走出场馆，宓子实又到了上次来吃的那家面线糊摊子坐下，再点了一碗加醋肉和油条来吃。

刚吃到一半，手机突然就震了。

【宇宙第一美女摄影师】：票买好了！明天八点半到！赶得上你九点比赛！

【炸鸡店小宓】：这么早。

【宇宙第一美女摄影师】：废话，晚了赶不上。对了，明天决赛什么规则？知道了吗？

【炸鸡店小宓】：不知道。说现场公布。

【宇宙第一美女摄影师】：那你今晚好好休息，别熬夜。吃了吗？

【炸鸡店小宓】：正在吃。面线糊。

【宇宙第一美女摄影师】：好吃吗？

【炸鸡店小宓】：还行。没有我们店里的炸鸡好吃。

【宇宙第一美女摄影师】：废话。你们店炸鸡是你自己炸的。对了，我刚才看直播回放，你第二轮那个柚子皮，评委说“最大胆的食材选择”，我截图了，发你看看。

宓晓笑发来一张直播截图，画面里他正低头削柚子皮，旁边配着评委的评语字幕。

【宇宙第一美女摄影师】：你看看，这评语写的，“体现了对食材的深刻理解与创造性思维”。我发朋友圈了，已经二十几个赞了。

【炸鸡店小宓】：姐，你能不能低调点。

【宇宙第一美女摄影师】：低调什么低调。我弟进决赛了我还要低调？你自己炸鸡店都半死不活的，好不容易有个出风头的机会，你让姐嘚瑟一下怎么了。

宓子实看着屏幕，打字的手停了一下。

【炸鸡店小宓】：行。你嘚瑟吧。

【宇宙第一美女摄影师】：[撒花.jpg] 早点回去睡觉。明天见。

【炸鸡店小宓】：嗯。

他付了钱回酒店，洗漱完躺到床上，闭着眼把今天两轮比赛在脑子里过了一遍——马肉，柚子皮——想着想着就睡过去了。

第二天闹钟响的时候，他按掉闹钟坐起来。手机上躺着宓晓笑六点零三分发的消息。

【宇宙第一美女摄影师】：上车了！待会见！

他回了“好”，下床洗漱。

赶到比赛场馆签完到，走进主赛场。灯光比前两天更亮，操作台缩减到十五个，间距拉得很开。白雨在后面打哈欠，说昨晚紧张得凌晨两点才睡着。顾笙已经站在操作台旁，塞着耳机看手机。敖光在最前排，盯着前方大屏幕一动不动。

九点整，主持人走到台前，身后巨大的幕布缓缓升起，露出冷藏展示柜里一整只处理干净、被精细分割的羊——羊里脊、羊腿、肋排、羊颈、羊蹄、羊杂、羊头、羊尾油、羊皮，分门别类。

“各位选手！这就是你们最终决战的舞台！全羊解构与重生！你们将按照目前排名的先后顺序，依次选择其中一个部位，用你们全部的技艺，赋予它新生，定义它最终的形态！”

选手按照排名顺序上前选择。顾笙第一个走上前，目光掠过肥美的腿肉和肋排，落在色泽鲜红、纹理细腻的羊里脊上，从容取下。白雨第二个上前，低头看了看剩下的部位，选了后羊腿。敖光第三个上前，目光在剩下的食材上扫了一圈，取走了那扇肥瘦相间的羊肋排。

第四名选手选了羊颈，第五名选了羊蹄，第六名犹豫了一下拿走了羊杂。选手一个接一个上前，剩下的部位越来越少。

宓子实站在队伍靠后的位置，看着展示柜里的食材被一件件取走。羊腿没了，肋排没了，羊颈没了，羊杂没了。白花花的羊尾油，光秃秃带着角的羊头，一整张边缘不规则的羊皮——每一样都不太像能做出什么正经菜的样子。排在他前面的选手拿走了羊尾油，脸上的表情不太好。

