几天前下了一场大雪，雪后初晴，到处白茫茫一片。廉贞阁的屋檐上还挂着冰溜子，在日光下泛着冷冽的光。这天早上天还没亮透，夏侯琦就被徐妈妈从温暖的被窝里挖了起来。她眯着眼睛，头发乱得像个鸡窝，两只脚在地上胡乱找着鞋子，嘴里含含糊糊地嘟囔着：“再睡一会儿……”
然后她看见了小翠手里捧着的那套郡主服。
粉蓝色云锦褙子在晨光里泛着柔和的光泽，白色挑线裙叠得整整齐齐，旁边还搁着一对碧玉簪和一支累丝金凤钗。夏侯琦的目光从这套行头上缓缓移到徐妈妈脸上，睡意瞬间消散了大半，取而代之的是一种被命运扼住喉咙的警觉：“今天家里有事吗？”
“也不是什么大事。”徐妈妈笑着把她从床上扶起来，示意小翠过来帮她梳洗，“今日修国公府的侯夫人带着世子侯选要来咱们府上做客。王妃娘娘叫你穿体面些，去承恩殿玩一天。”她说“玩一天”三个字时语气轻快得像在说去花园里赏花，但夏侯琦已经从这三个字里嗅到了熟悉的配方——这不是玩，这是相亲。哪有叫她去承恩殿玩的。
夏侯琦叹了口气，没有再挣扎。她知道挣扎也没用。上次母妃禁她的足，她昂着头走出去说“正合我意”；黛玉办诗会请她，她连借口都懒得找，直接说“病了”。但今天是正式的做客，修国公府是八公之一，侯夫人亲自带着世子上门，她要是再不去，母妃就不是禁足那么简单了——可能会直接杀到廉贞阁来把她连人带炉子一起扔出去。她乖乖地坐下来，任由小翠给她梳头挽髻，徐妈妈给她系好白缎裙，罩上那件粉蓝色云锦褙子。
出门前，徐妈妈将一件金貂披风给她披上，又替她把领口的系带紧了紧，粗糙的手掌在她肩头轻轻拍了两下，像是在安抚一头即将上战场的小兽：“郡主，外面冷。雪还没化完，路上滑，老奴扶着你走。”
夏侯琦点点头，跟着徐妈妈向承恩殿走去。承恩殿是西宁郡王府最大的一座正殿，平日里很少启用，只有年节祭祀或是接待贵客时才会打开。今天为了迎接修国公府的客人，下人们早早就用银炭将殿内烤得暖意融融，空气中浮动着淡淡的沉水香。夏侯琦走进殿内时，王妃正坐在主位上和一位雍容华贵的中年妇人说着话。王妃今日穿着比较正式的蟒纹圆领袍，头上的累丝金凤步摇随着她说话的动作轻轻晃动。那位中年妇人想必就是侯夫人了，同样一身华贵大妆，面上挂着恰到好处的微笑。
侯夫人下首坐着一个俊俏的后生，看起来也是十八九岁的年纪，面容清秀，身材挺拔，身着貂裘皮袍，通身上下收拾得齐整而风流。他见夏侯琦进殿，站起身来行了个礼，声音清朗而礼数周全：“小生见过郡主。”
夏侯琦解下金貂披风交给身后的徐妈妈，微微屈膝还了个礼：“见过世子爷。”她虽然不喜欢相亲，但该有的礼数还是要有的——这是母妃的底线，不能碰。
王妃见两人礼数周全，满意地点了点头。侯夫人也细细打量着夏侯琦，目光从她那张素净的脸上一路滑到她交叠在身前的双手上。西宁郡主的名声她早有耳闻——据说是个喜好格物的姑娘，与京中那些只会吟诗作画的贵女截然不同。今日一见，穿戴倒是体面，只是那双眼睛里的神采和寻常闺秀确实不太一样。
夏侯琦有些不喜欢这种被人审视的感觉。她低下头，开始玩弄自己的裙带，手指把那根丝绦绕过来又绕过去，绕了一圈又一圈。她觉得浑身不自在，手脚都不知道往哪里放。
王妃看了夏侯琦一眼，额角的青筋轻微地跳了一下。她知道这丫头见陌生人秒变鹌鹑的老毛病又犯了。要不是侯夫人母子在场，她真想把这丫头的耳朵拧起来。她端起茶盏抿了一口，面上堆起笑容，转向侯夫人母子，语气依旧是那种当家主母的从容和热络：“这样坐着也无聊得紧，不如叫戏班子唱戏与我们听，如何？”侯夫人与侯选点头称是。王妃朝管家微微颔首，管家即刻转身去安排戏班。
夏侯琦缩在自己的座位上，后背绷得笔直。她最怕这种场面了，手脚不知道往哪放，眼神不知道往哪看，整个人像一只掉进了陷阱里的兔子，每一根汗毛都在尖叫着想要逃跑。她一直盯着桌上的点心，盯得眼睛都发直了，仿佛那碟桂花糕是什么值得穷尽一生去研究的精密器械。
侯选见她有些不自在，主动开了口。他的声音很温和，像是在跟一只受了惊的小猫说话，每一个字都放得很轻很慢：“郡主，小生听闻郡主喜好格物，可否讲与小生听听？”
夏侯琦抬起头看着侯选，脸上难得地露出了一丝笑容。她突然觉得这个人好像没有刚才看起来那么讨厌。他没有像其他人一样把她当成一个需要被审视的对象，而是把她当成一个可以正常对话的人。她定了定神，收拾好情绪，声音里多了几分难得的耐心：“好啊。你想听什么？”
侯选微微侧了侧头，像是在斟酌措辞，然后很认真地问了一个问题：“不知郡主所说的格物，是指向外探究事物规律，还是向内纠正心念、去除杂念、恢复良知？”
夏侯琦愣了一下。这个问题她从来没有想过。在京中，大多数人只会背什么“格物而后致知”，根本不会管格物是什么意思，更不会问她“你的格物是哪种格物”。她想了想，回答得很干脆：“当然是向外探究事物规律了。格物致知嘛——要想知道事物的规律，就得自己去探索才行。”她说这话时声音清亮而笃定，像是在说一件她已经做过无数次的事。
