晨光刚爬上凌云宗山门的石阶，我蹲在任务殿外的青砖地上，手指抠着砖缝里的灰土。昨晚亭子里的事还压在胸口，可现在不是想那些的时候。我盯着任务榜上那行墨字：“护送寒髓玉至南岭分舵，需三名外门弟子随行。”柳如烟的名字就列在已报名者名单里，笔迹清瘦。
我没敢抬头看她住的院子方向。要是碰上，她穿月白裙走出来，发带飘一下，我这脑子就得乱套。我得先把自己塞进这队伍里，堂堂正正地走，不能让人说一句闲话。
铁牛是后来到的，靴子沾着露水，嘴里嚼着半块馍。“你蹲这儿干啥？跟只等食的野狗似的。”他把剩下的馍塞进我手里，“听说你要接任务？哪个？”
我指了榜单。
“哦，这个啊。”他顺着看过去，忽然咧嘴，“哟，柳姑娘也在？巧了！我也去！”
“你瞎掺和什么？”我低声喝他。
“咋？我不能去？”他瞪眼，“外门劳作积分不够？还是我长得不像能扛事的？”说着就要往殿里闯。
我一把拽住他胳膊。“别嚷。”我盯着他眼睛，“真想去？那就闭嘴，听我安排。这事不简单，路上少不了盯梢。”
他挠头嘿嘿两声，倒没再闹。
执事弟子验过身份牌，翻了名册，抬眼打量我：“王帅？你才入宗几月，就想接远途护送？”
“历练资历。”我说，“北岭矿脉跑过，寒潭药圃也守过夜。我能值岗。”
他皱眉又查一遍记录，哼了声：“倒是没偷懒。行吧，补个名字。”笔尖蘸墨，在我名字上落下一勾。
我接过任务腰牌，铜片冰凉。铁牛在旁边蹦跶着领了自己的，拍得啪啪响。
山门外集合时天已大亮。五人小队站成一排，柳如烟背着剑，肩上挎着锦囊——里面装着寒髓玉。她看见我，脚步顿了一下，目光在我脸上停了瞬息，又迅速移开。我低头整理包袱带子，耳根发热，手背青筋都绷了出来。
“出发。”带队师兄一声令下。
我们沿南岭官道前行。初春的风还带着刺骨寒意，吹得路边枯草伏地。我走在队尾，视线扫过两侧山林。树影太密，枝条交错，藏个人绰绰有余。铁牛落后几步跟着我，嘴里嘟囔：“你说咱们非得走这条道？绕点路不行？”
“官道最安全。”我说，“越是显眼，越没人敢动手。”
“那你干嘛一直盯两边？”
“防万一。”我攥紧肩上的包袱，“你晚上守第二班，我第一班。别打盹。”
他点头，忽而压低声音：“你是不是……专门为了她来的？”
我没答。
他也不追问，只是拍拍我肩膀：“兄弟的事，就是我的事。”
晌午歇脚时，柳如烟蹲在溪边洗手。我坐在不远处的石头上啃干粮，眼角余光瞥见她悄悄起身，走近我放包袱的地方。她动作极轻，指尖掀开夹层布角，塞进一样东西，又迅速合上，转身走开，像什么都没发生。
我没动，也没看她。
直到她走远，我才伸手探进夹层。一块冰玉碎片躺在里面，温润微暖，像是被人贴身带了很久。我握了一会儿，放进怀里贴胸口的位置。
再抬头时，她正望着远处山脊，风吹起她的发带，一晃一晃。
傍晚扎营在一处背风坡地。篝火堆起，其他人围坐吃饭，我默默铺好席子，检查刀具和绳索。铁牛凑过来：“你真不睡？”
“我守前半夜。”我说，“你后半夜警醒点，听见动静别喊，先示警。”
他点头，躺下前突然说：“你变了。”
“哪儿变了？”
“以前你挨骂都笑，现在……”他挠头，“你现在像把收在鞘里的刀，看着不动，其实随时能出。”
我没吭声，只把火堆拨旺了些。
夜深了，队员陆续回帐篷。柳如烟最后一个出来添了件披风，坐到离火堆不远的石墩上，没说话，也没看我。火光照在她侧脸，映出一点朱砂痣的红。
良久，她开口：“你不该来。”
声音很轻，却清楚。
“为什么不该？”我反问。
“这趟任务有盯梢的。”她说，“昨夜有人潜入藏宝阁外围，虽未得手，但痕迹指向南岭旧仇家。我不愿连累你。”
“连累？”我笑了下，“我现在是任务成员，编号三十七，职责就是护物护人。你说的‘连累’，算哪门子话？”
她转头看我，眼神有些涩。
“我不是不信你。”她低声说，“我是怕……”
“怕什么？”
“怕你因为我，陷进去。”她垂下眼，“你资质平庸，根基浅，若因护我受伤，耽误修行，值得吗？”
我站起身，走到她面前，蹲下来与她平视。
“你知道我在王家怎么活下来的吗？”我说，“不是靠天赋，不是靠背景。是每次别人要踩我头上时，我都咬牙撑住。现在也一样。我想做的事，没人能拦；我要护的人，也不会让谁碰一根头发。”
她嘴唇动了动，没说出话。
“我不是来逞英雄。”我站直身子，“我是来履行任务。顺便——”我顿了顿，“顺便看看，有没有不开眼的，想试试我这把钝刀利不利。”
她终于抬头，眼里有点光闪。
我没再说话，转身回到火堆旁坐下。余光里，她慢慢站起，朝帐篷走去，脚步比先前稳了许多。
铁牛在另一头打起了鼾，身子歪在垫子上，一只手还搭在锤柄上。我摸了摸怀里的玉片，又看了眼柳如烟帐篷的方向。帘子落下，灯熄了。
山风从岭上刮下来，带着湿气和腐叶味。我盯着黑暗中的林缘，手始终没离开刀柄。远处传来猫头鹰叫了一声，接着没了声息。
我解开包袱，取出备用火折和绳索，重新捆了一遍。动作很轻，没惊动任何人。
月亮升到中天时，我站起身，沿着营地外围走了一圈。脚印清晰，警戒线未动。一切如常。
可我知道，不会一直这么安静。
我回到火堆旁，坐下，抽出短匕，开始磨刃。石与铁相擦的声音很低，断断续续。火光跳动，映在我眼底。
柳如烟的帐篷帘子掀开一条缝，一道目光投出来，停留片刻，又悄然合上。
我继续磨刀，一下，又一下。
风穿过坡地，吹得火苗倾斜。火星飞起，散在夜里。
我抬起头，看向南岭深处。黑沉沉的山脊像卧着的兽，静伏不动。
我们明天中午就能过第一道隘口。
只要不出岔子，两天后就能交差。
我摸了摸胸前的玉片，确认它还在。
然后把匕首插回鞘中，双手交叠放在膝上，睁着眼，等着天亮。
