马蹄踏过碎石，碾起细尘。阳光斜照在车辕上，影子拉得越来越长。那只挂在木桩上的旧鞋仍在风中晃动，鞋带拍打木桩，啪嗒作响。队伍继续前行，仿佛未见异样。
龙允骑在马上，手始终按在“苍雷”剑柄上。他目光平视前方山路，眼角余光却扫过两侧林地。荆棘丛生，枝叶低垂，风吹不动的地方，必有藏身之所。他知道，伏击不会远了。
燕十三策马靠前半步，低声问：“殿下，是否绕行？”
“不必。”龙允声音不高，却字字清晰，“他们等不及了。”
话音刚落，前方驿亭左右林间骤然响起弓弦震颤之声。箭雨自高处泼洒而下，三支劲矢穿透亲卫肩甲，一人当场坠马，两人负伤倒地，血染黄土。紧接着，土坡后杀出三十余名黑衣蒙面人，手持斩马刀，直扑车队中央，意图劈开车厢、劫杀要员。
“列阵护车！”龙允一声低喝，拔剑出鞘。
剑光一闪，不带声势，却已斩断射向苏墨所在车厢的第四支羽箭。燕十三立刻挥刀格挡来袭之敌，同时大吼：“盾阵！封角！”
亲卫训练有素，迅速以两辆马车为依托，将受伤者拖入内圈，弓手蹲踞掩体后还击，其余人持短兵死守四角。苏墨蜷身于车厢角落，手中紧握卷宗匣，指节发白。他没有惊呼，也没有乱动，只是借着车身颠簸的间隙，将最外层沾血的油布撕下，换上备用包裹。
敌人攻势猛烈，显然早知此路无人接应。三人一组轮番冲击，专攻薄弱侧翼。更有两人抱来火油罐，欲点燃车轮制造混乱。然而就在其中一人掀开盖口的瞬间，一道灰影自左侧山梁跃下，绳索缠颈，将其拖入沟壑，连惨叫都未及发出。
龙允抬头，三指轻叩剑柄三次。
刹那之间，四周寂静被打破。
枯树之后、沟壑边缘、远处山脊，数十道灰袍身影悄然现身。他们动作整齐划一，弓弩上弦，烟雾弹掷出，白烟腾起，遮蔽视线。敌方阵型顿乱，尚未反应，已有五人咽喉中箭，扑倒在地。
“包抄！”燕十三怒吼，率五名精锐正面压上，刀光翻飞，逼退当面之敌。
黑龙阁暗桩自高处滑降，绳索钉入岩壁，落地即战。一人突袭侧翼，连杀两名纵火贼；另一队从后方切入，截断退路。敌首见势不妙，吹哨欲撤，却被一支冷箭钉穿手掌，钉在树干之上。
龙允策马向前，剑未归鞘。
他翻身下马，步行逼近被困敌首。那人蒙面巾已被划破，露出半张狰狞面孔，眼中仍有凶光。
“谁派你来的？”龙允问。
对方咬牙不语。
龙允也不多言，抬脚踩住其握刀之手，缓缓施力。骨节断裂声清脆可闻。那人闷哼一声，仍不吭声。
“你说不说？”燕十三上前，刀尖抵住其喉。
那人终于开口，嗓音嘶哑：“东宫……掌事太监……付银三百两……只说杀尽随行……不留活口……”
话未说完，忽觉脖颈一凉。他瞪大双眼，伸手去捂，鲜血已从指缝喷涌而出。龙允收剑回鞘，看也未看他一眼。
“灭口了。”燕十三低声道。
“该灭。”龙允答。
此时战场已定。三十一名袭击者，十七具尸体横陈道旁，九人重伤被俘，五人试图逃窜，皆被埋伏于后路的暗桩截杀。无一逃脱。
烟尘渐散，血腥味弥漫山野。亲卫开始清理现场，将尸体拖至沟底，覆以乱石枯枝。重伤者由燕十三亲自补刀，不留后患。活俘则被蒙眼捆缚，押往北岭废弃猎户屋舍，待后续审讯。
苏墨走出车厢，面色略显苍白，但脚步稳健。他走到龙允面前，递上卷宗匣：“未损。”
龙允点头，伸手接过，打开查验。账册完好，图录齐整，仅外皮略有擦痕。他合上匣盖，交还苏墨：“收好。”
“是。”苏墨抱匣返回车内，重新坐下，取出笔墨，在空白页记下时间、地点、伤亡人数、敌方特征，并标注“首次遭遇伏击，规模不大，组织严密，目标明确”。
燕十三走来，左臂一道划伤，渗出血迹。他自己撕下布条扎紧，不在意道：“这些人不是寻常马匪，出手狠准，懂合击之术，像是军中退下的老兵。”
“嗯。”龙允环顾四周，目光落在那座残破驿亭上。门扉半开，屋内空无一人，桌椅倾倒，显是不久前有人停留。他缓步走入，蹲下查看地面——有湿泥脚印，靴底纹路与昨日东宫火夫一致。
他又走向墙角灶台，揭开锅盖。余烬尚温，灰中有未燃尽的纸屑一角，依稀可见“庚字库”三字。
龙允站起身，眼神微凝。
这不是临时起意的伏杀，而是精心布置的杀局。从东宫派人传递消息，到此处设伏拦截，环环相扣。若非他早令铁梨花布下暗桩，今日恐怕真要折损在此。
但他并未动怒，亦无惊诧。一切都在预料之中。
太子坐不住了。二皇子虽被圈禁，党羽仍在。他们不会允许他安然抵达边关，更不会容忍他彻查那些深埋军中的旧账。这一击，既是试探，也是警告。
可惜，他们不知道，这支队伍从出发那一刻起，便已处在层层保护之下。每一段山路，每一处险隘，都有黑龙阁的眼线潜伏。他们看到的，是他孤身巡边；他们不知道的，是他早已布下天罗地网。
“烧了这屋子。”龙允下令。
亲卫立刻取来火把，投入灶台。干柴遇火即燃，浓烟滚滚升起。片刻后，整座驿亭陷入火海，映红半边山道。
火光中，龙允翻身上马。
他望了一眼前方山路。土径蜿蜒向上，通向更高的山岭。风自北来，带着干燥的土腥味，也夹杂着一丝铁锈般的气息——那是血的味道，还未散尽。
“走。”他说。
队伍整列启程。车轮碾过焦土，留下五道深深的痕迹。燕十三策马紧随右侧，左手按刀，右臂伤口仍在渗血，但他目视前方，毫无懈怠。苏墨坐在车厢内，低头整理文书，笔尖在纸上沙沙作响。
山风掠过林梢，吹动龙允披风。他右手始终按在剑柄上，指节因久握而泛白。阳光照在他左脸的剑疤上，那道旧伤隐隐发烫，像某种提醒——这条路，他曾走过一次，三千残兵葬身风雪峡谷。这一次，他不会再让任何人，把他逼入绝境。
队伍渐行渐远，消失于山道尽头。身后，驿亭彻底坍塌，只剩断壁残垣。焦黑的木梁轰然倒下，压住那枚曾用于联络的旧鞋。火焰最后跳动了一下，熄灭。
山野重归寂静。
唯有风吹过荒径，卷起几片灰烬，飘向北方。
