最后一缕昏黄天光被浓雾吞尽，礁石高台彻底沉入昏暗。

斜坡下的刮蹭声越来越密，咯吱、咯吱，像无数生锈的指甲刮过骨面，顺着湿冷的夜风钻进每个人的耳朵里。人群挤在高台边缘，往后退的、往前挤的、骂人的、尖叫的，乱成了一锅粥。有人脚下打滑半个身子悬出去，被旁边的人死死拽住，两人一起摔在地上，沾了满手冰冷的湿泥。

江寻贴着高台后侧的干燥岩壁站定，指尖按着解剖刀的刀柄，呼吸压得很稳。

他看得很清楚，那些惨白的傀儡手臂爬到湿泥与干地的交界线就停住了。浮肿的手掌在泥地里抓挠，指节抠进土层，却始终没有越过分毫。它们恪守着亘古不变的边界——绝不踏上干燥的陆地。

只要退到这条线后，就是安全的。

可混乱中的人早已失了理智，互相推搡着往后挤，反倒把最前排的人往斜坡边逼。真要是有人失足落水带塌了土层，半个高台的人都得跟着遭殃。

“退到干石后面！湿泥界它们不会越过来！”

沙哑冷淡的声音从侧边阴影里传出，不算响亮，却精准地压过了嘈杂的哭喊。

鸦首从阴影里走出来，鸦喙面具在昏暗里泛着冷硬的木色。他抬手指了指脚下深灰色的干燥岩地，语气没有半分波澜：“再往前挤死得更快，不想喂傀儡就退回去。”

人群愣了一瞬，有人半信半疑地往后退了两步，盯着斜坡下的手臂看了几秒。果然，那些惨白的爪子只在湿泥里疯狂抓挠，半点都没往干石上爬。

悬着的心瞬间落了一半，众人争先恐后地往后撤，挤在高台中央的干燥区域，大口喘着气，看向鸦首的眼神里多了几分忌惮与探究。

没人知道他为什么这么清楚傀儡的底线，就像没人知道他为什么懂那么多规则。可在绝境里，能说出活路的人，天然就带着几分说服力。

几个胆子大的凑上去，堆着笑想问更多细节，鸦首却只抬了抬手，随从立刻上前一步拦住，语气生硬：“规则消息，两枚指甲一条。想换就拿零件来，不想换就别挡路。”

明码标价，童叟无欺。

众人悻悻地退了回去，暗骂黑心，却又忍不住心动。在这座岛上，多知道一条规则，就等于多一条活路。

江寻站在人群外围，没动。

他早就摸透了傀儡的边界，不需要花钱买消息。他的注意力，一半落在斜坡下躁动的傀儡群上，一半落在人群里的几道身影上。

兽人石斧堵在石阶口，像一尊铁塔似的站着，粗重地喘着气，眼睛死死盯着斜坡下的傀儡，脸上带着几分后怕。他再憨直也知道，刚才要是硬闯往前挤，说不定第一个掉下去的就是自己。

旁边几个散人凑在一起窃窃私语，眼神时不时往兽人身上瞟，带着几分不怀好意。江寻扫了一眼就看明白了——他们想碰瓷。

正面硬拼肯定打不过兽人，可要是故意撞上去挑衅，逼兽人先动手伤人，触发二级惩罚的躯体耗损，等兽人手软失力了，再一拥而上抢零件、抽血，稳赚不赔。

这是兑换点周边最常见的阴招，零成本，高回报。

果然，没过片刻，两个瘦高的散人对视一眼，装作慌乱的样子，跌跌撞撞地往兽人身上撞去。嘴里还嚷嚷着“别挤别挤”，手却往兽人腰上的零件袋摸去，另一只手攥着碎蚌壳，故意往兽人胳膊上划。

他们算得很准：只要兽人还手打人，就会触发惩罚，到时候就是待宰的羔羊。

“滚开！”

兽人果然被激怒了，低吼一声抬手就往两人身上推。他力气大，这一下要是推实了，少说也要断两根肋骨。

“队长！兽人要动手了！”

散人立刻尖叫起来，声音里带着藏不住的兴奋，就等着兽人手掌碰到他们的瞬间，等着惩罚降临。

可预想中的触碰没发生。

一只粗壮的手臂横插过来，稳稳拦住了兽人的手腕。

是周虎。

高地小队的队长皱着眉，沉声道：“别冲动。他们就是逼你动手，等你受惩罚废了，第一个抢的就是你。”

