黄昏的雾色沉得最快，灰白雾气沾着黑水的腥气，一层层裹向礁石高台。

江寻贴在椰树干后，指尖按着衣襟里鼓胀的零件袋，后背的伤口随呼吸隐隐作痛。意识里，强制清仓的倒计时鲜红跳动，只剩不到三个时辰。

高台之上立着半人高的平整石台，是全岛唯一的官方兑换点。系统全自动运行，无人看管，无人值守，只在每日清晨、黄昏各开放一个时辰。将零件或情绪碎片放在石台上，意识里会自动弹出兑换选项，确认后零件消失，对应物资便会从石面浮现，冰冷、规整、不带半分人情，像这座岛本身一样。

此刻距离今日关闭还有小半刻钟，高台下方的唯一入口处挤着十几道人影。高地小队的人守在最窄的石阶口，横着木矛拦住去路，每个人进去都得先放下一枚指甲当“过路费”。他们不动手，不伤人，只占住唯一的通路，便稳稳坐收渔利——二级惩罚的反噬摆在那里，正面硬拼两败俱伤，拦路收费才是最划算的生意。

外围的椰林阴影里散着七八道身影，是零散的散人。他们不往跟前凑，只蹲在暗处盯着兑换完往回走的人。落单的、体弱的、手里拎着水袋肉干的，都是他们的目标。抢新鲜零件立刻转身去兑，赃物虽打七折，总比空手强；若是抢到旧零件，便绕去侧边的林子里找渡鸦的人洗白，总能捞回点本钱。

江寻冷眼扫过全场，指尖轻轻摩挲解剖刀的刀柄。

他不能走正门。

全岛人都知道他是被标记的高存货者，一露面就会被所有人盯上。正门收过路费是小事，一旦被围堵，超额的零件保不住不说，连人都可能被抓去当长期血奴。

他的目光转向椰林侧边的阴影处。

那里站着三道身影，为首的人戴半只鸦喙木面具，正是渡鸦的人。他们不碰官方兑换的生意，只做地下买卖——不敢去台面兑换的赃物、不想被人看见存货的人，都会找他们私下交易，价格比官方贵三成，但胜在隐蔽，还能帮忙洗白赃物。

江寻心底快速盘算。

找渡鸦兑换，零件要多掏三成溢价，还得暴露自己的存货量；冒险去官方台，虽划算却要闯过围堵。两条路都有风险，他在等，等一个混乱的契机。

石阶口的争执声突然高了起来。

一个矮胖的身影踮着脚站在木矛前，手里攥着一把磨得发亮的骨刀，声音沙哑带着点局促：“俺……俺不用指甲当路费行不行？这是俺磨了三天的骨刀，比石头锋利十倍，给你们当路费行不行？俺就换一口水，一小块肉干。”

是矮人铁炉。

他躲在椰林深处熬了十几天，捡别人丢弃的碎骨磨武器，熬到淡水彻底耗尽，才不得不摸来兑换点。他以为凭手艺能换条活路，却没想到连入口都进不去。

守路的高地队员嗤笑一声，抬脚就往他身上踹：“什么破骨头片子也敢拿出来？要么交指甲，要么滚！再挡路，把你手打断扔去水边！”

矮人踉跄着后退几步，攥着骨刀的手青筋暴起，却不敢反抗。他知道自己打不过，真闹起来被废掉手脚，死得更快。他咬了咬牙，正要伸手拔自己的指甲，身后突然传来一声震耳的咆哮。

“滚开！都给俺滚开！”

两米多高的兽人石斧撞开人群，蛮横地冲了过来。他赤裸的上半身沾着血污与泥垢，肌肉虬结，手里的石斧磨得粗粝，眼睛红得像要滴血。他藏身的礁石洞被上涨的黑水淹了，存的水粮全泡了汤，憋了一肚子火，老远就听见拦路收费的事，半点耐性都没有。

