事，比死更重要。”

他推开门，走了出去。

密室里只剩下林知夏和沈渡。

烛火又跳了一下。

沈渡忽然伸手，把林知夏拉进怀里。

“答应我一件事。”他说。

“什么？”

“如果真的到了最后一刻，你必须选择活下来。不管是回现代，还是留在这里。你必须活下来。”

林知夏把脸埋在他胸口，没有说话。

“答应我。”他又说了一遍。

“我答应你。”

她的声音很轻，轻得像风。

沈渡抱紧了她。

窗外，月亮从云层后面探出头来，把清冷的光洒在京城的大街小巷。

远处，皇宫的琉璃瓦在月光下泛着冷光，像一头沉睡的巨兽。

明天，这头巨兽会醒来。