他不是好心。

他打的是另一副算盘：兽人体魄强，血液脂肪价值是普通人的一倍半，废掉太可惜了。圈养起来慢慢抽血，比抢一次划算得多。现在把人得罪死了，反而不好下手。

兽人愣了愣，反应过来，气得额角青筋直跳，攥紧的拳头咔咔作响，却终究没再往前。他再笨也知道，真要是触发了惩罚，吃亏的是自己。

两个散人见计谋落空，悻悻地啐了一口，缩回了人群里。

周虎收回手，目光扫过兽人健硕的臂膀，眼底闪过一丝算计的精光。他没再说什么，转身往高台另一侧走，目光扫过缩在角落的矮人铁炉时，顿了顿。

矮人手里攥着那把磨得发亮的骨刀，正小心翼翼地往嘴里塞一小块干硬的碎肉，那是他用半枚指甲换的，舍不得大口吃。察觉到周虎的目光，他浑身一缩，下意识把骨刀往身后藏，像只受惊的鼹鼠。

周虎嘴角勾起一抹志在必得的笑。

血库有了，工匠也有了。

只要把这两个异族攥在手里，高地小队撑过第三阶段，稳了。

混乱的间隙里，没人注意到，一道佝偻的身影悄无声息地挪到了高台边缘。

老鬼缩着脖子，抱着胳膊，一副被吓得瑟瑟发抖的样子。他的脚边躺着个刚才被挤伤的散人，胳膊被蚌壳划了一道深口子，鲜血直流，正哼哼唧唧地捂着伤口。

老人低垂着眼帘，乱发遮住了眼底的情绪。他慢慢挪过去，像是站不稳要扶人，枯瘦的手悄悄抵在了散人的后背上。

只要轻轻一推。

这个流血的伤员就会滚下斜坡。

新鲜的血腥味会刺激得傀儡彻底疯狂，它们会往上爬得更高，安全区会再缩一圈。

到时候，挤在高台上的人，会自己互相挤下去。

老鬼的指尖微微发力。

就在这时，头顶突然传来精灵清冷的声音，带着几分不耐：

“左边，有人要掉下去了。”

话音落下，附近几个人下意识转头看过来。

老鬼动作一顿，立刻收回手，顺势往旁边一歪，装作被人挤得站不稳的样子，嘴里发出惶恐的咿呀声，跌坐在地上。

众人只看到受伤的散人躺在边缘，老鬼摔在一旁，以为是老人不小心撞到了伤员，没人多想，只骂了两句“老东西找死”就转过了头。

伤员哼哼着被人往里拖了两步，暂时脱离了危险。

老鬼低着头，坐在地上慢慢喘气，藏在袖子里的手缓缓收紧。

精灵……

又是这个精灵。

十七轮了，每一轮总有这种碍事的东西。

他慢慢抬起眼，浑浊的目光扫过头顶的椰树枝桠。

枝叶晃动了一下，银发的身影隐在雾里，看不见表情。

老鬼嘴角扯了扯，露出一抹极淡的、冰冷的笑。

没关系。

日子还长。

总有她们掉下来的那天。

江寻站在斜后方，将这一幕尽收眼底。

他没说话，也没点破。

只是看向老鬼的眼神里，疑云又重了几分。

刚才那一下，他看得很清楚。老人的手明明已经抵在了伤员后背上，力道都发了一半，精灵出声的瞬间才收回来。那动作、那时机，根本不是站不稳的老人能有的反应。

这个看起来随时都会死掉的老头，不对劲。

非常不对劲。

可江寻没心思深究。

意识里，强制清仓的倒计时还在鲜红地跳动。

【剩余时间：2小时13分】

他必须尽快处理掉超额的六枚指骨。

官方兑换台人多眼杂，他一露面就会被所有人盯上；零件放着只会持续贬值，再过一夜，价值还要再跌半成。

唯一的选择，就是找渡鸦的黑市。

虽然溢价高，还要被洗白抽成，但胜在隐蔽，没人知道他手里到底有多少存货。

江寻打定主意，侧身贴着岩壁往侧边阴影里走。

他走得很慢，刻意避开人群的视线，后背紧紧贴着冰冷的岩石，确保身后没人跟踪。走到阴影边缘时，他停了几秒，确认没人注意到自己，才闪身走了进去。

鸦首正靠在树干上，闭目养神似的。两名随从一左一右站着，警惕地盯着外围。

听到脚步声，鸦首睁开眼，目光落在江寻身上，面具后的声音带着几分了然：“我等你很久了，高存货者。”

