雨后的宫墙湿冷，青砖上的水痕蜿蜒如血。龙允仍立于偏殿窗畔，指尖压着那份退还清单，目光却已越过宫门，落在城南市井深处。
三更鼓早已落定，万籁俱寂，唯有檐角滴水声断续敲打石阶。他未换衣，未熄灯，也未召任何人议事。苍雷佩在腰间，剑鞘微凉，左脸那道剑疤在残烛映照下泛出淡色光泽。
片刻后，一道黑影无声入内，跪伏于地，双手捧上三册密折。
龙允未回头，只伸出两指，将折子逐一翻开。第一册记东市盐价，自去岁腊月以来连涨七次，今晨已至三十文一斤；第二册录北巷贫户供词，十二户人家断盐半月，小儿浮肿者三人，咳喘者五人；第三册载江南盐船滞留扬州码头已逾十日，原定春初运抵京畿的三万引海盐至今未发。
他合上折子，轻叩案角，声音不高，却字字清晰：“钱家。”
内侍伏地不语。
“仗着国舅外家身份，在太子羽翼下吞了盐井，如今竟敢盘剥百姓？”他语气平静，无怒意，亦无惊诧，仿佛只是确认一件早已预料之事。
窗外风起，吹动烛火，墙上影子晃动如刀锋掠过。
龙允转身，走向沙盘。木架之上，京城舆图铺展，山川河流、州府郡县皆以细沙堆塑而成。他俯身，在江南一处标记盐产地的红点旁，缓缓放下一枚黑石——此石非兵卒，非谋士，而是死局之始。
“传话下去，查京城各坊市口供单，调取近三月盐引流转记录。”他低声下令，“另，明日召户部员外郎候问。”
内侍领命退下，脚步轻如落叶。
殿内重归寂静。
他并未离开沙盘，反而蹲下身，用指尖拨动细沙，模拟盐路走向。从扬州至金陵，再经运河入汴河，最终抵京。沿途设卡七处，皆由地方官吏与商贾勾结把持。而其中最大一股势力，便是钱氏一族。
据闻钱家本是寒门，靠国舅提携方得入仕，后借太子之势掌控盐井，十年间富可敌国。百姓食盐贵如金，而钱府夜宴仍以海盐铺地，谓之“踏雪寻梅”。
龙允收回手，袖口沾了薄沙。他未拂去，只站起身，踱至案前，提笔蘸墨，在纸上写下“钱氏”二字。笔锋凌厉，力透纸背。
停顿片刻，他又添一句：
“国舅外家，恃宠而骄，占盐井，控市价，民不堪命。”
写罢，吹熄灯芯，屋中顿时陷入昏暗。唯有窗外一线月光斜切进来，照在他半边脸上，明暗分明。
他转身走向书房。
王府深处，烛火复燃。
书案上摊开一本旧账册，封面无字，页边磨损严重。这是三年前北疆军需供给的副本，其中一页曾记载某批军盐被克扣，导致前线将士腹泻减员。当时主审此案的正是户部右侍郎，而其背后保荐人，便是今日钱家当家之人。
龙允凝视那行字迹良久，终是合上账册。
他知道，这不仅仅是盐价的问题。盐利乃国之命脉，掌控盐政者，实握半朝财权。长孙延不过贪墨军粮，尚且满门流徙；钱家却借外戚之势，垄断民生根本，若不除之，新政难立，民心难安。
但他亦清楚，钱家不同于长孙。长孙孤立无援，一击即溃；钱家背后有国舅爷撑腰，而国舅爷又与萧太后血脉相连。贸然动手，恐引连锁反应，甚至动摇皇权根基。
故不可急。
须等。
等一个恰到好处的时机，等一份无可辩驳的证据，等一场由下而上的声势。
他起身踱步至墙边舆图前，目光落在江南盐产地。那里山高水远，官道迂回，消息闭塞。正因如此，才成了权贵藏污纳垢之所。
“明日召户部员外郎候问。”他再次低语，声音沉稳如铁。
不是抓捕，不是抄家，更非当场问罪。只是“候问”——一个看似寻常的举动，却是风暴前的第一缕风。
翌日清晨，天光微亮。
朱雀街巷渐次苏醒。菜市口已有小贩支起摊子，鱼腥与菜叶混杂的气息弥漫在潮湿空气中。一名老妇拄杖而来，手中攥着几枚铜板，颤巍巍问价。
“官盐昨儿涨了，三十文一斤。”摊主摇头，“私盐五十，您要哪样？”
