殿门在身后合拢，黄铜铺首轻叩一声，如叹息般沉入寂静。崔贵妃捧着药罐的手已僵冷，指尖嵌进青瓷纹路里，步出正殿长阶时，脚步虚浮得像踩在云上。风从廊下穿过，吹起她袖口的缠枝莲暗纹，那针脚原是极密的，如今却似要裂开。
她没有走远。两名内侍引至偏殿回廊便退下，她立在檐下，目光仍死死锁住那扇紧闭的殿门。丹墀前空无一人，唯有铜壶滴漏声断续传来，一滴，再一滴，敲在心上。她知道帝王尚未表态，那盒“九转还魂丹”被送入密库，未启封，也未退回——这便是悬而未决的刀，悬在崔家三代头顶。
她等了一炷香。又一炷香。
药罐里的参汤早已凉透，罐身凝出细密水珠，顺着她的手腕滑落。她忽然动了，转身折返，步子起初迟疑，继而加快，直至冲到正殿门前，双膝重重砸在青石板上，发出闷响。她高举双手，额头触地，声音撕裂了宫墙间的静默：
“臣妾有冤！求陛下明鉴！”
殿内无人应答。帷帘低垂，烛火微晃，只听得见御案旁一枚玉镇纸被风吹动，轻磕了一声。
片刻后，内侍的脚步由远及近，停在门槛之内。他未开口，也未阻拦，只是侧身让出一道缝隙。
她爬进去的。裙裾拖过门槛，沾了尘灰，发间银钗斜坠，几乎落地。她伏在丹墀之下，再不敢抬头，只将脸埋进冰冷的地砖缝中，肩头剧烈起伏，喉间滚出压抑已久的呜咽。
“陛下……陛下……”她声音破碎，“臣妾知罪，知罪……可二皇子他……他性命垂危，咳血不止，太医院束手无策……臣妾身为生母，岂能眼睁睁看他……看他……”
她说不下去，泪水终于涌出，混着额角磕破的血痕，在地砖上洇开一小片暗红。她抖着手从怀中取出一张薄绢，展开呈上：“此乃昨夜太医署轮值医官所录脉案，陛下请看，二皇子肺脉已损七分，若不施以猛药，恐不过三日……三日啊陛下！”
那绢帛被风卷起一角，飘至御阶之下。帝王仍立于窗前，背对着她，玄色常服衬得身形孤峻如山。他没有回头，也没有接。
良久，他才缓缓开口，声音不高，却字字如钉入骨：“你可知，他做了什么？”
崔贵妃浑身一震，抬起头来，泪眼模糊中望见那道背影，冷硬如铁。
“他勾结废太子余党，私通北境奸细，伪造兵符调令，欲夺禁军大权。”帝王语速平缓，仿佛在读一份寻常奏报，“他命人潜入东宫药房，替换太子安神散为剧毒‘牵机引’，致其连夜呕血昏厥；他又遣心腹杂役陈六，借送药之名，将东宫旧属名录送出宫外，交予崔府管家。”
他说一句，她抖一下。
“他还派人潜入兵部档案库，篡改三年前北疆阵亡将士抚恤名册，致使八百遗孤未能领饷，激起边军哗变之兆。更有甚者——”他顿了顿，终于转过身来，目光如刃，“他亲笔写下密信，许诺事成之后，割让河东三州予北狄可汗，换其出兵南下，共分大曜江山。”
崔贵妃张口欲言，却发不出声。
帝王不再看她，抬手从御案暗格中抽出一卷文书，手臂一扬，掷于她面前。纸页散开，墨迹清晰，正是供词抄录，末尾按着鲜红指印，署名“陈六”。
“你还要朕说什么？”他声音陡然沉下，“谋逆弑兄，毒杀亲弟，勾结外敌，桩桩件件，皆有铁证。他是朕的儿子，可他也敢害朕的儿子。朕的儿子都敢害，朕岂能容他？”
最后五字，一字一顿，如钟撞九重，震得梁上积尘簌簌而落。
崔贵妃伸手去抓那卷供词，指尖颤抖得几乎拿不住。她一页页翻过，越往后，脸色越白，直至青灰如死。她看见陈六亲述如何受二皇子指使，在槐井旁交接密函；看见洗衣婆如何被收买，藏匿崔府往来书信于脏衣筐底；更看见，二皇子亲笔所书“待大事定，当尊母为太后，诛尽异己，唯留龙允首级献于母前”之语。