江寻没接话，开门见山：“六枚完整指骨，三新三旧。洗白了换物资加消息。”

“爽快。”鸦首笑了笑，指尖敲了敲树干，“旧零件洗白抽两成，黑市兑换比官方贵三成。六枚指骨，洗白后按四枚整算，能换两升淡水、六份肉干，再加一条消息。你要是加一枚新鲜的，我给你两条。”

“官方兑换贬值加旧件折扣，六枚至少也能抵四枚半。”江寻语气平静，“你抽成太狠。”

“官方兑要露脸，要被人盯上，要冒着被抢的风险。我这儿不用。”鸦首语气平淡，“你要是觉得亏，现在转身去官方台，我绝不拦着。”

他吃定了江寻不敢露面。

江寻沉默了两秒。

他确实不敢赌。

一旦在官方台暴露存货量，接下来几天他走到哪儿都会被人围堵，别说完成任务，能不能活到第三阶段都难说。

“就按你说的。”他抬眼看向鸦首，“我要两条消息。第一，接受傀儡标记，除了皮肉腐蚀，还有什么隐藏后果。第二，第三阶段代割规则，有没有漏洞可以钻。”

鸦首顿了顿，似乎有些意外他会选这两个问题。

几秒后，他往前凑了凑，压低声音，只有两人能听见：

“第一个。接受标记不只是傀儡能定位你。你身上会慢慢散发出吸引傀儡的气息，哪怕你站在干地上，它们也会围着你所在的位置转，日夜不停。时间久了，你待过的地方都会变成高危区，没人愿意跟你待在一起。你会变成全岛最招人嫌的瘟神。”

“第二个。代割规则确实有漏洞。每天指定的目标必须是三米内的同伴，但没说同伴必须是活人。你可以把废掉的人留在身边，每天割他的零件交任务，不用对完好的队友下手。当然，废人要吃饭喝水，养不养得起，看你自己。”

两条消息，都够阴狠，也都够有用。

江寻指尖微微收紧。

第一个选项的代价，比他预想的还要大。接受标记，等于彻底被人群孤立，走到哪儿都带着一群傀儡，比死还难受。

第二个漏洞，则直接给了第三阶段一条活路。养一个废人当零件储备，比每天算计队友省心得多。

难怪有人会圈养血奴、圈养工匠。

原来根源在这儿。

“成交。”

江寻从衣襟里摸出六枚指骨，三枚带着新鲜血痕，三枚色泽发暗，放在了旁边的石头上。

随从上前检查了一下，冲鸦首点了点头。

很快，两密封好的水囊、六块用油纸包着的肉干，被放在了江寻面前。分量很足，没有缺斤短两。

江寻把水粮收进怀里，指尖刚碰到油纸包，突然开口：“你们少了一个人。”

鸦首的动作微不可察地顿了一下。

“前两天还看见三个，今天只剩两个了。”江寻抬眼看向他，语气平淡，“是掉水里了，还是被人做掉了？”

鸦首沉默了几秒，低低笑了一声，声音里听不出情绪：“做生意就做生意，别打听不该打听的。知道得太多，死得更快。”

他没承认，也没否认。

江寻没再问。

他只是确认了自己的猜测。

渡鸦的人，也不是无敌的。

他们也会死。

而且死得悄无声息。

交易完成，江寻转身就要走。

刚迈出两步，鸦首突然在身后开口：“提醒你一句免费的。今天零件回收量超标，夜里系统肯定会调任务配额。明天的基础任务，至少涨三成。手里的零件省着点用，别到时候不够交。”

江寻脚步没停，只抬了抬手，示意自己听到了。

他没回头，身影很快消失在浓雾里。

鸦首站在原地，看着他离开的方向，面具后的眼神晦暗不明。

“首领，就这么让他走了？”随从低声问，“他手里至少还有七枚指骨，要是我们……”

“急什么。”鸦首打断他，声音冷淡，“他是最好的苗子。养着，比杀了价值大得多。议会要的是成品，不是一堆碎骨头。”

他顿了顿，目光转向斜坡下方的黑水，语气沉了几分：“老三的尸体还在下面？”

“是。被傀儡拖着，浮不上来。”

“找机会捞上来。”鸦首的声音冷了下来，“他不是被傀儡弄死的。后心那一刀，是有人故意捅的。查清楚是谁干的。”

“是。”

