晨光刚透窗棂，崔府东院的槐井巷口还沾着夜露。一只布包袱搁在石阶上，未拆便被仆役匆匆抱走。府内书房，家主崔元衡正伏案核对族田账目，笔尖划过纸页，沙沙作响。

小厮跌撞推门而入，跪地喘息：“老爷……陈六昨夜被捕，今晨已招供！”

狼毫笔自指间滑落，砸在案面，墨汁溅开，如黑血泼洒于账册之上。崔元衡手指一颤，袖角扫过砚台边缘，却未去扶。他盯着那团晕染的墨迹，半晌不动，喉结缓缓滚动了一下。

“谁让你进来的？”他声音低沉，不怒，却压得人喘不过气。

小厮伏地不敢抬头：“是……是门房老张拦不住通报的人，说消息是从西市传来的，千面坊的眼线已经盯上了洗衣婆……”

崔元衡猛地抬眼，目光如刀劈下：“闭嘴。”

小厮浑身一抖，立刻噤声。

“今日起，书房禁足，任何人不得出入。”他站起身，衣袍带风，将烛火吹得晃了一晃，“你去前厅守着，若有人问起我，就说我在抄录祖训，不见客。”

小厮应声退下，脚步轻得几乎听不见。

门合拢后，崔元衡并未坐下。他走到墙边，拉开书架暗格，取出一枚铜牌，指尖摩挲片刻，又放回原处。随即转身踱至窗前，掀开一线帘布。庭院静悄悄，几个洒扫仆役低头走过，动作比平日慢了三分。他知道，风已经变了。

他唤来管家，低声吩咐：“即刻以‘春祭将至’为由，密召八位长老入府，从侧门进，不得乘轿，不得带随从。就说我要重议祠堂供奉次序，事涉宗法，需当面商定。”

管家领命欲走，他又补了一句：“别用飞鸽，派人亲自跑一趟。还有——”顿了顿，“让厨房今日起，所有饭菜先试毒再送。”

管家脸色微变，点头退出。

不到一个时辰，偏厅陆续迎来八道身影。皆着素袍，掩去官服痕迹，彼此见面也不多言，只颔首示意，径直入座。待最后一人落座，崔元衡亲自锁上厅门，将钥匙收进袖中。

八位长老分坐两侧，神色各异。有年长者拄拐闭目，似在养神；有中年男子紧攥茶盏，指节发白；亦有一人冷笑一声，将杯中茶水泼在地上。

“大哥，这般鬼祟行事，莫不是真出了事？”开口的是崔元通，掌管族中刑律，向来强硬。

崔元衡立于主位，未答反问：“诸位可还记得，去岁腊月以来，每月廿三，槐井巷交接之事？”

厅内骤然一静。

一人皱眉：“那是旧例，替药童取药渣交当铺换炭钱，怎的？”

“那人叫陈六，原是东宫洒扫内侍，半年前被我们收用。”崔元衡声音平稳，却字字如锤，“昨夜，他在西市当铺后巷拾信，当场被捕。今晨审讯，已全盘招供。”

“什么？！”崔元通拍案而起，椅子撞地发出巨响，“他招了什么？！”

“他说，自己借送药之名，将东宫旧属名录、军屯残页、朝官往来记录，分批转出。情报经洗衣婆中转，直递内院。”崔元衡缓缓道，“他还供出，每次交接，都有油布包裹，藏于槐井巷废弃灶台之下。”

众人哗然。

“荒唐！”另一长老厉声道，“那灶台年前就被雨水泡塌了，如何藏物？分明是构陷！”

“可若真是构陷，为何偏偏点出‘廿三’这个日子？”有人低语，“咱们每月廿三交接，从未改过……”

“那就烧。”崔元通咬牙，“所有旧档，即刻焚毁。亲信遣散，能走多远走多远。只要没人证，他们翻不出浪来。”

“烧？”崔元衡冷笑，“你可知库房里有多少卷宗？三十年来的田契、账本、婚书、盟约，全烧了？你让朝廷查无凭据，还是让天下人说我崔家心虚？”

“那你待如何？”崔元通瞪眼，“等着他们上门抄家？还是束手就擒？”

“眼下尚无人登门。”崔元衡盯着他，“说明他们还在等。等更多线索，等我们自乱阵脚。”

“所以我们不能动？”年长长老睁开眼，声音沙哑，“可若不动，一旦牵连出来，阖族男丁流放，女眷没官，百年基业毁于一旦！”

“那就割。”一人突然开口，是掌姻亲事务的崔元礼，“把陈六这一支切出去。就说他是私自勾结外人，冒用家族名义行事。我们发族令公告天下，与其断绝关系。”

“你以为他们会信？”崔元衡冷冷道，“陈六能进出槐井巷，能接触洗衣婆，能拿到油布包——这些，没有我的铜牌，他办得到？”

厅内再度沉默。

有人低头拨弄茶盖，有人望着地面发怔，也有人悄悄擦汗。窗外风吹树影，映在窗纸上摇曳不定，像无数伸来的手。

“依我看，不如抢先一步。”崔元通压低声音，“找个替死鬼，说是他假传家主令，私通外敌。把罪名揽下来，保全主脉。”