“什么狗屁过路费！俺要换水！谁敢拦俺，俺一斧子劈了他！”

兽人蒲扇大的手一挥，直接拨开横在路口的木矛，守路的两名队员被带得踉跄后退，脸色瞬间变了。

“兽人！你敢闹事？！”

“闹事又怎么样？”石斧瞪着铜铃大的眼睛，喉咙里发出威胁的低吼，“俺有三枚完整指骨！换一整袋水！再拦路，俺先劈了你们！”

他说着就往石阶上闯，高地队员立刻举矛阻拦，双方瞬间推搡在一起，场面乱作一团。周围的散人也蠢蠢欲动，往前凑了几步，想趁乱混进去。

江寻的手指微微收紧。

混乱比他预想的来得更快。

他刚要侧身往侧边绕，借着混乱摸去兑换台，头顶的椰树枝桠上突然传来一道清亮的女声，不高，却清晰地盖过了所有嘈杂。

“别往水边靠。水下的东西，都在往上爬。”

所有人动作都是一顿，齐齐抬头望去。

细密的枝叶间坐着一道纤细的身影，银发尖耳，浅绿布衣沾着露水，正是精灵艾拉。她抱着膝盖坐在横枝上，眉头紧紧皱着，指尖按着太阳穴，脸色苍白得近乎透明。

“岩石缝里全是爪子蹭石头的声音……它们顺着斜坡往上爬了很多。”她轻声说，像是在自言自语，又像是在提醒，“再往前三步，就到它们能够到的地方了。”

人群瞬间炸开一阵骚动。

“精灵？居然还有精灵！”

“她怎么上去的？什么时候来的？！”

没人注意到她是什么时候藏在树上的，就像她一直融在雾气里，从未被人察觉。守路的队员脸色变了变，下意识往斜坡下方瞥了一眼，黑沉沉的水面雾气翻涌，看不清底下的动静，可一想到无数惨白手臂正顺着岩石往上爬，后背就泛起一层寒意。

兽人也停下了动作，粗重地喘着气，往水边的方向看了一眼，眼神里多了几分忌惮。他再憨直也知道，掉进黑水里谁都救不回来。

短暂的寂静里，石台边突然传来一声气急败坏的咒骂。

“怎么回事？！昨天一枚指骨还能换一升水，今天怎么就只剩半升了？！系统你坑人？！”

一个瘦高个男人蹲在石台前，盯着石面上刚浮现的小半袋水，脸色难看至极。他攥着那枚存了三天的指骨，意识里反复弹出提示：

【检测到存放超72小时旧零件，基础贬值15%，新鲜度折扣50%，实际兑换价值为原值的42.5%】

“贬值了？零件居然会贬值？！”

人群里响起几声惊呼，好几个人立刻掏出自己存的零件试了试，骂声接连响起。有人不信邪，抢过身边人刚拔下来的新鲜指甲放上去，果然是全额兑换，分毫不少。

“新鲜的不打折！放久了就不值钱了！”

“娘的！攒了这么久，居然越存越亏！”

恐慌像涟漪一样散开。

所有人都知道了——零件不能囤，越囤越不值钱。只有持续抢、持续割新鲜的，才能保住价值。

有人抢了东西急着去官方台兑，被系统提示赃物打七折，心疼得直咧嘴，转头就往侧边林子里钻，去找渡鸦的人洗白。那里价格比官方赃物价高一截，虽然还是比正常价值低，但总比亏三成强。

江寻站在阴影里，心底沉了沉。

他衣襟里的十三枚指骨，有近一半是前几天攒下的旧件。真要是按这个贬值速度，再过几天，这些零件可能连半袋水都换不到。强制清仓的倒计时还在走，超额的六枚指骨，留着只会越来越不值钱。

