天光微亮，风雪未歇。村口积雪压弯了枯枝，檐角冰棱垂落如剑。杨继业骑马入村，铁甲覆着一层薄霜，马蹄踏在冻土上发出闷响。他身后两名亲兵牵马缓行，皆闭口不言，只余风声割面。
老仆听见动静，从柴房门口探出身来，见是将军亲至，连忙迎上前，低声道：“人还在，说是南州药商，送御寒药材来的。”
杨继业点头，目光扫过柴房屋顶的积雪厚度，又落在门缝透出的火光上。他解下披风递给亲兵，整了整腰间佩刀，抬步朝正屋走去。
门开时，炭火噼啪一响。两名死士正围炉烤火，身上湿衣已换下，搭在架子上冒着白气。为首者抬头，见一员披甲将领步入厅中，身形魁梧，眉目沉肃，当即起身抱拳：“小人不知将军回府，失礼了。”
杨继业站在门口，未立刻落座。他打量二人：一人左手指节粗大，虎口有老茧，分明是常年握刀之人；另一人右肩微耸，似曾受过重击，却仍保持着警觉姿态。两人虽作商贩打扮，靴底却嵌着防滑铁钉，显然是常走险路的武夫。
“你们说送药？”他终于开口，声音不高，却压住了风声。
“正是。”为首死士从怀中取出文牒递上，“南州济安堂奉命押运药材二十箱，原定昨日抵营，因风雪误道，绕行旧驿第七段，险些陷于断崖，故迟至今日。”
杨继业接过文牒，展开细看。纸张质地粗糙，印鉴模糊，但“济安堂”三字写得工整，笔锋略带北地习气。他不动声色，将文牒放在案上，又问：“既为官办药材，为何不经巡检司报备？”
“路上遇雪崩，冲毁官道，不得已改走野径。”那人答得流畅，“通行令在翻山时遗失，还望将军见谅。”
杨继业盯着他看了片刻，忽而转身，对门外亲兵道：“去库房查今日应到药材清单。”
亲兵领命而去。
厅内一时寂静。炭火跳动，映得墙壁晃动人影。死士甲坐在下首，手搭在膝上，指节微微收紧。死士乙则低头搓手，动作自然，却始终未将视线完全移开杨继业。
约半炷香后，亲兵返回，低声禀报：“今日确有一批御寒药材待收，由户部签发，经北岭转运司承运。”
杨继业颔首，转向死士：“既是朝廷委派，本将不便阻拦。只是边关军令严苛，所有物资须经查验方可入营。你们带来的药材现在何处？”
“在村外沟壑中。”为首者答，“怕马车陷住，暂藏于枯树之下，待天晴再运。”
“好。”杨继业终于坐下，“既然来了，不必拘礼。先歇息一晚，明日随我同往军营查验。”
死士甲眼中闪过一丝松动，随即拱手：“多谢将军体恤。”
“来人。”杨继业拍案，“设席，款待来使。”
不多时，厨房端上热酒荤菜。老仆亲自布筷，又添了两床厚毯。死士推辞不过，只得入席。酒过三巡，气氛渐缓。死士乙甚至笑言路上趣事，说起某地酒肆女子豪饮三碗不醉，引得众人轻笑。
唯有杨继业饮酒极少，每杯 лишь润唇即止。他话也不多，只偶尔问几句南州风物、药材行情，看似闲谈，实则句句试探。
宴至中途，为首死士忽然放下酒杯，低声道：“将军，实不相瞒，此行另有要事。”
厅内顿时安静。
杨继业抬眼，示意他说下去。
那人从怀中取出一只密封油纸包，轻轻放在桌上。“这是西府一位贵人托付之物，请将军亲启。”
“西府？”杨继业皱眉，“哪位贵人？”
“小人不知姓名。”死士垂首，“只知其位高权重，愿以重金厚礼，换取将军一事相助。”
“何事？”
“三日前，有人向京中呈递军需副册，涉及北疆十年账目。”死士声音压得更低，“那位贵人希望……此册永不现世。”
杨继业不动声色，盯着那油纸包良久，才缓缓伸手揭开一角。里面是一叠契书副本，另附一张清单，列明金珠二十斤、白银五百两，还有授田百亩、迁居南州、三代免赋等条。