“你打算让谁顶？”崔元衡盯着他。

崔元通不语。

“若要杀人灭口，早该做了。”崔元衡缓缓坐下，“可现在杀，只会让他们更快动手。我们现在唯一能做的，就是稳住。”

“怎么稳？”崔元礼问。

“照常。”崔元衡道，“账目继续清，田产照常管，仆役各司其职。谁也不许慌，谁也不许私下会面。尤其这几日，谁敢擅自离府，杖三十，逐出宗族。”

“可洗衣婆那边……”有人迟疑。

“她今日提前出门，改用布包袱。”崔元衡道，“这已是破绽。从现在起，她不准再出府门半步。她的活，另派人顶上。”

“那陈六呢？他还活着吗？”有人问。

崔元衡摇头：“不知。但既然招了，必已被关押。我们不能再有任何联系，否则便是自投罗网。”

“可若他们逼供出更多……”

“那就看谁能撑到最后。”崔元衡目光扫过众人，“谁心里有鬼，谁就先乱。我不求你们忠心耿耿，只求在这几天里，守住嘴，管住人，别让我崔家，毁在一句闲话上。”

话音落下，无人应声。

良久，崔元通冷哼一声，拂袖欲走。

“你要去哪？”崔元衡问。

“回屋。”他头也不回，“我要写遗嘱。”

其余长老面面相觑，有人起身告退，有人仍坐着不动。崔元衡未阻拦，只道：“每日辰时，所有人到此厅集合，缺一人，罚俸一年。散了吧。”

众人陆续离去，脚步沉重。门开合数次，厅内只剩他一人。

他坐在主位，双手紧握扶手，指节泛白。窗外日头升高，阳光照进来，落在空荡的座椅上，浮尘在光柱中缓缓飘动。

***

府中气氛悄然变化。

厨房里，两个厨娘低声说话。

“你瞧见没，长老们今早是从后门进的。”

“嘘——”另一人紧张地环顾四周，“别说了，刚才管家亲自来查过灶灰，说是有毒气残留。”

“哪来的毒气？分明是怕人偷听。”

“我听说，是有人招了……跟东宫有关的事。”

“东宫？”那人脸色一白，“那不是早就倒了吗？怎么又扯上咱们？”

“你不懂，有些事，死了比活着还可怕。”

话音未落，管家突兀出现，厉声喝道：“都忙自己的！再多嘴，发卖到边疆去！”

两人立刻低头搅锅。

然而恐慌已在蔓延。

西跨院一间耳房内，一名老仆偷偷打开箱底，取出几封信件，塞进炉膛点燃。火星腾起，映亮他苍老的脸。他盯着火焰，嘴唇微动，似在默念什么。

前院马厩，一个年轻仆役正刷马，忽听同伴低语：“听说洗衣婆被软禁了。”

他手一顿，刷子划过马背，留下一道红痕。

“真的？”

“千真万确。今早她想出门，被拦回来了，连篮子都被没收了。”

“那咱们……还送不送药渣？”

“谁敢送？命不要了？”

他低头看着手中药渣筐，犹豫片刻，转身将整筐倒进了粪坑。

***

崔元衡站在正厅廊下，远远看见这一幕。

他未动怒，只唤来管家：“告诉所有人，药渣照常处理，若有怠慢，家法伺候。”

管家迟疑：“可万一……”

“越是这时候，越要像没事发生。”他淡淡道，“他们不怕真相，怕的是我们怕。”

管家领命而去。

崔元衡转身走入厅中，重新坐定。桌上摊着未批完的账册，墨迹犹湿。他提起笔，继续书写，字迹工整如初。

可笔尖划过纸面时，微微颤抖。

他放下笔，揉了揉太阳穴。

这时，门外传来急促脚步声。一名小厮奔至阶前，跪报道：“老爷，洗衣婆在房中哭闹，说要见您，不然就要撞墙！”

崔元衡眉头一皱。

“让她安静。”他道，“给她一碗安神汤，就说三日后便可出门。”

“可她说……她说她知道的东西太多，若不给个交代，夜里睡不安稳。”

崔元衡沉默片刻，终于开口：“告诉她，只要她不说不该说的，这辈子都不会缺吃少穿。但如果她乱说话——”他顿了顿，“她儿子在书院读书的事，也就到头了。”

小厮领命退下。

崔元衡靠向椅背，闭上眼。

厅外风起，吹动檐下铜铃，叮当轻响。

他睁开眼，望向厅内八张空椅。

那些人还会再来吗？他们当中，又有几人真正可信？

他不知道。

他只知道，这座府邸，已不再是铁板一块。裂痕正在蔓延，无声无息，却深入骨髓。

他站起身，走到墙边，再次拉开暗格。这次，他取出了那枚铜牌，握在手中。

冰冷的金属贴着掌心，像一块不肯融化的冰。

远处传来钟声，报了午时。

他将铜牌收回，轻轻合上暗格。

然后回到案前，提笔写下一行字：

**“春祭将至，宜修祠堂。”**

笔锋沉稳，一如往常。