他的目光再次投向渡鸦所在的阴影。

戴鸦喙面具的人靠在树干上，全程没说话，只静静看着高台边的混乱。有人凑过去交易，他就抬手示意随从接手，动作利落，全程没什么多余的表情，像个冷冰冰的生意人。

没人知道他们从哪来，也没人知道他们为什么懂这么多规则。只知道他们手里永远有富余的水粮，还能说出很多旁人不知道的规则细节，仿佛天生就熟悉这座岛的玩法。

江寻没动。

他总觉得这三个人不对劲。

不是不对劲在强，而是不对劲在“太从容”。所有人都在生死线上挣扎，唯独他们像置身事外的看客，眼里没有对死亡的恐惧，只有对利益的算计。

混乱的人群里，一道佝偻的身影悄无声息地挪动着。

是老鬼。

他缩着脖子，抱着头，像是被混乱吓得慌不择路，跌跌撞撞地往斜坡侧边挤。旁人嫌他碍事，随手推了他一把，他踉跄着摔倒在地，正好滚到那块松动的岩石旁。

没人注意他。

所有人的注意力都在兽人争执、精灵预警、零件贬值上，谁会在意一个胆小怕事、任人欺凌的老头。

老鬼趴在湿冷的泥地上，慢慢撑着胳膊坐起来，脑袋埋得很低，乱发遮住了脸上的表情。藏在破旧袖子里的枯瘦手，缓缓抵在了岩石底部的缝隙上。

指尖传来岩石松动的触感。

只要他猛地一踹，这块岩石就会带着下方的土层一起塌陷。石阶口挤着的十几个人，会顺着滑坡直接摔进黑水里。水下的傀儡会饱餐一顿，而兑换点会彻底废掉，所有人的活路都会被掐断。

十七轮了。

他看过太多次这样的场面。

争抢、算计、掠夺，为了一口水、一块肉，人能变得比野兽还丑陋。

既然都要死，不如一起死得痛快些。

老鬼的膝盖慢慢弓起，脚抵住了岩石下方的土层。

只要一发力。

一切就都清净了。

石阶口的冲突还在升级。

兽人没了耐心，抬手挥开木矛，就要硬闯。高地小队的周虎从后面走了过来，脸色阴沉，手里的石斧攥得咯吱响。双方剑拔弩张，眼看就要动手。

周围的散人也慢慢围了上来，眼神闪烁，等着两败俱伤后捡便宜。

碰瓷的人已经摸了上去，故意往高地队员身上撞，想逼对方先动手触发惩罚。

乱。

全场都乱。

像一锅烧开的浑水，所有人都在里面撕咬。

就在老鬼脚尖即将发力的瞬间。

侧边阴影里，戴鸦喙面具的鸦首突然偏了偏头，目光精准地落在了斜坡侧边的岩石旁。

他看不清老鬼的脸，却能认出那块松动岩石的位置——他脑子里碎片化的记忆告诉他，这里是整段斜坡最脆弱的地方，一旦塌陷，半个高台都会滑进水里。

断了兑换点，就等于断了他的财路，也断了议会布置的筛选节奏。

鸦首抬了抬手，动作很轻。

他身后的两名随从立刻动了。

短刃出鞘，寒光在雾色里一闪而过，两人没有发出半点声响，贴着阴影快速朝着老鬼的方向扑去。

不是救人。

是要在这个疯子毁掉一切之前，先把他扔下去喂傀儡。

江寻的余光捕捉到了那两道移动的黑影。

他顺着方向看去，正好看见老鬼弓着背抵在岩石旁，也看见两把短刃朝着老人的后心刺去。

他眉头微蹙。

不是心软。

他在算。

岩石真塌了，斜坡滑下去，黑水会跟着往上漫，安全区至少缩三分之一。他现在站的位置，刚好会被划入警戒区边缘。到时候傀儡躁动，他首当其冲。

老鬼死不死不重要，重要的是不能让岩石塌在现在。

江寻手腕翻转，解剖刀滑到掌心。

他没有冲出去救人，只是屈指一弹，一块小石子从指尖飞出去，精准打在最前面那名随从的膝盖弯上。

“噗通”一声，那名随从腿一软，直接跪倒在地，短刃偏了方向，擦着老鬼的肩膀扎进了泥土里。

动静不大，却足够让老鬼察觉。

老人猛地回头，正好看见寒光闪闪的短刃，吓得浑身一哆嗦，连滚带爬地往旁边躲开，嘴里发出惊恐的尖叫。

“杀人了！有人要杀人！”

