第一章 玄影初现
幽冥神教覆灭，墨夜殇伏诛，中原江湖终于卸下压了数十年的血债与阴霾，迎来了难能可贵的安稳岁月。
武林盟主司空正，以无上威望整合各派，整顿江湖秩序，昔日血雨腥风散尽，正道各派休养生息，百姓安居乐业，四海之内，再无横行江湖的邪祟势力。
这份太平光景，一过便是一载有余。
司空正感念五兄弟于江湖浩劫中立下不世之功，更惜五人皆是年轻一辈里万中无一的奇才，特意遣人送帖，邀五兄弟齐聚盟主总坛，欲留几人在身侧，共谋江湖长治久安，委以重任。
五兄弟应邀而至，总坛大殿之上，司空正端坐主位，目光温和扫过众人，开门见山道出盛意。
话音落下，性子最是豪爽不羁的二哥周烈率先抱拳道：“盟主厚爱，晚辈心领，只是我周烈天生粗人一个，一把大刀只懂快意江湖，不惯这总坛的规矩束缚，闲云野鹤惯了，实在没法留在坛中理事，还望盟主莫怪！”
身旁的苏文轩也跟着咧嘴一笑，孩童般清秀的脸上满是随性，拱手道：“盟主，晚辈也同二哥一般，只爱游走江湖，看遍山河风光，受不了拘束，多谢盟主美意。”
两人话语直白，却皆是本心，无半分傲慢，司空正自然知晓二人脾性，也不勉强，转而看向楚玉衡与谢云澜。
二人对视一眼，齐齐躬身行礼，语气郑重：“承蒙盟主赏识，我二人愿留在盟主身侧，为盟主分劳，为中原江湖尽一份绵薄之力！”
此二人沉稳有度，心思缜密，本就是年轻一辈翘楚，当年武林大会便已展露锋芒，得各派掌门认可，留在总坛担任左右剑使，再合适不过。司空正闻言面露欣慰，当即敲定二人职位。
最后，目光落在了凌玄身上。
凌玄一袭青衫，身姿挺拔，眉宇间带着武当弟子的清逸，又有江湖游子的洒脱，他微微躬身，语气谦和却气度沉稳：“盟主盛情，晚辈感激不尽。只是晚辈师承渊源，半门半野，习惯了江湖独行，无法如三弟四弟一般，常驻总坛为盟主分忧。”
他顿了顿，语气陡然坚定：“但我凌玄在此立誓，但凡中原江湖再有劫难，盟主一声召唤，晚辈必快马加鞭，即刻赴任，赴汤蹈火，在所不辞！”
半推半就，却守尽江湖道义，不卑不亢，进退有度，恰是他半正半野的身份写照，司空正点头叹服，不再强求。
至此，五兄弟各有归途：楚玉衡、谢云澜留居盟主总坛，任左右剑使，辅佐盟主；周烈、苏文轩重归江湖，随性闯荡；凌玄依旧独行江湖，守着本心，亦守着江湖承诺。
而平定这场江湖浩劫的首功之人沈砚，亦在尘埃落定之后，择了一处归宿。
昔年授他绝世武学、引他走上武道之路的老乞丐，已然尘缘已了，撒手西去。只留下深山幽谷间那一处简朴旧居，静立山林，见证岁月流转。
浩劫既定，恩怨了结，沈砚无意居功扬名，亦不愿流连江湖喧嚣。孤身辞别俗世，悄然归隐于师父昔日隐居的幽谷旧宅，朝夕与青山云林相伴，潜心打磨武道本心。
他年纪虽轻，却早已历尽江湖生死浮沉，看淡了门派纷争、武林虚名。便循着当年恩师那般隐世风骨，身居山林，不涉红尘俗事，不问江湖是非，只默默固守一份武道初心，静对山河岁月。
只是这份看似安稳的平静，终究只是表象。
那桩三十余人一夜惨死的灭门惨案，早已在江湖暗处掀起惊涛骇浪，各地离奇凶案接连频发，一股阴冷诡异的暗流悄然席卷中原，打破了来之不易的安宁。
