第一百一十七章 春汛·护堤

一、寨

张顺回到老寨时，天已经黑了。

寨门被震天雷炸开半边，还没修。

他走进去，脚步很慢。弟兄们的家人挤在几间大屋里，地上铺着稻草，身上盖着粗布被。

秦锋的兵守在门口，没进去，也没拦张顺。

张顺推开门，屋里的女人孩子抬起头，看着他。

没人说话。

张顺看见一个妇人抱着孩子，孩子的脸埋在母亲怀里，不敢看他。张顺认出那是李飞的女人。他没说什么，转身走了。

（张顺心里：弟兄们的命，是沈大人给的。家人们的命，也是沈大人给的。这条命，欠大了。）

议事厅的火把点起来。

活下来的头目分坐两侧，各怀心思。

周猛坐在左边，胳膊上缠着绷带；刘快靠在柱子上，脸色苍白；孙五娘坐在角落里，低着头；赵德站在张顺身后，面无表情。

钱彪没回来，他的船沉了，人也没上来。郑大膀也没回来，他的船被开花弹击中，炸成碎片。李飞被孙五娘押进来，跪在厅中，低着头。

没人问他为什么跑，为什么冲击主阵。大家都看见了。

张顺看着他，沉默了很久。厅里很安静，火把噼啪响。

“你背叛了十二坞的弟兄。”

张顺拔刀。刀落，血溅。李飞的头滚到地上，眼睛还睁着。张顺收刀入鞘，转身看向众人。

“明日卯时，上堤。春汛不等人。运河决了，家就没了。”

没人说话。周猛站起来，刘快站起来，孙五娘站起来。一个接一个，全站起来了。

（孙五娘心里：大哥还是大哥。刀还是刀。规矩还是规矩。）

二、河

运河上，飞云号旗舰缓缓南行。沈砚之站在指挥舱里，千里镜在手。张顺跪在舱外甲板上，雨水淋湿了全身，没人叫他起来。

沈砚之指着远处的滚水坝。“滚水坝淤积清了。坝面加了消力坎，水冲不坏。坝顶刻了水位线，水到线，开减水闸。”张顺叩首。“属下遵命。”

沈砚之指向减水闸。“闸板换了窄幅的，加了牛皮密封，漏水少了。绞盘加了滑轮组，六个人能开。你试过没有？”

“试过。能开。”

“水到线，就开。不要等。等一刻，堤就多险一分。”

沈砚之指向分洪区。“分洪区的泄洪渠清了。渠底挖深了三尺，渠口加了石闸。水大了，开闸放水。水小了，关闸蓄水。水听你的话，堤就不会决。”

张顺再叩首。“属下明白。”

（张顺心里：他不是在教我修堤，是在教我治河。治河不是挖土扛沙袋，是让水听你的话。）

沈砚之举起千里镜。

镜筒里，滚水坝上飘着水匪的旗号，黑底红边，蛟龙吞浪。坝上几百人在清淤，有人挑担，有人砌石，有人搅拌灰浆。

旗号在风中猎猎作响，像一只伏在水面上的兽。

沈砚之没说话。

分水闸上，也飘着旗号。闸口站着几十个人，有的在绞盘前，有的在闸板上，有的在记录水位。沈砚之看了很久。

分洪区，泄洪渠两侧插满了旗。

挖渠的人在渠底，抬土的人在渠岸，打桩的人在渠口。

旗号不密，但够用。沈砚之放下千里镜，对身后的夏莲说：“补给船到了没有？”

夏莲翻开记录册。“到了。粮食、盐、草袋、木材、水泥，都按各处报的数配齐。”

“再加半扇肉，两坛酒。每处都有。”

夏莲记录下来，手没停。

（夏莲心里：大人发肉发酒，不是犒劳。是告诉那些人——跟着干，有肉吃。）

沈砚之重新举起千里镜。

滚水坝上，旗号晃动，不是风，是人在舞。张顺在甲板上，不知道发生了什么。

沈砚之没解释。

补给船靠岸，肉搬下来，酒搬下来。坝上的人愣住，然后有人喊了一声，接着所有人都在喊。不是欢呼，是吼。

像战场上冲锋前的吼声。旗号舞得更急了。

分水闸也在舞，分洪区也在舞，减水闸也在舞。

张顺在甲板上，从千里镜里看见了那些旗号。他忽然觉得，那不是他的弟兄们，是沈砚之的兵。

（张顺心里：他不是在发肉，是在发人心。）

补给船送完货，掉头回主航道。旗号还在舞，风小了些，但旗没落。沈砚之收起千里镜，看向跪在甲板上的张顺。“起来。”

张顺站起，膝盖僵了，差点摔倒。他稳住身子，低头。

沈砚之看着他。“堤稳了，春汛没过。水不退，人不撤。”