江寻回到高台后侧的岩壁旁，找了个隐蔽的角落坐下。

他没立刻吃喝，先快速清点了一遍剩下的物资。七枚完整指骨，加上刚换的水粮，省着点用，撑过三天没问题。

强制清仓的倒计时还在走，分流完成的提示已经弹了出来，负重感确实轻了少许。

可他心里没有半分轻松。

明天任务配额涨三成，再加上零件持续贬值，坐吃山空只会死得更快。

想要活下去，就必须持续掠夺新鲜零件。

他不想害人，可规则逼着他害人。

江寻抬头看向高台中央挤着的人群。

兽人靠在石柱上闭目养神，矮人被周虎的人围在中间，低着头不知道在说什么，精灵依旧坐在高高的树枝上，像一尊没有温度的雕像。老鬼缩在最角落的阴影里，抱着膝盖，看起来可怜又无害。

每个人都在算计，每个人都在挣扎。

每个人都是猎人，也都是猎物。

就在这时，两道冰冷的系统提示音，同时在所有人意识里响起。

【当日兑换点周边致残事件累计3起，触发平衡机制】

【明日兑换开放时段内，主动致残惩罚强度翻倍】

【当日全岛零件回收总量超出基础配额47%，触发动态贬值+配额上调】

【次日基础任务配额上调30%，零件基础贬值幅度提升至每日7%】

提示音落下的瞬间，人群里爆发出一阵压抑的咒骂。

任务涨三成，零件贬得更快，明天兑换点动手惩罚还翻倍。

这等于把所有人往绝路上逼。

想要完成任务，要么冒险动手抢新鲜零件，要么就只能等着任务失败，被标记成逃税者，夜里被傀儡追杀。

周虎的脸色瞬间沉了下来。

兽人也皱起了眉，攥紧了手里的石斧。

散人们面面相觑，眼神里的贪婪与狠戾又重了几分。

空气里的火药味，瞬间浓到了极点。

江寻的心也往下沉了沉。

他猜到会涨，却没想到涨得这么狠。

他低头看向自己的手。

这双手，从小到大只握过笔、握过键盘，连鸡都没杀过。

可在这座岛上，他必须握着刀，去割别人的手指，抽别人的血。

不然死的就是他自己。

江寻深吸一口气，压下心底翻涌的情绪，抬眼看向斜坡下方。

黑雾沉沉，傀儡的手臂还在湿泥里抓挠，密密麻麻，看得人头皮发麻。

就在他准备收回目光的瞬间，眼角余光瞥见了什么。

一具被傀儡拖拽着的浮肿尸体，随着水波晃了一下，侧脸露了出来。

那张脸，他白天刚见过。

是渡鸦的第三名随从。

而尸体的后心位置，赫然插着一把粗糙的碎骨刀。

刀刃磨得很尖，样式很旧，不像是高地小队的武器，也不像是散人的蚌壳石刃。

江寻的瞳孔微微一缩。

他突然想起，刚才老鬼摔倒的时候，袖子里似乎闪过一抹一模一样的寒光。

还没等他细想，高台另一侧突然传来一声短促的尖叫。

众人猛地转头望去。

只见刚才被救回来的那个受伤散人，不见了。

原地只留下一滩新鲜的血迹，顺着湿泥往斜坡下延伸。

而斜坡边缘，一只惨白的傀儡手臂，正缓缓缩回黑水之中。

指尖上，还勾着那名散人残破的衣角。

有人趁着系统提示响起、所有人分神的间隙，把受伤的散人扔下去喂傀儡了。

没有惨叫，没有动静。

悄无声息，就抹去了一个人的存在。

人群瞬间陷入了死寂。

所有人都警惕地看向身边的人，下意识地和旁人拉开距离。

谁都不知道，刚才下手的人是谁。

谁也不知道，下一个被扔下去的，会不会是自己。

江寻靠在岩壁上，握着解剖刀的手缓缓收紧。

他的目光，缓缓扫过人群最角落的位置。

老鬼依旧缩在那里，抱着膝盖瑟瑟发抖，像是被刚才的事吓坏了。

可江寻分明看见，老人袖口的边缘，沾着一点新鲜的血迹。

很淡，在昏暗里几乎看不见。

夜风更冷了，裹着浓重的腥气，穿过椰林，穿过高台。

二十道身影挤在狭小的干燥岩地上，各怀鬼胎，互相提防。

而水下的傀儡，还在静静等着。

等着下一个掉下去的猎物。

（本章完）