四更天，夜雾如纱，覆在北郊荒野之上。废弃王家庄的轮廓隐在枯树之后，墙垣倾颓，门扉半倒，唯有一角库房屋顶尚存，檐下铁马无风自响，声如呜咽。
庄内守卫轮值未歇。前院两人巡哨，腰佩短刀，步履沉稳；后墙暗处伏有弓手，箭已上弦。他们不知死期将至，只觉寒气入骨，彼此呵手取暖。
三道黑影贴地而行，自东南、西北、正南三个方向逼近。为首者身形瘦削，面覆薄纱，仅露一双眼睛，冷如寒星——燕十三。
他抬手，三指微屈，做鹰喙状。左翼二人立即散开，一人以吹管射出麻药细针，无声没入哨兵颈侧，另一人旋即扑上，手刀劈落，将其拖入草丛。右翼两人攀墙而上，足尖点瓦，轻若落叶，片刻便割断后门铁链，悄然潜入。
正面佯攻由五名死士执行。一人突掷火把入柴堆，烈焰腾起，噼啪作响。守卫惊觉，齐声呼喝：“有贼！”刀剑出鞘，纷纷向火光处聚拢。
燕十三不动。他伏在土坡之后，目视敌动，待主力被引离库房，才一跃而起，率亲随直扑东北角库房。沿途遇残哨两名，皆未及呼喊，喉间已被短刃划开，血涌如泉，倒地不起。
库房内，苏清婉背缚于柱，双手反剪，铁链锁腕。她闭目调息，耳中却已听见外头动静。先是远处一声闷响，接着脚步杂沓，兵器相击之声隐隐传来。她睁眼，眸光一凛。
看守持刀立于门边，神情警觉。忽听得前院有人高喊：“西厢着火了！快去救火！”看守迟疑片刻，终是提刀欲出。
就在此刻，屋外骤然传来一声重物坠地之音，似有人从屋顶跃下。看守猛回头，只见窗棂微动，一道黑影掠过。
他正欲示警，苏清婉猛然抬头，用尽全身力气向前一撞，额角重重磕在其下颌。咔的一声，看守双眼翻白，仰面摔倒，刀脱手落地。
她不等其完全昏迷，立刻翻身压上，左手借力拧住对方右手腕，右手艰难探入发髻，抽出一支银簪。簪身细长，末端略弯，原是日常束发所用，此刻成了唯一利器。
她咬牙，将簪子插入锁扣缝隙，凭指尖触感摸索机关。铁链粗重，锁簧极紧，稍一用力，腕上旧伤撕裂，血顺链条滑落。但她不敢停，只将簪子缓缓扭折，成钩状，再一点一点拨动簧片。
外头喊杀愈近。火光映入门缝，人影晃动。她额头沁汗，手指微颤，却仍稳稳施力。
“咔。”
一声轻响，锁扣弹开。
她迅速扯下铁链，将晕厥看守拖至角落，夺其腰间火折与短匕，贴墙静听。门外脚步纷乱，似有数人奔过，无人察觉异样。
她深吸一口气，推开库房后窗。窗外是一条窄巷，通向后园荒地。她刚翻出窗台，忽见前方林间黑影闪动，数名黑衣人正与守卫缠斗，刀光交错，血溅枯草。
她伏身不动，正思量路线，忽听得有人低呼：“王妃速出，随影撤离！”
是燕十三的声音。
她辨其方位，从墙根疾行而出，在一处断墙后与来人会合。燕十三一身黑袍染血，左臂袖口破裂，露出一道新伤，但他目光锐利，扫视四周后即道：“此地不可久留，二皇子另有埋伏未动，走小径。”
苏清婉点头，将火折收入怀中，握紧短匕，随其转入密林。
身后，王家庄火势渐盛，浓烟滚滚。残余守卫仍在负隅顽抗，但已不成阵型。燕十三带来的死士分作两队，一队断后阻敌，一队护在苏清婉身侧，沿预先勘定的小路疾行。
林中小径泥泞湿滑，苏清婉连日被困，体力未复，脚步渐沉。燕十三察觉，放慢速度，低声问：“可撑得住？”
她喘息未定，却答：“能走。”
燕十三不再多言，只将手中短刀交予她一把，自己执另一柄开路。前行约半里，忽见前方树影中有异——一根细线横贯小径，离地不足三尺，线上缀有铜铃。