张顺跪下去，甲板湿滑，他没撑住，整个人跪倒。“属下遵命。”

孙五娘过来，把他扶起来。

“大哥，走吧。堤上还等咱们。”

张顺点头。

堤上人多，干活的人多，看热闹的人也多。

沈砚之不让看热闹的留在堤上。

李敢带人驱散，不留一个闲人。沈砚之说：“堤上只有干活的人。不干活的，下去。”李敢领命。

沿河县府发文，限期三日内上报防汛物资、人员、应急预案。有的县照办，有的县敷衍。

宝应县令把沈砚之的公文搁在一边，说“漕运的事，管不到宝应”。

厂卫第二天就进了宝应县衙，从后堂搜出三箱银子，账册上记着这些年截留的河工银、漕运银、防汛银。

沈砚之没审，请尚方剑，念《大魏律》“怠误防汛，致民死者，斩”。刀落，血溅堂下。

知县的人头挂在宝应城门口，挂了三天。

（沈砚之心里：防汛不是请客吃饭。你误事，水不误事。水误了事，命就没了。）

飞云号继续南行。张顺站在甲板上，看着两岸的旗号，沉默了很久。远处，芦苇荡里藏着十几条小船，帆降着，桨收着，像一群受惊的水鸟。张顺认得那些船，是散在湖边的零散水匪，没参加湖上决战，也没投降。

他转头看向沈砚之。沈砚之没说话，把千里镜递给他。

张顺接过，镜筒里，小船上的匪徒正在看他。他看见了几个熟面孔。

有的在湖上见过，有的在码头上喝过酒，有的是他以前放过的。

张顺放下千里镜，深吸一口气。

“大人，属下去跟他们谈谈。”

沈砚之看着他。“谈不拢呢？”

张顺沉默了片刻。“谈不拢，属下自己动手。不脏大人的船。”

沈砚之没再问。

张顺跳上自己的小船，孙五娘跟在后面，船桨划破水面，向芦苇荡驶去。

小船靠岸，张顺跳上滩涂，靴子陷进泥里。

他站定，看着那些藏在芦苇后的小船，声音不大，但每个人都听得见。

“弟兄们，湖上打完了。我降了。沈大人给活路，上堤护河，干好了，身份转正，有饭吃，有饷拿，家人有地方住。

不想干的，现在走，我不拦。但运河两岸，以后不能再有匪。谁再当匪，我抓谁。”

没人动。张顺等了一会儿。芦苇丛里有人喊：“顺哥，沈砚之的话，能信吗？”

张顺答：“他答应我的，都做到了。我信他。”

沉默了片刻。第一艘小船划出来，船头站着一个精瘦的汉子，是以前在湖上劫商船的头目。小船靠岸，汉子跳下来，跪在泥水里。“顺哥，我跟你干。”

第二艘，第三艘，第四艘……一条接一条划出来，跪在滩涂上，排成一排。张顺数了数，两百多人。孙五娘站在他身后，没说话，眼眶红了。

沈砚之站在飞云号船头，千里镜里看着这一幕，对身后的燕青说：“记下来。张顺收编散匪二百三十人，编入护堤队，归张顺统辖。”

燕青领命。沈砚之放下千里镜。雨小了，风也小了。滩涂上，张顺的弟兄们跪成一片，雨水淋湿了所有人的衣裳。他们以前是匪，现在不是了。

堤上，近万人散在运河两岸。十二坞战兵五千，家属三千，收编小匪两千。张顺把收编的小匪编成三个大队，分别派到滚水坝、减水闸、易溃堤段。

张顺站在伏波号船头。这是他新换的旗舰，红帆，船头装了弩炮。

余和给他配了三个开花弹。张顺摸着弹体，铁铸的，沉甸甸，泛着青光。他想起赤蛟号被炸时的火光，想起那些碎木和残肢。弩炮手在等他的命令。

前方，十几条小船堵在湖汊口，船头站着光头李老七。

张顺喊过话，对方不降。他抬手，弩炮手点火。一声闷响，开花弹落在李老七船前三丈，水柱冲天。

李老七脸色变了。

张顺没说话，等。

第二发，落在船侧一丈，水花溅上甲板。李老七的手开始抖。

张顺挥了挥手。弩炮手装上第三发。李老七跪了，白旗升起。他嘶声喊：“顺哥！降了！降了！”

张顺放下手，嘴角扯了一下。他看着那枚还没射出的开花弹，忽然笑了。老子当初就是这么输的，不冤枉。

（张顺心里：这东西，谁扛得住？沈大人拿这个打我，我输。我拿这个打别人，别人也得输。）

张顺看了一眼飞云号的背影。船远了，旗还在。

他不知道，沈砚之站在船尾，千里镜一直对着湖汊口。