太后的寝殿比张贵妃的大一倍，比太子妃的东宫还气派。苏小满进门时余光扫了一眼——金碧辉煌但不俗气，处处透着“我是一国之母”的底气。太监引着她走到殿中央，跪下行礼。
“臣女苏小满，叩见太后娘娘，愿娘娘千岁千岁千千岁。”
太后没叫起。
苏小满跪着，没抬头，也没发抖。系统在她脑子里紧张得不行：“她怎么不叫你起来？是不是哪里得罪她了？你刚才行礼动作标不标准？要不要我回放一遍给你看？”
苏小满心里回了一个字：等。
等了一小会儿，太后开口了。声音不年轻，但不苍老，带着一种见惯了世面的从容。“抬起头来，让哀家看看。”
苏小满抬起头。
太后靠在软榻上，穿着一身绛紫褙子，头发梳得一丝不苟，脸上的皱纹不多，但眼神锐利得像鹰。她盯着苏小满看了几秒，嘴角慢慢弯起来。“嗯，是个干净的孩子。”
“起来吧，赐座。”
苏小满站起身，太监搬来绣墩，她坐下，腰背挺直，但不过分僵硬。太后端起茶盏喝了一口，语气随意得像在跟邻居聊天：“苏小满，你知不知道哀家为什么叫你来？”
“臣女不知。”
“你不知？”太后放下茶盏，“张贵妃说你是个妙人，太子妃也说你是个妙人。哀家好奇，什么样的人能让她们俩都说是妙人。”
苏小满没接话。太后又问：“你怕不怕哀家？”
苏小满想了想。“不怕。”
太后挑眉。“为什么？”
“太后慈眉善目，臣女有什么好怕的？”
殿内安静了一瞬。旁边的嬷嬷们面面相觑——敢这么跟太后说话的年轻姑娘，她们没见过几个。太后盯着苏小满看了两秒，忽然笑了。不是那种矜持的、端着架子的笑，是真正的、开怀的大笑。
“慈眉善目？”太后笑得眼角皱纹都出来了，“哀家这辈子还是第一次听人说慈眉善目。苏小满，你这个人有意思。”
苏小满也笑了。“臣女说的是实话。太后要是不慈眉善目，臣女也不敢说实话。”
太后笑得更深了。她指着苏小满，对身边的嬷嬷说：“你看这孩子，不卑不亢的，比那些见了哀家就抖的强多了。”
嬷嬷笑着应和。
太后又看向苏小满，语气里多了一丝认真。“苏小满，哀家听说你才女选拔拿了第七名？”
“是。”
“听说你弹了一首谁都没听过的曲子？”
“是。梦中仙人所授。”
太后嘴角抽了一下。“梦中仙人？你倒会编。”
苏小满面不改色。“臣女没编。仙人确实来了，教了臣女一首曲子就走了。臣女问他叫什么，他说不用记。”
太后盯着她看了片刻，又笑了。“你这个人，编瞎话都编得理直气壮。”
苏小满也笑了。“臣女说的都是实话。只是实话有时候听起来像瞎话。”
太后摇了摇头，端起茶盏又喝了一口。旁边的嬷嬷递上一盘点心，太后指了指苏小满。“给她尝尝。”
苏小满没客气，拿了一块咬了一口。“好吃。”
“知道是什么做的吗？”
“不知道。但好吃就够了。”
太后看着她吃东西的样子，眼底的笑意越来越深。她见过太多贵女在她面前装模作样——吃东西小口小口地抿，说话轻声细语地挤，坐着只坐半个凳子。苏小满不是。她坐得踏实，吃得坦然，笑得自然。
“苏小满，哀家问你，你觉得京城这些贵女，谁最坦荡？”
苏小满嚼着点心想了想。“臣女自己。”
太后愣了一下。“你倒不客气。”
“太后问臣女，臣女答自己。这是实话。问别人答自己，那叫虚伪。”