轮到宓子实了。展示柜里只剩两样：羊头，羊皮。全场的目光聚焦过来。他在柜前站了几秒，羊皮摊在那里，边缘不整齐，表面还有没处理干净的毛茬。羊头搁在托盘上，眼睛闭着，角还在，整个头骨的轮廓清清楚楚。

他想起父亲的话。有些东西，别人当边角料，你花点心思，它就能变成宝。

他深吸一口气，伸手捧起羊头：“我选这个。”

观众席传来轻微的骚动和低语。

比赛开始，其他选手立刻投入战斗。顾笙将羊里脊带皮部分细心分离，皮朝下放入热油，滋啦声中用锅铲按压，炸至金黄酥脆捞出，整块里脊改刀成厚片，皮朝下码入深碗，加入南乳、柱侯酱等调料放入蒸笼。白雨将羊腿斩成大块焯水洗净，热锅下油爆香姜片蒜瓣葱段，加入豆瓣酱炒出红油，放入羊肉块翻炒上色，烹入料酒酱油，加入开水和泡软的腐竹，转入砂锅小火慢炖。敖光用多种香料和橄榄油腌制羊肋排，搭配小番茄、迷迭香和蒜头送入烤箱。

宓子实提来一大桶清水，将羊头仔细冲洗，拿起一把锋利的小尖刀。他先沿着羊鼻的轮廓，将整个鼻头连同部分软骨切割下来，用高压喷枪对着鼻腔内部仔细冲洗。然后用刀撬开羊嘴，刀尖探入羊头内部，一点点将淋巴、腺体以及附着在骨头上颜色不健康的脂肪组织剔下来，扔进垃圾桶。羊头肉眼可见地消瘦下去，骨头轮廓越发清晰。

他额头布满汗珠，长长舒了口气。操作台上是被精修过的羊头——只剩头骨、脸颊肉、舌头、眼睛和一点贴骨肉。清洗干净的羊头入冷水锅，加姜片、葱结、大量料酒，大火煮沸，撇去浮沫，焯水彻底。捞出后用镊子拔去残留细毛。换一口深锅，将羊头放入，加足量清水，投入花椒、八角、桂皮、香叶、草果、白芷等香料包，放入姜块、整棵小葱、陈皮，倒入黄酒。大火烧开后转最小火，盖上锅盖长时间煨煮。

他取出一部分羊脸颊肉和舌头，切成极薄的片。用煮羊头的原汤过滤后，加入泡发的黄花菜、木耳和几颗红枣，调入盐和白胡椒粉，煮成清澈鲜香的汤底。漫长的煨煮后，羊头骨肉分离。他小心捞出羊头，戴上手套，趁热将脸颊肉、舌头肉、眼窝周围的嫩肉撕下来，撕成粗细不一的肉丝。手撕羊肉丝分装进预热过的白瓷炖盅，每盅先铺焯过水的嫩白菜心，放入羊肉丝，注入滚烫的黄花菜羊头原汤，顶端点缀枸杞和香菜叶。煮得光洁的羊头骨作为最大的容器，将剩余带骨羊肉和原汤盛入其中。

评委面对那盅清汤，起初有些疑惑。一勺汤入口，清澈却极鲜，带着复杂悠长的香料底蕴和胶原蛋白的润感。手撕肉酥烂到几乎入口即化。有评委尝试羊头骨中的骨髓，连连点头。

漫长的评审后，主持人手持结果卡站在聚光灯下。

“经过评委团的认真评审和合议，现在宣布本次省赛的最终排名。”

宓子实攥紧了围裙角，然后松开。

“第四名，017号，敖光。”

敖光脸色一变，嘴唇抿成一条线，手指在操作台边沿捏紧又松开。他微微点了点头，幅度很小。

“季军，021号，白雨。”

白雨愣了一下，然后咧嘴笑了。她朝旁边的马尾女选手比了个大拇指，又朝宓子实这边看了一眼，笑得更大了。

“亚军，036号，顾笙。”