他看完，合上纸包，放在一边。
“条件很优厚。”他淡淡道。
“贵人言，将军若肯应允，即刻可携家眷南下，永离苦寒之地。”死士继续道，“从此安居乐业，不受权争之累。”
“原来如此。”杨继业端起酒杯，轻轻吹了口气，热气氤氲，“你们主子倒看得清楚——我这守将，不过是个泥腿子，守着破营烂堡，吃着霉粮馊饭，确实该换个活法。”
死士甲神色微松，竟露出笑意：“将军明白就好。”
“只是……”杨继业放下杯，目光陡然转冷，“这份礼，来路不明。”
死士笑容僵住。
“金银无印，契书无押。”杨继业一字一句道，“你说是贵人所赠，可有信物？可有凭据？若是我拿了钱，回头你们主子不认账，我又找谁说理去？”
“这……”死士甲语塞。
“况且，军需副册乃国之重档，岂容私毁？”杨继业站起身，踱至窗前，“我杨继业虽出身卑微，也曾是三皇子麾下校尉。那一战风雪峡谷，三千残兵对阵北狄三万铁骑，弟兄们用命守住关口——不是为了今天被人拿几锭银子就闭嘴的。”
死士乙猛然起身：“将军！你可知拒的是什么人？”
“我知道。”杨继业回头，眼神如刃，“二皇子龙宸，圈禁之中尚敢遣人千里行贿，图谋遮掩军饷亏空。你们以为我不知那副册是谁所献？又是谁在背后截留粮草？”
厅内死寂。
死士甲缓缓按住腰间短刀，死士乙已悄然退至墙边，手摸向暗藏的匕首。
杨继业却依旧站着，背对窗光，身影如碑。
“你们可以杀我。”他说，“但我死了，副册照样会进京。我家人也会把备份送去千面坊。你们主子想要的秘密，只会传得更快。”
死士互视一眼，杀意顿消。
“将军……”为首者语气软了下来，“我们只是奉命行事。您若不愿收礼，我们也无权强求。只请您……三日内给个答复。我们在此等候消息。”
“三日？”杨继业冷笑，“也好。容我思量。”
他转身唤人：“带两位客人去客房歇息，好生招待，不得怠慢。”
亲兵入内，引二人离去。老仆收拾桌面，将那油纸包也一并收走。
待厅中只剩父子二人，老仆低声问：“将军真要答应？”
杨继业没答。他走到壁前，取下悬挂的铁甲，仔细检查肩扣是否牢固。然后从案下暗格取出一块铜哨，用布擦净，揣入怀中。
“我去巡防。”他说。
“这雪……”
“正因为有雪，才更要走一趟。”
他披上披风，推门而出。风雪扑面，他仰头看了一眼灰白天穹，迈步走向军营方向。
出村三百步，他拐入一条隐蔽山径，绕过结冰溪流，抵达一处废弃烽燧。石墙半塌，杂草封门。他拨开枯枝，从石缝中取出一枚布条绑着的竹管，打开一看，里面空无一物。
他点点头，将铜哨取出，吹出三短一长的哨音。声音极低，几不可闻，却被风裹挟着传向远方。
片刻后，远处林间传来一声乌鸦啼叫，短促两声。
他收回铜哨，转身原路返回。
回到私宅时，天色已暗。厨房仍在熬粥，老仆在院中扫雪。他走进内堂，见两名死士已在客房安顿，窗纸透出暖光，隐约传来饮酒谈笑之声。
他站在廊下，静静看了一会儿，然后走入书房，取出那本黄旧册子，翻至末页。墨迹早已干透，但他又添了一行新字：
“金来路不明，命悬一线。信已出，静待风起。”
写罢，合上册子，放入枕下。
他脱去铁甲，换上便服，命人备水洗漱。而后坐于灯下，捧读《孙子兵法》，神情平静，仿佛今日未曾发生任何事。
夜深，风止。雪也停了。
他吹熄灯烛，躺下休息。窗外月光洒在积雪上，照得庭院通明。一只猫影掠过屋檐，消失在黑暗里。
杨继业睁着眼，望着屋顶横梁，呼吸均匀，指尖却轻轻按在枕下那本册子边缘。
他知道，这一夜过后，有些人再不会睡得安稳。
而他自己，已经准备好了。