陷阱。
燕十三抬手止步，挥手示意左右散开。一名死士上前，以木枝轻挑细线，铃声未响，但两侧灌木中忽然射出数支毒镖，钉入对面树干，镖尾蓝光幽幽。
“曼陀罗淬毒。”燕十三低语，“果不出殿下所料，他们早备后手。”
他转向苏清婉：“绕行东侧陡坡，虽难行，但安全。”
众人改道，攀附岩壁而行。苏清婉掌心磨破，血染石棱，却一声未吭。行至半途，忽闻身后林中传来号角声，低沉急促，似有援兵将至。
燕十三面色一沉：“北线猎场驻军被惊动了，加快脚步。”
一行人加速前行，穿林越岭，终于脱离险地，进入一条隐蔽山沟。沟底有马匹等候，均为黑马，无鞍无辔，但训练有素，见人即近。
燕十三扶苏清婉上马，自己翻身上另一匹，低声道：“沿沟西行三里，有黑龙阁据点，可暂避。”
苏清婉骑在马上，回望来路，火光已远，杀声渐歇。她低头，看见自己手腕上的铁链红痕尚未褪去，血迹斑斑。
“燕统领，”她忽然开口，“是谁下令救人？”
燕十三勒马，侧身答：“属下奉命行事，细节不可言。”
她不再追问，只轻轻抚过马鬃，声音很轻：“我知道是谁。”
燕十三未应，只一鞭抽下，马蹄扬起，众人疾驰而去。
山风穿林，吹散雾气。东方天际已有微白，晨光初透，照在众人背后，拉出长长的影子。
行至沟口，忽见前方坡顶立有一人，披灰氅，背负长弓，不动如松。
燕十三抬手止步，手按刀柄。
那人缓缓转身，摘下兜帽，露出一张年轻面孔，眉目冷峻。
“千面坊信使。”他开口，声音沙哑，“奉令传话：城门未开，东华门禁军换防延迟，西市暗道可用。另，据点已备醒酒汤。”
燕十三取下腰间令牌递出，对方查验后点头，从怀中取出一封密笺，交予燕十三。
苏清婉坐在马上，听着二人对话，忽然觉得一阵眩晕。连日未眠，精神紧绷至此，终是到了极限。她扶住马颈，呼吸微促。
燕十三收好密笺，回头见状，立即下马，从行囊中取出水囊与干粮：“先吃些东西，再行十里即到。”
她接过水囊，喝了一口，温水入喉，稍稍缓过神来。她望着燕十三，忽然问：“你们……死了几个？”
燕十三动作一顿。
“七个。”他答得干脆，“两个断后，五个突入。都完成了任务。”
苏清婉低头，指尖摩挲水囊边缘，许久未语。
前方坡道上传来马蹄声，轻而有序，显然是己方接应。燕十三抬头望去，确认无误后道：“走吧，王妃。此地不宜久留。”
众人再次启程。马蹄踏过碎石，发出清脆声响。天光渐明，林鸟初啼，一夜厮杀，终归落幕。
苏清婉骑在马上，双手终于不再被缚，可自由握缰。她挺直脊背，望向前方蜿蜒山路。
山道尽头，雾色渐散。
一匹黑马突然受惊，前蹄扬起， rider 紧勒缰绳，才未坠马。
燕十三皱眉，扫视四周。
林间寂静，唯有风吹叶响。
他低声下令：“戒备。”
众人放缓速度，手按兵器。
苏清婉也察觉异常，目光落在路边一株老槐上。树干斑驳，皮裂如纹，但其中一处，刻着极浅的符号——半枚狼首。
那是黑龙阁死士临死前留下的标记。
她心头一紧。
燕十三已跃下马，疾步上前查看。他用刀尖拨开落叶，赫然发现树根处插着一枚染血的短箭，箭尾刻字：“未净。”
他脸色骤变，立即喝令：“改道北岭，全速前进！”
队伍迅速调转方向，沿另一条隐秘山径疾行。苏清婉紧跟其后，手始终未离短匕。
身后林中，一只乌鸦扑翅飞起，掠过树梢，消失在晨光之中。
