暮色慢慢漫过萧府的亭台楼阁，最后一抹残阳擦过荒院残破的檐角，沉进了天际。晚风穿过疏枝，卷着几片枯叶在地上打旋，四下静得只剩风声。
谢灵莹踏着暮色慢悠悠往客院走。这两天往返荒院几次，这条路她早已熟记于心，步履松弛散漫。这几日萧宸渊虽全程冷漠寡言，周身满是疏离感，却从没有出言赶她离开。她说不清对方是觉得有她在能省去不少麻烦、得到些许便利，还是单纯不反感她的存在，但这段相处下来，她倒是觉得颇有收获，心底还藏着一点不易察觉的高兴。
走出没多远，她脚步忽然一顿。
她天生混沌灵根——得天独厚能从天地万物间汲取灵力修行，故而修炼进度本就远超同辈修士，再加自幼受金丹修士李慎亲手指导，灵力运用娴熟，周身灵力与自然万物相通，五感更是敏锐远超普通筑基修士。晚风沙沙拂过耳畔，她轻易捕捉到几缕极细碎的落地脚步声——脚步轻飘、气息收敛到极致，绝非萧府散漫的普通护卫，明显是刻意隐匿行踪的修行武者。
捕捉到这股违和的异动，她脸上散漫的笑意瞬间敛去，眉峰轻轻一蹙，心底泛起疑虑。身侧路旁恰好立着一座景观假山，紧挨通往荒院的岔路口，刚好能遮蔽视野。周身和天地相连的灵力隐隐泛起波动，帮她敏锐捕捉着周遭气流变化。她不露半点声色，悄然收束周身气息，脚尖轻轻点地，身子灵巧一旋矮下身，躲进假山背光的阴影里稳稳藏匿。呼吸压至极轻，眼皮微垂，透过山石缝隙凝神盯着荒院方向的来路，静静窥察异动来源。
没过片刻，三道玄色身影闯入她的视线。几人身着紧身劲装，正贴着院墙阴影低空疾行，整张脸面覆黑布，只露出一双双毫无温度、沉冷狭长的眼眸。他们行动行云流水，进退配合天衣无缝，没有半分多余动作，目标性极强，行进的方向，精准直指荒院深处——萧宸渊独居的那座破落院落。
谢灵莹心头一凛。
谢灵莹眉头紧锁，心底隐隐不安。这片荒院本就少有人踏足，萧宸渊一直孤身待在此处，怎么会被这群来路不明的高手盯上？看着几人直奔荒院而去，心头生出不安。她压下满腹疑惑，放轻脚步远远跟在后方，指尖悄然凝起灵力，敛去所有多余神态，凝神戒备，随时准备出手。
三人转眼落到荒院院门外。为首者抬手轰然拍出一掌，磅礴浑厚的灵力四散炸开，隔着老远，谢灵莹便凭灵根感知到对方深厚的修为根基。朽坏破旧的院门不堪一击，哐当一声轰然碎裂，细碎木片四散溅落在地面。
屋内没点灯，沉在一片浓黑里。萧宸渊端正坐在床沿闭目调息，第四日了，明日便到了二人约定的日子。这几日谢灵莹频繁到访，给他带来了肉眼可见的便利：以往分量堪堪维生、粗劣难下咽的饭食，变成了规整丰盛的三餐，往日天天上门欺辱寻衅的下人也尽数消失。
他心里一清二楚，这份清闲全是拜她所赐，可他从没想过依靠旁人苟安。他反复权衡利弊：谢灵莹来路不凡、修为高深，对他态度莫名其妙的温和，这份善意从一开始就透着反常；享受她带来的庇护固然轻松，但这点短期便利不值当冒险。他在荒院安稳蛰伏多年，现状尽在掌控，没必要为了未知好处打破眼下平衡，任由外人干涉自身处境，正默默盘算明日该如何回绝她、划清边界斩断牵扯，轰隆一声，院门碎裂的巨响骤然划破荒院的死寂。
巨响落下的刹那，常年沉浮险境淬炼出的求生本能骤然绷紧。他身形一绷，骤然坐直，狭长的眼眸在昏黑屋内瞬时睁开，眸底褪去方才的思忖淡漠，覆上一层凛冽冰冷的戒备。他不动声色微微偏头，顺着窗缝的微光冷眼窥向院外，屏住呼吸，敛尽周身动静，静待来人下一步动作。
“动手。”
为首者声音低沉，掌心翻起墨色劲气，一道凌厉气刃划破夜色，直劈屋内，招式狠辣，不留余地。
千钧一发之际，一道翠色残影骤然破风疾掠而入！谢灵莹仓促落地，身形还未站稳便跨步横挡在屋门前，褪去往日所有散漫慵懒，神色绷紧，周身灵力毫无保留狂暴迸发。她双掌仓促前推，莹白灵力翻涌炸开，转瞬凝结成一层厚实的半透明「凝玉盾」，死死抵住迎面劈来的气刃。
闷响炸开，金丹与筑基的灵力相撞，气浪卷得四下尘土飞扬。石桌上的杯盏叮当作响，反震力顺着手臂冲进经脉，她整条手臂发麻，胸口气血翻涌，连退三步，后背抵上廊柱才稳住。