顾笙站在操作台旁，脸上没什么表情。她的手插在兜里，手指动了动。宓子实朝她那边看了一眼，她没看他，目光落在自己的操作台上，台面上只剩一摊水渍。

“冠军，058号，宓子实。”

宓子实脑子嗡了一下。

“评委一致认为，在面对最难以处理的羊头时，宓选手展现了惊人的耐心、高超的清理技巧和对食材最大程度的尊重与利用。他将复杂的部位化繁为简，用最纯粹的方式提炼出极致鲜美的本味。清汤看似平淡，却蕴含着深厚功力与对食材的深刻理解。这份返璞归真的呈现，征服了所有评委。”

掌声响起来。宓子实站在原地，手不知道该往哪儿放。他低头看了看操作台，炖盅还在，盅底剩了一层汤，已经凉了。羊头骨搁在旁边，骨头上干干净净，一点肉都不剩。

白雨跑过来，一巴掌拍在他肩膀上：“冠军！宓子实！羊头哥！不对，羊头冠军！”

宓子实被她拍得往前趔趄了一步：“……羊头冠军。”

“走走走，领奖去。”白雨推着他往舞台中央走。

宓子实走了几步，回头看了一眼。顾笙还站在她的操作台旁，正把围裙解下来叠好放在台面上。她抬起头，正好对上宓子实的目光，嘴角动了一下，然后抬起手，幅度很小地挥了一下——跟第一轮晋级时一样的动作。宓子实也抬了抬手，然后被白雨推着继续往前走。

敖光从旁边走过，看了宓子实一眼，步子停了半拍：“羊头。”

宓子实看着他。

“我输给了一个用羊头炖汤的。”敖光顿了一下，说，“汤确实清。”说完走了。

宓子实捧着奖杯走在铺着红毯的走廊上。通道旁一扇门打开，走出一个穿西装的中年男人，身边跟着一个拿平板电脑的年轻女助理。

中年男人快步上前主动伸手：“宓子实先生，恭喜夺冠。真是精彩绝伦的表现，尤其是最后那道羊头清汤，简直是化腐朽为神奇的典范。”

宓子实腾出手跟他握手：“谢谢。您是？”

“鄙人姓陈，是龙国餐饮商业联合会晋江分会的负责人之一。”他递上名片，“我们联合会同时也是《极限厨房》这档大型美食竞技综艺的主要合作方之一。看到宓先生今天如此出色的表现，觉得您非常适合我们新一季的节目。”

“极限厨房？”宓子实重复了一遍。

陈先生笑容加深，介绍了新一季的节目模式：每位参赛厨师会拿到一个核心食材盲盒，同时设定特殊的食材获取任务，厨师需要在规定时间内将核心食材与新获取的食材结合，完成创意料理。整个过程从获取到烹饪都在镜头下进行。

宓子实在裤子上蹭了蹭手心，努力让声音不那么急切：“听起来还挺有意思的。任务会不会很难？还有核心食材盲盒，会不会开出什么特别奇怪的东西？”

陈先生哈哈一笑，说挑战自然是有的，但这也是展现厨师真正实力的舞台。他相信以宓子实在省赛上表现出的处理非常规食材的巧思和耐心，绝对能应对自如。

宓子实爽快地点头：“行，我参加。什么时候开始？”

陈先生眼中闪过满意的光，和助理交换了个眼神，说具体细节稍后助理会详细沟通，录制时间大概在两周后，地点暂时保密。

走出场馆的时候，夕阳把天烧成橙红色。选手们三三两两走出来，有人兴高采烈，有人沉默不语。宓子实站在台阶上，奖杯夹在腋下，手机震个不停，全是宓晓笑的消息，他没来得及看。

白雨从后面走上来，背着包，手里拎着刀具箱：“冠军，站这儿干嘛呢。”

“透透气。”

“你姐呢？不是说来看你决赛吗？”