她猛地合上卷宗，像是被烫到一般甩手扔开。喉咙里涌上腥甜，一口血喷在地砖上，溅成星点。
“不可能……不可能！”她嘶喊，声音已不成调，“他不会……他从小温顺……从不争斗……怎会……怎会……”
“温顺？”帝王冷笑，眼神锐利如刀，“你忘了他十岁那年，因不满先生责罚，竟在茶中下药，致其昏迷三日？你忘了他十二岁时，嫉妒太子获赐玉带，夜里偷偷剪断其穗绳，险些引发宫乱？你护着他，纵着他，教他以为只要足够狠，就能得到一切！”
他一步步走下御阶，靴底踏在供词纸上，发出脆响。
“你以为朕不知？你以为朕忍了这些年，是老糊涂了？”他停在她面前，俯视着她，“你献丹，是想换他一条命。可你知道那丹是谁炼的？是你父亲当年为讨好先帝，命西域术士以七名童男童女心头血炼成！那样的东西，你也敢拿来献给朕？”
崔贵妃如遭雷击，整个人瘫软下去，双手撑地，发髻散乱，东珠滚落一地。
“臣妾……臣妾不知……先帝从未言明……”
“你不必知。”帝王冷冷打断，“你只需知道，今日之事，不容情，不容恕，不容半分动摇。他是皇子，更是逆贼。朕若赦他，何以对天下？何以对列祖列宗？何以对那些被他害死的忠良？”
他说完，不再看她一眼，转身走向御座，袍袖拂过供词，将其扫落在地。
崔贵妃跪在那里，像一尊被抽去筋骨的泥塑。她看着那卷供词，看着上面熟悉的笔迹，看着儿子亲口承认的罪行，看着自己二十年步步为营换来的荣光，一寸寸崩塌。
她想起昨日清晨，二皇子还笑着唤她“母妃”，说今科春闱题目已买通考官，让他门生必中；她想起三日前，他还送来一对翡翠镯，说是特意为她寻的，因她最喜青色；她想起去年冬，他在雪地里为她折下一枝红梅，笑着说“儿愿母长乐，岁岁有芳华”。
原来全是假的。
原来那个温顺孝顺的儿子，早就没了。有的，只是一个披着人皮的豺狼。
她终于哭出声来，不是哀求，不是辩解，而是纯粹的、撕心裂肺的痛。她伏在地上，额头抵着冰冷的地砖，一遍遍磕头，直至额角破裂，血流满面。
“陛下……陛下……臣妾错了……臣妾错了……求您……念在他年少无知……念在他血脉相连……哪怕贬为庶人……流放边陲……只求留他一命……只求……只求……”
她的声音越来越弱，终至哽咽难言。
帝王坐在御座上，手指搭在扶手上，纹丝不动。他望着窗外那棵枯树，枝干嶙峋，无叶无芽，像一把指向天穹的骨刺。风过处，一片残叶飘落，打在窗棂上，又缓缓坠地。
他没有回应。
殿内只剩她断续的抽泣，和铜壶滴漏的单调声响。
一滴。
再一滴。
不知过了多久，内侍轻步上前，低声劝道：“娘娘，陛下已无话可说，请暂且回偏殿歇息。”
她没动。
内侍又劝，她才缓缓抬起头，脸上血泪交织，眼神空洞如死井。她看了眼御座上的身影，那人身形不动，连眼角都未曾扫她一下。
她终于被人搀起，踉跄着退出大殿。裙裾拖过门槛，沾满尘土与血痕。她在回廊下停下，靠着朱漆柱子，站也站不稳。
远处，正殿窗内，帝王仍立于原处。手中握着一份尚未拆封的密折，封皮上四个小字清晰可见：**槐井事发**。
他没有打开。
他只是将它轻轻放在御案之上，与那盒“九转还魂丹”并列。
窗外，枯树无言。