余威顺着门洞灌进屋里，两侧窗棂应声断裂，窗纸撕得粉碎，木屑碎纸混着尘土扬了一地，整间屋的门窗全被震得破损不堪。
她稳住踉跄的身形，胸腔残余的震痛迟迟不散，眼底飞快凝上一层浓重的阴霾。心里瞬间理清局势：对方实打实的金丹初期修为，境界压制明显，她单凭筑基后期的灵力硬拼硬碰，只会不断透支灵力，撑不了多久便会落败。绝不能正面缠斗，眼下只能放弃强攻，借着自己身法灵巧的优势退守周旋，先死死守住屋门关口，拖延局势另寻破局之机。
为首之人见强攻被「凝玉盾」拦下，正要催运灵力再度出手，看清门前人影时，周身凛冽的杀势骤然一滞。他身形微顿，眸底戾气淡去几分，转瞬收敛了眼底杀意。短暂沉默后，他偏头与身旁两人交换一记隐晦眼神，三人瞬息会意。余下两人立刻兵分两路迂回包抄，所有人攻势刻意避开谢灵莹，刀锋尽数直指屋内的萧宸渊；哪怕强行变招损耗时机，也始终和谢灵莹保持安全距离，只伺机突破防线诛杀目标。
谢灵莹压下喉头翻涌的腥甜，稳住身形灵活腾挪，牢牢卡死屋门关口。她心里很清楚，对面三名杀手有一人是金丹初期修为，自己筑基后期以一敌三，根本扛不住硬碰硬的缠斗，硬拼只会快速耗光灵力。眼下唯一的出路就是拖住这三人，靠打斗动静引来萧府护卫支援。她借着自身灵巧身法周旋游走，指尖轻快弹动，数点清亮的青绿色灵力破空飞出，精准直攻对手手腕、颈侧薄弱经脉要穴——这套「青灵点刺」是李慎亲传的独门巧招，最适合以低阶修为牵制高阶对手，暂时将三人的进攻节奏拦了下来。
缠斗间她隐隐察觉异样：领头的金丹杀手出手格外束手束脚，招式绵软拘谨，完全没有方才破门时的凌厉狠劲，全程避开杀招、收敛强攻力道，连掌间劲力都远不如方才那一击凌厉，气场判若两人。
夜色中风劲呼啸，四道人影缠斗不休。长时间以一敌三，谢灵莹灵力消耗飞快，额角渗出细密汗珠，呼吸渐渐沉了几分，动作却依旧流畅灵动。数十回合缠斗下来，她越打越觉得不对劲：三人杀招全朝着屋内萧宸渊而去，可每当刀锋、掌风快要碰到自己，几人都会强行收招变势，哪怕露出打斗破绽也绝不碰她分毫。
串联起几人全程避让她的反常举动，她心里隐隐有了猜测。面上不动声色，依旧沉着周旋缠斗：这群人定然认识她，不然没有理由放过挡在门前的自己，全程只盯着屋内的萧宸渊下手。
昏黑的屋内，萧宸渊手肘轻抵窗沿，透过窗框碎裂的缝隙，静静俯瞰院中缠斗。夜色浮动的风卷着尘土掠过他的眼，外面每一招一式、三人隐晦的避让动作都被他尽收眼底。这群杀手杀心直白，所有攻势死死锁死他这间房门，偏偏对横挡在前的谢灵莹步步退让，每次掌刃即将擦过她身侧都强行收势变招，下手分寸拿捏得恰到好处。不像是生死搏杀的刺客，更像是被严令约束、奉命执行任务的死士，刻意忌惮着少女的身份不敢冒犯。
寒凉的思绪转瞬在脑中成型。
他指节缓缓向内收紧，冰凉的指尖抠进掌心，眼底没有掀起半分波澜，只剩一片麻木的冷寂。果然如此。萧府上下本就人人虎视眈眈，盼着他早早殒命；如今看来，连谢灵莹身后的势力，同样容不下他苟活。说到底，所有人目标都一致——要他死。前些日子那片刻安稳、难得的清闲，不过是暴风雨前的假象。他们本就殊途陌路，旁人从一开始就不会容许他和谢灵莹产生半分纠葛。
谢灵莹一边周旋，一边暗自揣摩这群杀手的反常举动，分神一瞬身形慢了半拍，侧边一名杀手掌风迎面扫来，躲闪不及，对方掌势已经逼至身前，仓促间对方只能强行卸掉绝大部分灵力，掌心轻轻磕在她肩头，轻飘飘一掌拍在她肩头，只震得她身形踉跄，肩头泛起沉闷钝痛，并无实质伤势。
缠斗迟迟没有进展，外面的动静越闹越大，为首之人明显沉不住气了。他一直刻意收敛自身招式路数，不愿暴露痕迹；可急于突破防线的本能压过了克制，抬手结印的瞬间，下意识露出了习惯性的起手指法。
谢灵莹抬手按住发麻的肩膀，余光瞥见那几道清晰的结印指法，眼神骤然一凝。心底掀起滔天波澜，震惊瞬间席卷全身。这套起手式她再熟悉不过——是常年待在王城、极少外出的李慎。
