寅时三刻，乾元殿东暖阁的铜壶滴漏声断在第七响。
龙启坐在紫檀雕龙御座上，手中一卷黄绫尚未展开，目光却已落在跪于丹墀下的两人身上。太子龙弘着明黄四爪蟒袍，腰束玉带，手持鎏金折扇，指节因用力而泛白；二皇子龙宸穿靛蓝锦袍，银蛛腰带扣得极紧，袖口微颤，指尖沾着未干的墨迹。
殿内无风，香炉青烟笔直升起。两名内侍立于门侧，低眉垂目，连呼吸都压到了极致。
“三十七人。”皇帝开口，声音不高，却如铁锤落鼎，“户部、兵部、转运司、边镇校尉……牵连六部三司，横跨七年粮运。名单昨夜递至朕案前，未及天亮，已有三名地方胥吏自尽于狱中。”
龙弘低头，额角沁出细汗。他想开口，喉头却像被什么堵住。
“李承业呢？”龙启问。
“回父皇，太子府长史李承业已于今晨卯初闭门不出，府中传出消息，称其突发急症，卧床不起。”龙宸答，语速平稳，仿佛只是禀报一件寻常差事。
龙启冷笑一声：“病得倒巧。”
他将黄绫掷下，正落在二人面前。纸上朱笔圈点，三十七个名字赫然在列，其中十一名直接关联东宫属官，另有六人出自二皇子旧幕。
“你们知道，这不只是贪墨。”龙启缓缓起身，步下台阶，靴底叩击金砖，一声重过一声。“这是动摇国本。北疆将士饿死在风雪里时，你们的亲信正在瓜分军粮。朕的江山，不是你们私分的家产。”
龙弘终于抬头：“儿臣监管不力，愿受责罚。但此案尚在审理，诸多供词未经核实，若贸然定罪，恐寒百官之心。”
“核实？”龙启停步，距他不过三尺，“赵元礼亲口招认，压下补给奏报是奉你长史之命。周廷章批出损耗补偿金，用的是东宫印信副档。陈校尉供出黑篷车由太子亲卫押送——这些，还要怎么核实？”
龙弘嘴唇微动，终未再言。
龙宸轻声道：“父皇明鉴，儿臣虽居京中，却从未参与北疆事务。此次事发，确有疏于察举之过，然并无包庇之举。请父皇明断。”
“你很干净？”龙启转头看他，“许崇文是谁的人？兵部职方司那道绕行东江的调令，是谁签的字？你以为朕不知道，你在江南养了三条快船，专走密道送信？”
龙宸垂首：“儿臣……无话可辩。”
龙启不再多言，退回御座，抬手示意。
一名老内侍捧着两道圣谕上前，展开宣读。
第一道：太子龙弘，监管失职，致国本动摇，即日起禁足东宫，非奉诏不得出宫门一步，所有文书进出需经司礼监查验，东宫属官暂由宫正司稽核名录，逐一定罪。
第二道：二皇子龙宸，居近而知隐，缄默纵容，着闭门思过十日，谢绝宾客，府邸内外不得擅接外使，违者以通逆论处。
宣毕，圣谕交至二人手中。
龙弘接过时，手指微微发抖。他低头看着那道明黄绢帛，忽然觉得它重如千钧。他曾在这座宫殿里听父皇赞他仁厚，也曾在此受封太子，接受百官朝拜。如今，他仍跪在这里，却已成了被囚之人。
龙宸接过旨意，神色未变，只轻轻“嗯”了一声，便收袖入怀。
“退下吧。”龙启闭眼，挥袖。
二人缓缓起身，退出大殿。
殿门合拢，铜环轻响。
龙启独自坐在御座上，良久未动。窗外天光渐亮，照在案头堆积的奏折上。他伸手取过朱笔，在一份边关急报上批了“照准”二字，笔锋沉稳，仿佛方才那一场裁决，不过是日常政务之一。
东宫门外，禁军已列阵封锁四门。
宫正司监察内侍手持名册，逐一清点东宫侍从。原属太子的心腹宦官十余人被当场带走，换上的皆是面容陌生、眼神冷肃的新役。宫门铁锁落下，发出沉重的“咔哒”声，惊飞了檐下一对宿鸟。
龙弘立于主殿前阶，望着那道缓缓闭合的宫门，手中折扇猛地一攥——
“啪！”
鎏金扇骨断裂，碎片散落石阶。他低头看着掌心划出的血痕，未擦，未动，只静静站着，像一尊被钉在台阶上的泥胎。
殿内，烛火未熄。案上摊着一幅《太平江山图》，正是他扇面所绘。画中山河锦绣，万里无尘。可他知道，这张图，再也遮不住底下裂开的缝隙。
与此同时，朱雀门外。
龙宸的座驾行至宫道中央，忽被一队禁军拦下。
传旨太监当街展开圣谕，高声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：二皇子龙宸，闭门思过十日，谢绝宾客，即刻执行。”
围观官员纷纷避退，无人迎拜，亦无人问安。有人低头疾行，有人驻足远望，更多人则悄然转身，回府传讯。
龙宸掀开车帘，冷笑一声。
他未下车，也未接旨，只淡淡道：“知道了。”
随即放下帘幕，命车夫调转方向，直入王府。
府门关闭，中庭寂静。
他径直走入书房，取出近十日往来书信，尽数投入火盆。火焰腾起，映得他半张脸明暗不定。烧至最后一封时，他顿了顿，瞥见信尾署名，眸光一冷，仍将信丢入火中。
灰烬飘起，落在砚台边缘。
他坐于案前，盯着那堆余烬，许久不动。
次日清晨，早朝钟响。
百官入殿，列班肃立。龙椅之上，龙启端坐如常，神情平静，仿佛昨日未曾有过一场风暴。
鸿胪寺少卿出列奏报：“南疆贡使已于昨夜抵京，今晨求见，礼部已依例安置于鸿宾馆，请陛下示下接见时辰。”
龙启点头：“依例便是。三日后午时，于偏殿召见。”
“遵旨。”
满殿寂然，无人提及北疆案，更无人提太子禁足之事。唯有几位年迈老臣 exchanged glance，旋即低头，不敢多言。
香炉轻烟袅袅上升，在殿梁盘旋，终散于无形。
退朝后，各府邸间已有消息悄然流转。
东宫灯熄——这是茶楼酒肆中最流行的一句暗语。说的人压低声音，听的人会意颔首。有人叹太子命衰，有人笑二皇子自保不成，更多人，则在暗中揣测：三皇子龙允此刻身在何处？他是否已得知宫中剧变？
但无人敢将这个名字说出口。
京中局势，如沸水初歇，表面平静，底下滚烫。
乾元殿内，龙启仍在批阅奏折。朱笔不停，字迹工整。他翻过一页，是户部新呈的赋税清单，数据清晰，条理分明。他批了个“准”字，搁下笔，揉了揉眉心。
窗外，日头正高。
他望了一眼东宫方向，眼神深处闪过一丝疲惫，随即恢复冷峻。他知道，这一局棋，才刚刚落子。他压制了太子，敲打了二皇子，却并未彻底掀桌。他还需要平衡，需要时间，需要一个更合适的时机，把最后的牌，交给那个始终沉默的人。
那个人，此刻正坐在王府书房，窗外晨雾弥漫，手中空无一物，唯有一盏冷茶置于案上。
他没有动。也没有等谁来告诉他发生了什么。
他知道，该来的，总会来。
