晚餐后，宓子实瘫在椅子上，宓晓笑在厨房洗碗。肚子咕噜叫了一声，他舔舔嘴唇，拿起水杯喝了口水。刚才那顿白水煮鸭腿配虾仁，听着寒酸，吃下去倒还挺顶饱。
手机在裤兜里震了一下。他懒洋洋地掏出来，眯着眼看屏幕——是一条短信，开头写着“尊敬的宓子实先生”，落款是某个厨师联合会和KK电视台。他盯着屏幕，眉头皱起来，自语道：“诈骗？刚比完赛拿了点奖金，诈骗短信就来了？”
他手指动了动，又停住，把短信截图发给姐姐，朝厨房喊：“姐，你看这个，真的假的？”
宓晓笑擦着手过来，拿起手机一看，眼睛亮了：“极限厨房？KK台的新节目？邀请你？可以啊弟弟，刚拿冠军就有新活儿了。”她迅速滑动屏幕，“看着挺真的，有公章，格式也正规。那个联合会……是不是之前找过你的那个？”
“好像是。”宓子实犹豫道，“但这太快了吧？不会有坑吧？”
“怕什么，去看看呗。反正你店最近也没那么忙，出去见识见识，还有钱拿，多好。万一是真的，你这曝光度不就上去了？比完《厨艺大冒险》，再接个《极限厨房》，说不定就红了。”
“红什么红……”宓子实嘟囔着。
宓晓笑把手机塞回他手里：“先别管，明天打电话问问不就知道了。要是真的，就去，姐支持你。”
第二天早上，宓子实顶着黑眼圈坐在沙发上，等到九点过五分，拨出了电话。
“喂，您好，我姓宓，昨天收到一条邀请短信，想核实一下……”他听着电话那头的声音，表情逐渐放松下来，“确认参加。行，我参加。”
挂断电话，手机又震了一下，他看了一眼短信，自语道：“下午两点……”
宓晓笑从房间冲出来：“怎么说怎么说？”
“真的。下午两点来接我。”
“我就说吧。”宓晓笑激动地拍了他一巴掌，“快快快，收拾东西。”
宓晓笑在他房间里翻箱倒柜，往包里塞东西——防晒霜、驱蚊水、充电宝、换洗衣服、拖鞋、感冒药、创可贴。宓子实在旁边看得眼花：“姐，我就去几天，不用带这么多吧？”
“你懂什么，户外录制，条件肯定艰苦，多带点有备无患。”她把包拉链拉上，拍了拍，“行了。”
下午两点，一辆黑色商务车停在炸鸡店门口。宓子实提着大包站在门口，工作人员下车帮他把包放进后备箱，说了声“宓先生，请上车”，他便上了车。
到了KK电视台制作中心的会议室，长桌旁已经坐了七八个选手，有男有女，大多二三十岁的年纪。宓子实目光扫过人群，看到一个眼熟的身影——顾笙。对方也看见了他，微微点了点头。宓子实点头回应。
工作人员站在前面说：“欢迎大家来到《极限厨房》。接下来我讲解一下基本规则和风险告知，请大家仔细阅读合同条款。”厚厚一摞合同发下来，宓子实翻看着，表情逐渐凝重。
当晚住在酒店，他躺在床上看天花板，翻了个身，闭上眼。
第二天清晨天还没亮透，一行人上了大巴。宓子实靠窗坐着，窗外景色从城市高楼变成郊野绿树，再到一望无际的平原。空气中开始有淡淡的咸腥味，蔚蓝的海岸线在远处若隐若现。
到达北海时已是下午，酒店餐厅里摆着丰盛的海鲜晚餐。工作人员站在旁边说了句：“这可能是未来几天里最像样的一顿饭了。”选手们埋头猛吃，宓子实夹了一块鱼，快速嚼着。