武林中人人心惶惶，各路好手纷纷动身探查异动，快手书生苏文轩，便是在这般局势下，踏上了奔走查探之路。
近日数月以来，快手书生苏文轩奔走江湖南北，暗中查访各方异动。
如今域外势力暗流渐起，隐隐有窥探中原武林之心，各地江湖势力亦多有异动。苏文轩一路摸排线索，多方打探求证，终于探得一处紧要端倪——西山黑风寨。
这黑风寨本是占山为王的山匪窝，平日里劫掠行商、欺压乡邻，已是劣迹斑斑。而近日种种蛛丝马迹皆指向：寨中头目暗中私通域外不明势力，私下往来频繁，形迹十分可疑。
只是眼下仅有线索揣测，并无实打实的凭据。贸然兴兵围剿，师出无名，亦恐激起周遭江湖门派非议。苏文轩心思缜密，行事素来稳妥，心中打定主意：务必亲自带人夜探黑风寨，潜入寨中查实勾结罪状，拿到确凿证据。
待罪证坐实之后，再将黑风寨一众为首之人擒获，押赴盟主山，交由司空盟主当众裁断，依武林规矩惩处，也好借此震慑一众心怀二心之徒，稳固中原武林根基。
主意既定，苏文轩便传信周遭交好的江湖豪杰，相约今夜聚于城郊一处僻静庄院，共商夜探大计。
时至入夜，月色微凉，庄院厅堂之内灯火通明。
十几名江湖好手已然尽数到齐，个个身佩兵刃，气息沉稳，皆是在地方上颇有声望的武林人物。众人分坐两侧，目光齐齐望向厅堂正中的苏文轩。
苏文轩一身青衫，儒雅沉稳，目光扫过众人，开口语气郑重：
“诸位仗义前来，苏某感激不尽。想必大家已然知晓，今日邀各位齐聚，只为西山黑风寨一事。”
他稍作停顿，将近日查得的线索缓缓道出：
“黑风寨本是山匪巢穴，作恶多年，如今更有重大嫌疑，暗中与域外势力私通勾连。眼下我们只有传闻线索，没有实据，不可鲁莽强攻。我的打算，是今夜咱们分头潜入山寨，暗查虚实，坐实罪证。”
厅中一人拱手问道：“苏兄，那黑风寨地势险要，寨中喽啰众多，咱们如何分工行事？”
苏文轩早有谋划，当即有条不紊分派任务：
“我已探明黑风寨山路共有三条入口。待会儿咱们分作三队，从不同小路悄然进山。第一队在外围山林望风，截断山寨巡哨退路，谨防有人通风报信；第二队潜伏寨外暗处，随时接应，遇事以烟花为号；我亲自带一队入寨腹地，探查寨中密室、账房，搜寻私通域外的书信、信物等实证。”
又细细叮嘱规矩：
“此番前去，以探查取证为先，不可随意与人争斗。若非被逼无奈，尽量隐忍周旋，切勿打草惊蛇。一旦拿到实据，不必恋战，即刻抽身撤离，后续交由盟主山定夺。”
众人听罢，皆点头赞同，纷纷议论路线、核对时辰、暗藏暗器兵刃，各司其职做着临行准备。
厅堂之内气氛肃然，人人神色郑重，皆是打定主意要办成这件关乎中原安稳的大事。
片刻之后，诸事商议妥当，路线、暗号、分工一应俱全。众人整装完毕，起身列队，只待苏文轩一声令下，便即刻动身奔赴西山黑风寨。
恰在众人脚步挪动、即将踏出厅堂院门的刹那——
一股淡淡冷寂气息无声漫开，没有狂风骤起，没有惊天威势，却莫名让满院众人脚步一滞，心头生出一股莫名寒意。
一道玄衣身影，不知何时已然静立在院门正中。
