腊月的东南沿海，风是咸的，也是腥的。不是海水的咸，是血的腥。自从入秋以来，盘踞在东海诸岛的海寇便像嗅到了血腥味的鲨鱼，一波接一波地扑向大周的海岸线。他们烧杀掳掠，无恶不作，商船不敢出海，渔村十室九空。往年这个时候，港口里桅樯如林、千帆竞发，如今只剩下空荡荡的码头和搁浅在滩涂上的破船。
消息传到京城时，已是腊月初三。萧景琰正在书房里批阅宗人府的卷宗，沈清辞推门进来，面色凝重，将一份急报放在案上。“殿下，东境急报。海寇大举进犯，连劫十二艘商船，烧毁三个渔村，死伤百姓四百余人。”
萧景琰放下手中的朱笔，拿起急报细看。四百余人——这只是报上来的数字，实际只会更多。那些被烧毁的渔村里，有多少人来不及逃，有多少人被海寇掳走，有多少人葬身鱼腹，没有人知道。
“东境水师呢？”他问。
“赵乘风将军已经率兵出击了。”沈清辞道，“可海寇来去如风，打一枪换一个地方，水师追不上。”
萧景琰沉默了片刻。赵乘风——四大名将之一，东境水师统帅，守了东南沿海十几年，从没让海寇踏进过内海一步。可这一次，海寇显然是有备而来。
“传令下去，”萧景琰站起身，走到舆图前，手指落在东海的位置，“沿海各州县加强戒备，渔船商船一律停港，不得出海。等赵乘风的消息。”
沈清辞点头去了。萧景琰站在舆图前，望着那片广袤的、深不见底的海洋，沉默了很久。
腊八那天，赵乘风的捷报到了。八百里加急，日夜兼程，从东境送到京城，只用了三天。萧景琰展开急报，赵乘风的字迹潦草却刚劲：
“臣赵乘风叩奏：海寇来犯，臣率水师于舟山群岛外海与之激战两昼夜。焚敌船二十七艘，斩首千余级，俘获海寇三百余人。海寇溃不成军，遁入深海。东南沿海，暂时安澜。”
暂时——萧景琰的目光落在这两个字上，久久没有移开。赵乘风没有说“从此安澜”，他说“暂时”。因为他知道，海寇杀不尽，斩不绝。只要沿海的百姓还要出海讨生活，只要海上的商路还有利可图，海寇就永远不会消失。
捷报传到朝堂上时，百官欢腾。皇帝当场下旨嘉奖赵乘风，赐金甲、赏万金、晋封爵位。萧景琰站在队列中，听着那些歌功颂德的声音，面色平静。他没有笑。他在想那些死去的百姓，那些被烧毁的渔村，那些再也回不来的商船。捷报上写的“斩首千余级”，是一千多条命，可那些命换不回被掳走的妇孺，换不回沉入海底的货物，换不回那些在腊月里失去亲人的家庭。
散朝后，萧景琰没有回府，而是去了城东的码头。京城的码头不靠海，只通运河。可码头上聚集着许多从东南沿海逃难来的百姓，他们住在窝棚里，靠官府施粥度日，等着海寇退了回家。萧景琰走进窝棚区时，没有人认出他。他穿着一身半旧的青衫，戴着斗笠，像个寻常的商人。他蹲在一个老妇人面前，问她从哪里来，家里还有什么人。老妇人说从台州来，家里还有一个小儿子，出海打渔被海寇掳走了，不知是死是活。老头子气病了，躺在窝棚里，没钱抓药。萧景琰听着，手指在袖中慢慢攥紧。
他从怀中取出一块碎银，塞到老妇人手里。老妇人愣住了，看着手里的银子，眼泪涌了出来。“大人，您是……”
“过路的。”萧景琰站起身，拍了拍膝上的泥土，“您保重。”
他转身离去。陆啸云跟在他身后，看着他沉默的背影，想说什么，又咽了回去。他们走出窝棚区，翻身上马，往城西驰去。
“殿下，”陆啸云终于忍不住开口，“您在想什么？”
萧景琰望着前方灰蒙蒙的天际，沉默了很久。“在想，为什么总是百姓受苦。”
陆啸云没有回答。他知道殿下不是在问他，是在问天，问那些高高在上的、看不见人间疾苦的神佛。
腊月十二，赵乘风的第二封捷报到了。这一次比上次更详细，附上了海寇头目的首级、缴获的船只清单、以及被解救的百姓人数。皇帝在朝堂上念了这份捷报，念到“解救被掳百姓二百余人”时，声音都高了三分。百官再次山呼万岁，仿佛东南沿海已经从此太平。
萧景琰站在队列中，依然没有笑。他在想那二百多个被解救的百姓，他们回到家时，家还在吗？亲人在吗？那些没有被解救的，那些被海寇掳走、不知下落的，他们还有机会回来吗？
散朝后，皇帝把他留在御书房。“景琰，赵乘风这次打得好，朕想调他回京，另有重用。你看如何？”萧景琰沉默了片刻，抬起头。“父皇，赵乘风不能调。”
皇帝看着他。“为何？”
“东南沿海的海寇，虽然暂时退了，可没有消灭。赵乘风在，他们不敢来；赵乘风一走，他们还会卷土重来。”萧景琰一字一句，“东南沿海的百姓，需要赵乘风。”
皇帝看着他，看了很久。“你说得对。”他叹了口气，“是朕心急了。”
萧景琰回到王府时，暮色已经四合。陆啸云站在府门口等着，见他回来，迎上去。“殿下，赵将军又打了胜仗，您怎么不高兴？”
萧景琰摇摇头，没有回答。他走进府门，穿过前厅、正堂、回廊，来到后院。那株梅树还在，花苞比前几天更大了，有些已经绽开了口子，露出里面嫩黄的花蕊。他站在梅树下，伸出手，轻轻抚摸着那些饱满的花苞。花要开了，春天要来了。可他知道，东南沿海的春天，还远着呢。