傍晚，沙滩上夕阳将海面染成金色。灯光和摄像机已经架设完毕，一个临时搭建的小台子上站着阿KEN，穿着花衬衫和短裤，戴着墨镜，张开双臂：“欢迎各位勇敢的厨师，欢迎来到《极限厨房》第一季第一站——美丽的北海。”
选手们站在台下，表情各异。宓子实扫了一眼——顾笙站在不远处，神色平静。
“在这里，蓝天、白云、沙滩、大海，都将成为你们烹饪的舞台。当然，还有我们精心为你们准备的极限挑战。”阿KEN示意工作人员推上来一个盖着布的桌子和几个箱子，掀开布，“首先，每个人会随机获得一个基础食材盲盒。”
桌上是一个个黑色密封盒子。阿KEN解释道：“里面是一种基础食材，可能是肉类、禽类、海鲜，也可能是蔬菜甚至主食。它将是你们这道菜的起点和核心。”
他指向沙滩另一边摆放的一排钓具：“拿到盲盒后，你们需要到那边自行挑选一根鱼竿。没错，鱼竿——因为你们获取另一种关键蛋白质食材的方式，就是钓鱼。”
沙滩上响起低低的议论声。阿KEN提高音量：“安静安静。光有鱼竿还不够，看到那边那个公共食材台了吗？”他又指向另一个放着几个大盆的桌子，“那里有四种公共食材：玉米粒、猪肝丁、鸭肠段，以及虾米。每个人只能从中选取一种，作为你的饵料——或者更准确说，作为你钓鱼的窝料和添加剂。”
他开始详细解释规则：“规则是这样的。你们先用盲盒里基础食材的一部分——注意，只能是一部分，不能全用掉——来处理你选中的那种公共食材。比如，如果你的盲盒里是鸡肉，你可以用一点鸡肉脂肪或鸡皮炼油来拌香玉米粒；如果是番茄，或许可以榨点汁腌制猪肝。发挥你们的想象，目的是让你手中的公共食材带上你独特的气息和味道，成为吸引特定鱼类的定制饵料。”
“然后，你们就带着这定制饵料，在指定的这片海滩垂钓区，进行为期六个小时的垂钓。目标是用你的饵，钓到与你的盲盒食材最匹配、或者你能巧妙运用的海鱼。钓上来的鱼，将成为你菜品中与盲盒食材搭配的蛋白质主角。”
他顿了顿，露出标志性的笑容：“当然，大海是慷慨的，也是任性的。你可能钓到你想要的鱼，也可能只钓到一些不入流的小杂鱼，甚至可能一无所获，空军而归。钓到的小杂鱼，你可以选择放生，也可以选择利用——毕竟在极限条件下，任何蛋白质都弥足珍贵。但请注意，如果你的目标是大鱼，却因为操作不当或装备问题导致鱼竿断裂——”他拿起一根鱼竿，做了个咔嚓折断的手势，“节目组不会提供任何替换。这意味着你可能只能用剩下的小鱼，或者面临无鱼可烹的窘境。所以各位，当感觉力量不对时，该切线保竿千万别犹豫。”
“另外，安全第一。如果感觉被鱼拖拽无法控制，可以主动放弃鱼竿或呼叫救援，安全员就在附近。但因此造成的装备损失或渔获丢失，需自行承担后果。”
阿KEN看了看时间：“六个小时，从现在开始到午夜十二点结束。之后你们将带着盲盒食材和钓获的鱼——如果有的话——返回临时厨房进行烹饪制作，时限另计。最终成品由评审评定。今晚将根据首轮表现产生第一次淘汰。好了，规则清楚了吗？现在，来领取你们的盲盒，选择你们的鱼竿和公共食材吧。《极限厨房》第一战——北海垂钓，现在开始。”