老妇哀求：“孩子病了，没盐不行啊……能不能便宜些？”
摊主叹气：“我也不敢多卖。听说是钱家管了盐井，谁敢不听？前日西市有个卖盐的，私自降价五文，当晚就被差役拖走，至今没放出来。”
旁边一名妇人插话：“我家男人在码头扛包，每月挣八百文，光盐就吃掉三百，还怎么活？”
众人沉默。
远处传来脚步声，两名差役巡街而来。摊主立刻收秤，百姓四散。街角酒楼布招随风轻摆，上书“今日特供海盐膳”，内中富商谈笑饮酒，杯盘狼藉。
镜头拉远，整条街市如同被割裂的两面：一面饥童倚墙，面黄肌瘦；一面朱门高户，酒肉盈樽。
而在城东深院，钱府大门紧闭，门匾崭新锃亮。府内仆从穿梭，搬运箱笼，似在清点财物。厅堂之上，一名中年男子端坐主位，手持茶盏，神情自若。
“外面怎么说？”他问。
下人低头：“百姓怨声载道，但无人敢闹。衙门也未干预，一切如常。”
男子冷笑：“怕什么？有国舅在，有东宫余势在，谁动得了我钱家一根手指？”
话音未落，门外忽有马蹄声疾驰而过。
他眉头微皱，却未起身查看。
同一时刻，皇宫深处。
龙允已离偏殿，步入书房。他换了一身玄色常袍，腰间依旧佩剑。案上新呈一份简报，乃是昨夜整理的盐价波动汇总。他快速扫过，目光停在“扬州滞留盐船”一行，眉心微动。
这时，内侍低声禀报：“户部员外郎已在外候见。”
龙允抬眼，淡淡道：“宣。”
片刻后，一名身穿绿袍的中年官员步入书房，躬身行礼。此人姓陈，名修，掌户部盐务稽核，平日低调谨慎，从未依附任何皇子。
“坐下。”龙允开口，语气平和。
陈修谢恩落座，双手置于膝上，脊背挺直。
“近来盐价如何？”龙允问。
“回殿下，连月上涨，民间颇有怨言。”陈修答得干脆，“尤其江北诸县，已有百姓以硝土代盐，伤身甚重。”
“为何不报？”
“报了。三次递折，皆被压下。最后一次，尚书大人说‘时节非常，暂维现状’。”
龙允点头，未再追问。
室内静默片刻。
“你可知钱家控制多少盐井？”他又问。
陈修迟疑一瞬：“据属下所知，至少七处，分布在扬州、庐州、池州。他们通过傀儡商户取得盐引，再转手倒卖，层层加价。”
“有没有账目？”
“有，但不在户部。钱家自设账房，另立簿册，我们只能看到表面流水。”
龙允盯着他看了片刻，忽然道：“你不怕说这些话？”
陈修抬头，目光坦然：“怕。但我更怕将来子孙问我，当年为何沉默。”
龙允嘴角微不可察地动了一下。
随即起身，走到舆图前，指着江南一带：“第一个是长孙，第二个……轮到你了。”
声音不高，却如寒刃出鞘。
陈修猛地抬头，脸色微变。
龙允未看他，只对内侍道：“送客。”
陈修起身告退，脚步略显沉重。出门时，衣袖擦过门框，带落一片尘灰。
书房重归寂静。
龙允站在原地，望着舆图上那片被红笔圈出的区域，久久未动。
窗外，晨光渐盛，照在案上那张写着“钱氏”的纸条上。墨迹已干，字如刀刻。
他终于抬手，将纸条折起，放入袖中。
然后转身，走向门口。
步伐稳健，无声如风。
此时，王府外一辆马车静静停驻。
车帘掀起一角，一只戴着玉扳指的手递出一只木匣，低声道：“这是老爷命我送来的，说是……旧物归还，望上头宽宥。”
接匣的宦官点头，未语，只将匣子放入车内大箱。箱中已有十余只相似木盒，层层叠叠，如同埋葬过去的棺椁。
车夫挥鞭启程，车轮碾过湿漉漉的石板路，发出沉闷声响。
远处，皇城巍峨，灯火寥落。
一道身影独立高阁，披衣未眠。
他望着那辆马车消失在街角，唇角微动，似有讥诮，终归沉默。
雨后的空气清冷刺骨。
一片被风吹落的残叶贴在宫墙上，颤了颤，终被水流冲走。