他的尖叫尖锐又刺耳，瞬间盖过了嘈杂的争执声。

高台边所有人都转头看了过来。

两名随从暴露在所有人视线里，短刃还插在泥土里，场面瞬间僵住。

鸦首站在阴影里，面具后的眼神冷了几分。

周虎皱起眉头，沉声喝道：“渡鸦的人？你们想干什么？”

“没什么。”鸦首的声音沙哑冷淡，从阴影里走出来，“一个疯子想毁了岩石，让大家一起掉下去喂傀儡。我们只是帮大家清理隐患而已。”

他抬了抬下巴，指向老鬼。

所有人的目光齐刷刷落在老鬼身上。

老人缩在地上，浑身发抖，脸上满是泪痕，看起来可怜又无助，怎么看都不像是能毁掉岩石的样子。

“不是俺……不是俺……”老鬼语无伦次地摆手，“俺就是摔了一跤……他们要杀俺……”

“放屁！”一名随从骂道，“我们明明看见你要踹岩石……”

话没说完，树上的精灵突然开口了，声音带着几分不易察觉的紧绷：

“别吵了。它们到了。”

所有人猛地一怔。

下一秒，斜坡下方传来清晰的、指甲刮蹭岩石的刺耳声响。

咯吱——咯吱——

密密麻麻，此起彼伏，像无数把小刀在刮着所有人的神经。

有人颤抖着低下头，看向斜坡下方。

浓雾里，无数惨白的手指正顺着岩石缝隙往上爬。一截、两截、整条手臂……浮肿惨白的躯体慢慢浮出水面，空洞的黑眼眶齐齐对着高台的方向。

它们没有登上干燥的高地，却越过了原本的警戒区，爬到了斜坡中段。

距离最前排的人，只剩不到五米。

“怎么回事？！它们怎么上来这么多？！”

“不是说只追杀逃税者吗？！”

有人惊慌失措地往后退，挤成一团。

鸦首的脸色也沉了下来。

他脑子里的碎片记忆告诉他，傀儡只会追杀逃税者，绝不会大规模往上爬。除非……水里有足够刺激它们的东西。

江寻的目光扫过人群里几个胳膊流血的人。

刚才推搡冲突的时候，好几个人被划破了胳膊，鲜血滴落在地，顺着泥土渗进了斜坡下方的黑水里。

新鲜的血。

对傀儡来说，是比逃税者更诱人的气息。

混乱瞬间升级。

有人尖叫着往高台后面跑，有人脚下打滑差点摔下去，有人举着武器对着斜坡下方，手抖得厉害。

老鬼缩在人群最边上，低着头，没人看见他藏在乱发下的嘴角，微微勾起了一点。

还不够。

还差一点。

江寻站在椰林边缘，后背紧紧贴着粗糙的树干。

意识里，强制清仓的倒计时跳得越来越快。

【剩余时间：2小时57分】

前方是疯狂躁动的傀儡，身后是虎视眈眈的同类，怀里是不断贬值的零件。

三面都是死路。

他抬眼，看向高台中央那座冰冷的兑换石台。

又看向斜坡上密密麻麻的惨白手臂。

指尖的解剖刀，被他攥得更紧了。

而人群最后方，鸦首扫过混乱的场面，最终将目光落在了江寻身上。

鸦喙面具后的眼睛，微微眯了起来。

这就是系统标记的高存货者。

有点意思。

比预想的，更沉得住气。

（本章完）