太后放下茶盏，认真地看着她。“哀家活了六十多年，见过的人比你吃的饭还多。但像你这样的，头一个。”
苏小满把剩下的点心塞进嘴里，含混地说：“多谢太后夸奖。”
系统在她脑子里已经疯了：“你刚才说什么？‘臣女自己’？你当着太后的面说自己最坦荡？你胆子也太大了！”
苏小满没理它。太后又问了几句家常——多大年纪，在家里做什么，平时喜欢干什么。苏小满一一答了。说年纪说十八，说在家做什么说躺着，说平时喜欢说吃苹果。太后听完沉默了片刻，然后说了一句让所有人都没想到的话。
“苏小满，中秋宫宴，哀家让你坐在前排。”
苏小满愣了一下。前排？太后身边的前排？那是皇子妃、公主、诰命夫人坐的位置。
“太后，臣女——”
“怎么？不敢？”
苏小满把“不敢”咽了回去。“臣女坐。”
太后满意地点了点头。“行了，回去吧。中秋宫宴好好准备，别给哀家丢脸。”
苏小满起身行礼，退出寝殿。走出门的那一刻，后背已经湿了一片。系统在她脑子里尖叫：“前排！太后让你坐前排！你知道那意味着什么吗？那是全京城最显眼的位置！所有人都会看到你！你吃什么喝什么打几个哈欠都会被看得一清二楚！”
苏小满快步往外走。“我知道。”
“你知道还答应？”
“不答应就是抗旨。抗旨比出丑严重。”
系统沉默了。它发现自己宿主在关键时刻脑子比谁都清楚。
苏小满上了马车，靠在车壁上，长长地呼了一口气。
“系统。”
“嗯？”
“我刚才在殿上，表现得怎么样？”
系统想了想。“不卑不亢，该吃吃该坐坐。太后问你怕不怕，你说不怕。太后问你谁最坦荡，你说自己。太后让你坐前排，你没推辞。”它顿了顿，“你什么时候有这份淡定了？”
苏小满闭着眼睛。“平时装的。”
“那刚才呢？”
“关键时刻也得装啊。”
系统把这句话存进了核心数据。它觉得苏小满的“装”不是虚伪，是一种本事。装得像真的，真的也像装的。
马车出了宫门，苏小满掀开车帘往外看了一眼。宫墙外，一个白衣身影站在路边，手里没拿书，没拿奏折，拿着一串糖葫芦。
裴砚之。
苏小满让车夫停车，探出头去。“裴大人，你这是在等谁？”
裴砚之走到马车旁，把糖葫芦递给她。“等你。”
苏小满接过糖葫芦。“你怎么知道我进宫了？”
“宫里的事，瞒不过我。”裴砚之靠在车壁上，语气随意，“太后跟你说了什么？”
“让我中秋宫宴坐前排。”
裴砚之的眉头微微动了一下。“你答应了？”
“答应了。”
“不怕？”
“怕什么？坐前排又不会少块肉。”
裴砚之看着她，嘴角慢慢弯起来。“苏小满，你这个人，有时候胆子大得吓人。”
苏小满咬了一口糖葫芦。“彼此彼此。”
裴砚之笑了笑，退后一步。“回去吧。中秋宫宴的事，到时候我会在。”
苏小满没问他“在”是什么意思。车帘放下，马车往前走。她手里捏着糖葫芦，嘴角挂着笑。系统在她脑子里小声说：“宿主，他专门在宫门口等你，就为了给你送串糖葫芦？”
苏小满没回答。
“而且他问你太后说了什么，你说坐前排，他第一反应不是‘你怎么敢答应’，是‘不怕’。他关心的是你怕不怕。”
苏小满把糖葫芦吃完了。“你话太多了。”
系统闭嘴了。但它心里清楚——裴砚之对宿主的关心，早就超过了“同盟”的范畴。
