四更鼓声在宫墙间回荡，余音未散，东宫寝殿内烛火已微。龙弘睁开眼，眸中再无半分恍惚。他缓缓起身，玄底明黄的常服贴着脊背，冷汗早已干透，只留下一道道盐渍般的痕迹。窗外天色仍黑，檐角铜铃轻响，风比先前更急。
他走到床畔，掀开枕下暗格，取出那柄短刃。刀身不长，却锋利得能照出他扭曲的面容。他用拇指试了刃口，一滴血顺着指腹滑落，滴在青砖上，无声无息。
“等死不如搏命。”他低声说，声音沙哑，却不再颤抖。
他将匕首插进腰带，转身走向密柜。柜门后藏着一方乌木匣，外覆铜锁，钥匙藏于袖中。打开后，不见金银，唯有一枚残缺兵符，铜质斑驳，边缘锯齿分明，正是当年父皇赐予东宫护卫统领的半块调令凭证。他从未动用过，因知一旦启用，便是谋逆之证。可如今，这证据反倒成了唯一的活路。
他捏着兵符残片，指尖用力，铜刺扎进掌心。痛感让他清醒——仁德换不来活路，礼法护不住性命。龙宸倒了，下一个就是他。与其坐等诏狱铁门落下，不如先发制人。
他合上木匣，锁好，袖手而立。片刻后，抬步走向偏殿。
偏殿位于东宫西侧，平日用作书斋，实则为密议之所。殿门紧闭，窗缝皆以油纸封死，仅留一盏孤灯燃着。他站在案前，抽出腰间匕首，轻轻抵在案角，刀尖入木三分。烛光映照下，刀刃泛出冷蓝光泽。
他深吸一口气，拍了三下巴掌，节奏缓慢而清晰。
不多时，门外传来极轻的脚步声。春桃推门而入，低眉顺目，手中捧着一盏新茶，却未上前奉上。
“殿下召奴才……有何吩咐？”
“放下茶，关门。”他头也不抬。
春桃依言行事，门栓落定，殿内只剩两人。她垂手而立，呼吸轻微，仿佛连心跳都屏住了。
龙弘终于抬头，目光如钉：“你可知今夜若事败，东宫上下，一个都活不了？”
春桃肩头微颤，却未退缩：“奴才知道。”
“那你可愿替我走一趟？”
“但凭殿下差遣。”
“去传东宫护卫统领，就说……”他顿了顿，声音压得更低，“东宫库房失窃，有贼踪现于后巷。命他速来偏殿后门，不得走正道，不得带随从，更不可留文书记录。”
春桃脸色微微发白：“若他问起缘由？”
“就说本宫亲口所谕——‘事关生死，不得延误’。”
春桃咬唇，片刻后点头：“奴才明白。”
“去吧。”他挥手，“回来之前，谁也不见。”
春桃退下，脚步轻得像猫。门关上的刹那，龙弘依旧站着，手仍按在匕首上。他知道，这一招险到了极点。东宫护卫统领是否忠于他，尚无确证；禁军中是否有可倚之人，更是未知。但他别无选择——树倒猢狲散，如今唯一能动的，只有这些曾被他施恩、赏银、保全过的旧部。
他绕到案后坐下，目光落在那枚兵符残片上。它静静躺在案角，像一块烧红的烙铁，烫着他的视线。
时间一点点过去，殿外风声渐歇，唯有五更前的寂静愈发浓重。他听见远处传来一声鸡鸣，短促而突兀，像是被什么掐断了喉咙。
他不动，也不说话，只盯着那扇后门。
约莫半炷香后，门外传来两声轻叩，节奏与方才不同。他瞳孔一缩，低声道：“进。”
门开一线，一人闪身而入，披着黑色斗篷，帽檐压得极低。来人进门即跪，未抬头，只沉声道：“属下奉召而来，请殿下示下。”
龙弘没让他起身，也没说话。他缓缓抽出匕首，横放在案上，刀尖指向那人额头。
“你可知我为何要你从后门进来？”
“属下不知。”
“因为前门有人看着。”他冷冷道，“御前近侍、宗人府耳目、甚至禁军巡防，都在盯着东宫。他们等的，就是我慌神、乱动、露出破绽。”
那人低头：“属下谨记。”
“我也记得。”龙弘声音更低，“我记得你父亲病亡时，是我批了抚恤银；我记得你弟妹婚嫁，是我亲自写了荐书；我记得去年冬雪，你值守三日未归，是我让人送去热汤暖炉。”
那人肩头一震，终于抬头，眼中已有水光：“属下……从未忘。”
“好。”龙弘点头，“现在听清楚——今夜若不成，明日便是我的祭日。你若愿随我赌一把，现在点头；若不愿，走出这门，我不追究。”
殿内死寂。
那人伏地良久，终于重重磕下头：“属下愿效死命！”
“起来。”龙弘收刀，“我要你联络禁军中可信之人，尤其是戍守宫门西线的几个校尉。他们中有三人曾受我恩，你去试探，每人只说一句：‘东宫有难，需借刀一用。’若对方反问‘何刀？’，便答‘斩无道之刀’。若他沉默，或转身就走，便当从未说过这话。”
那人凝重点头：“属下明白。”
“还有一事。”龙弘从袖中取出一张折叠的纸，递过去，“这是东宫暗卫名录，共十七人，藏于北苑马厩夹层。你派人取来，今夜子时前，必须集结待命。”
那人接过纸张，迅速收入怀中：“何时动手？”
“未定。”龙弘摇头，“我在等消息。若禁军中有三人应允，我便立刻行动；若不足二人……”他顿了顿，嘴角扯出一丝冷笑，“那就只能鱼死网破，拖着整个朝廷陪葬。”
那人不再多问，拱手欲退。
“等等。”龙弘忽然叫住他，“若事成，我许你世袭爵位，官至三品。若事败……”他看向案上匕首，“你自裁，我保你家人周全。”
那人深深一拜，转身离去，身影隐入夜色。
殿内重归寂静。
龙弘坐在灯下，双手交叠，指节发白。他知道，刚才那一番话，已是孤注一掷。他没有退路，也没有盟友。所谓的“禁军可信之人”，不过是他在权力巅峰时施舍过的几缕恩惠，能否换来刀剑相随，全凭运气。
他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。
天边已有微光，灰蒙蒙的，像一层薄纱罩着整座皇城。宫道上巡防的灯笼陆续熄灭，新的一天正在苏醒。可他知道，这一天不会平凡。要么他踩着尸骨登顶，要么他跪在刑场谢罪。
他关窗，回到案前。
桌上摊开一张空白兵调度令草纸，墨已磨好，笔也备齐。他拿起笔，沾墨，悬于纸上。
却迟迟未落。
写什么？调哪支兵？攻哪个门？挟持谁？控制何处？他心中并无全盘计划，只知必须逼宫——逼父皇退位，逼朝臣低头，逼命运改道。可具体如何走，还得看禁军那边的回应。
笔尖的墨滴落在纸上，晕开一团黑。
他放下笔，吹灭烛火。
殿内骤然陷入黑暗。
他坐在案后，一动不动，双眼睁着，映着窗外透入的微光。那光太弱，照不清他的脸，只勾出一道轮廓，僵硬、冷峻、如石雕般凝固。
五更鼓声再次响起，悠长而沉重。
他低声说：“该来的，总会来。”
手指缓缓收紧，攥住了袖中那枚兵符残片。铜刺扎进皮肉，疼痛真实得让他确信——自己还活着，还能搏一次。