宓子实低头看手机：“她发了二十八条消息，说堵在路上了，刚进场馆，比赛已经结束了。”

白雨笑出声：“哈哈哈哈。那你赶紧回她啊。”

“回了。她说她要杀了我，然后让我在门口等她。”

“那你等着吧。我先走了，店里晚上还有生意。”白雨走了几步回头，“对了，你那锅羊头汤，真的挺好喝的。我尝了一口。”她挥了挥手，走下台阶。

宓子实把奖杯从腋下拿出来看了看，金色的，上面刻着一口锅和一把勺。

身后传来脚步声。他回头，顾笙从场馆里走出来，还是那身衣服，手里提着黑色行李袋，耳机塞着，一边白线垂在胸前。她看见宓子实，脚步停了半拍，然后走过来，在他旁边的台阶上站定，摘下一只耳机。

“还没走。”

“等我姐。”

“嗯。”

两人站着都没说话，夕阳把台阶染成橘红色。

“你那个羊扣，评委怎么说。”宓子实问。

“说火候差了一点，羊皮炸得不够透。”

“你自己觉得呢？”

顾笙想了想：“确实差了一点。炸的时候油温没控好。”

“下次就知道了。”

“嗯。”

沉默了一会儿。顾笙说：“你那锅汤，我尝了。”

宓子实看着她。

“很清，但是鲜味很足。你是怎么把羊头的腥味去掉的？”

“洗了很多遍。焯水的时候加了陈皮和白酒，煮的时候放了白芷。”

“白芷。”

“嗯，去腥的。”

顾笙点了点头，把垂着的耳机线绕了绕：“我明天的车回省城。”

“这么快。”

“学校还有课。”

“哦。”

她又站了一会儿，问：“你那个极限厨房，打算去吗。”

“去，合同都签了。你呢，他们找你了没。”

“找了，在通道里等我的。”

“你答应了？”

“嗯。”

“那到时候又能在节目里见了。”

顾笙嘴角动了一下：“到时候可不会让你了。”

“你这次也没让我。”

顾笙看了他一眼：“炖汤是你自己炖的，跟我没关系。”她把耳机塞回去，“走了，省城见。”提起行李袋走下台阶，步子不快不慢，夕阳把她的影子拉得很长。

宓子实站在台阶上看着她的背影走远。手机又震了。

【宇宙第一美女摄影师】：我到了！！！你在哪！！！台阶上那个捧着奖杯的傻子是不是你！！！

宓子实低头看了看自己。奖杯夹在腋下，围裙上沾着炖汤时溅出来的油点子，头发乱糟糟的。

【炸鸡店小宓】：是我。

他抬头，宓晓笑从广场另一边跑过来，相机包在身上一颠一颠的。她跑到台阶底下仰头看他，大口喘气。

“你——你——你拿了冠军？！”

“嗯。”

宓晓笑冲上台阶，一把抢过奖杯，举到夕阳底下翻来覆去地看：“宓子实，你真的拿了冠军。”

“嗯。”

“用羊头。”

“嗯。”

她把奖杯塞回他怀里，一把抱住他：“我就知道！我就知道你能行！”

宓子实被她勒得喘不过气：“姐，松手。喘不过气了。”

宓晓笑松开他，眼睛亮晶晶的：“走走走，姐请你吃饭，晋江最好的馆子，庆祝你拿冠军。”

“你不是堵车堵了一路吗，不累？”

“累什么累，我弟拿了冠军，我还能累？走。”她拽着宓子实的胳膊往台阶下走，“对了，你那个朋友呢？就是火车上认识的那个，法医专业的。她也晋级了吧？”

“走了，明天的车回省城。”

“你没留她吃饭？”

“她走了我才想起来的。”

宓晓笑翻了个白眼：“宓子实，你以后找对象怎么办。”

“什么找对象。”

“没什么。走吧走吧，饿死了。”她拽着他往前走。