沙滩上顿时热闹起来，选手们纷纷上前。宓子实挤进人群，先拿到了盲盒，沉甸甸的，摇起来有东西晃动。他没急着打开，冲到钓具区，快速扫了一遍，抢了根竿壁较厚、手柄握感还行的海钓竿。又冲到公共食材台——玉米粒和虾米快被抢光了，猪肝丁还剩一些，鸭肠段几乎没人动。他犹豫了一下，一把抓了一大把鸭肠段。
回到自己的分配区域——沙滩上一块用绳子圈起来的地方——他深吸一口气，打开盲盒。盒子里是一个密封保鲜盒，打开后是几块切割整齐、颜色深红、纹理分明的肉块，旁边还有一小包密封的深色酱汁。肉看起来像牛肉腱子肉或腿肉，纤维较粗。酱汁闻起来有酱油、香料和一点点酒味。
牛肉配鸭肠段。
宓子实看着这两样东西，有点懵——牛肉怎么做饵料？这东西腥味不重，拿什么吸引鱼？
他想了想，切下大约五分之一的牛肉，用小刀和砧板剁碎。又把一部分鸭肠段也剁碎，混合在一起，倒入那包酱汁的一半，用力搅拌捶打，直到变成粘稠的、颜色深褐的肉糜团。剩下的鸭肠段留了几段完整的，说不定能直接挂钩当饵。
他带着肉糜团、几段鸭肠、鱼竿和水桶走进垂钓区。沙滩上已经星星点点坐了好些选手，天色暗下来，节目组的大灯亮起，将海滩照得如同白昼。
宓子实抛竿入海，坐了下来。时间一分一秒流逝，他盯着浮漂，一动不动。
远处传来一阵骚动。一个瘦高个男选手费力地拉竿，钩子上挂着一个用过的、黏糊糊的避孕套。阿KEN立刻带着镜头凑过去，语气既同情又调侃：“唉，看来这位选手今天运气不佳啊。不过这也提醒我们大家，一定要好好爱护海洋环境，不要随意丢弃垃圾。”瘦高个男选手脸涨得通红，赶紧处理掉那东西，重新挂饵。
另一个女选手守着浮漂，浮漂纹丝不动。她的表情从期待变成焦虑，再到麻木，呆呆地望着海面。
忽然，一个魁梧男选手的竿子猛地弯下去，他兴奋地站起身来溜鱼，鱼线嗡嗡响。鱼几次往深水冲窜，他咬着牙硬扛。“咔嚓”一声——鱼竿从中间折断了。大鱼带着半截鱼竿和鱼线消失在黑暗中，魁梧男选手握着剩下的半截竿子，脸色煞白。
紧接着，一个小巧女选手的竿子突然被拉弯，她惊呼一声，整个人被鱼拖得一个趔趄向前扑去。安全员冲过来一把抱住她，另一只手掏出剪刀，咔嚓剪断鱼线。女选手浑身被海浪打湿，瑟瑟发抖，被搀到了一边。
宓子实收回目光，盯着自己的浮漂。毫无动静。他站起来，换了一处稍微靠近礁石区的钓点，再次抛竿。
又是漫长的等待。
鱼竿突然传来清晰的拉扯感——不是轻颤，是沉稳的拖动。宓子实精神一振，轻轻提竿刺鱼，手感沉重。鱼开始向深水区冲，他调整渔轮泄力，适当放线，利用竿子的弹性消耗鱼的体力。溜了十几分钟，鱼的力量逐渐减弱，他小心收线，将鱼拉近岸边。灯光下，海水里显出一个银灰色带深色斑纹的身影。他用抄网一把捞起——一条约两斤多重的石斑鱼在网里拼命挣扎。
宓子实长长松了口气，把鱼放进装有海水的桶里。检查了一下鱼竿，完好。他看看时间，没有再下竿，开始收拾东西。
午夜十二点，哨声响起。阿KEN的声音在海滩上回荡：“时间到，垂钓环节结束。”
选手们提着各自的渔获和盲盒，拖着疲惫的步伐，跟着工作人员离开海滩。宓子实拎着水桶，桶里的石斑鱼偶尔扑腾一下，溅起一点水花。他回头看了一眼身后漆黑的大海，转身朝临时厨房走去。
