第一百二十章 述职·归心
禁海官文送达通济码头时，沈砚之已经站在飞云号船头。
千里镜里，驿船被堵在漕运主航道，张顺的三十条快船横在河心，名义是汛后清淤。
驿官胡舟站在船头跺脚，骂了几句，没用。
张顺的人不拦他，只是干活。干得很慢。
夏莲递上官文抄本。沈砚之接过来，没看。他从王瑾的密信里已经知道内容，抄本只是走形式。船队出海第二天，官文才到。差一天，就是生死之别。
沈砚之把抄本还给夏莲，对燕青说：“入京。”
飞云号调头，白帆满张，逆流而上。船上备着给皇帝的奏折、给王瑾的红包、给公主的胭脂。沈砚之站在船头，算着日子。船到通州，换车马，入京城，正好赶上朝会。
（沈砚之心里：一步慢，步步慢。一步快，步步快。文官集团想用海禁令卡死我的船，我偏要他们的刀，变成我的刀。）
御书房，烛火通明。皇帝靠在椅背上，面前摊着沈砚之的奏折，已看了两遍。
王谨垂手立在侧旁，不敢出声。
沈砚之跪在下首，脊背挺直，等皇帝开口。皇帝翻了翻漕运三段税银的账册，合上。
“漕运通了。税银翻倍。春汛没决堤。”皇帝顿了顿，“刘秉忠和马文良，你杀了漕运司的主官和现任漕运总督。证据呢？”
沈砚之叩首。
“罪证已随王福呈上。账册、书信、花押，铁证如山。
刘秉忠贪墨十三万两，致运河决堤，淹死四百三十一人。
马文良私卖漕粮与北匈，空仓欺君，河工银被贪，致一千三百人淹死。
臣请尚方剑，按律当斩。剑是陛下赐的，杀人是陛下准的。臣只是递刀的人。”
皇帝没接话，端起茶盏，没喝，又放下。“尚方剑，朕赐你。朕准你斩。但你斩的是朝廷二品大员，不是路边草寇。”
沈砚之叩首。“臣知罪。”
“知罪？”皇帝看着他，“朕问你，漕运上下，还有多少马文良？”
沈砚之沉默了片刻。“漕运三段已清，剩下九段，正在清。臣不敢说没有贪官，但臣敢说——谁伸手，臣就剁谁的手。”
皇帝笑了。
不是开心，是“你说了朕想听的话”。他靠在椅背上，摆了摆手。“起来。说剿匪。”
沈砚之站起来。
“高邮湖水匪，船两百余艘，战兵五千。臣的战船七艘，能打的，七艘。三十比一。”
“三十比一？”皇帝眉梢微动。“你赢了？”
“臣赢了。七艘破两百艘。敌主力船沉没三成，余者尽降。伤亡——臣船无损，战兵轻伤十一人，无人阵亡。”
皇帝手指在案上叩了一下。“三十比一，零阵亡。沈砚之，你用什么打的？”
“船快，炮远，兵精。”沈砚之顿了顿，“臣替余和请功。水战是余和指挥的。漕河水师，请陛下亲军。”
皇帝看着他。“亲军？”
“水师是陛下的刀。刀在陛下手里，臣不敢握。”沈砚之垂眸，“臣只替陛下磨刀。”
（皇帝心里：他说的是实话。刀在他手里，朕不放心。刀在朕手里，他放心。朕也放心。）
皇帝点头。“准。余和擢升水师游击，统领漕河水师。水师归朕亲军，不受兵部节制。”他又问，“张顺呢？那个水匪头子。”
“张顺率众归正，戴罪护堤，春汛未决堤，是他的功劳。臣已授其‘运河第一运输公司’皇商资格，专营漕运四段业务。公司隶属皇庄，每年向内库缴纳三成利润。”
皇帝手指停了一下。“皇庄？”
“皇庄是陛下的产业。公司隶属皇庄，就是陛下的公司。张顺替陛下管船，臣替陛下管账。”沈砚之抬眼，“钱袋子，是陛下的。枪杆子，也是陛下的。”
皇帝沉默了很久。他忽然发现，沈砚之不是在邀功，是在交权。水师给朕，公司给朕，银子给朕，兵权给朕。
他什么都不要，只要朕信他。皇帝端起茶盏，喝了一口。茶已经凉了。
“下一步呢？”
沈砚之从袖中取出一份折子，双手呈上。“漕运打通，要进入南方腹地。盐商、商户，阻力更大。臣请开海贸市舶司，以漕河水师为刀，发放海贸证件，收税充国库内库。
三三制，同漕运。”
皇帝翻开折子，扫了一眼，合上。“海禁刚颁，你就要开海？”
“海禁是禁臣的船。不是禁海。”
沈砚之叩首。
“市舶司一开，海上的船都要交税。不交，就是走私。走私，水师就可以抓。抓了，船归水师，货归国库。文官集团的海上私利，一刀切断。”
皇帝笑了。这一次是真笑。
“准。”
（沈砚之心里：文官集团想用海禁卡死我的船，我反手开市舶司。他们的船要交税，我的船不用。他们的刀，变成我的刀。这一局，我赢了。）
沈砚之退出御书房，王谨送他出来。
廊下无人，夜风微凉。沈砚之从袖中取出一封红包，双手递过去。
“公公一路传信，辛苦。这点心意，不成敬意。”
王谨接过，捏了捏，厚厚一叠。他没看，收进袖中，笑了。“驸马爷客气。老奴只是跑腿的。”
沈砚之没接话。王谨也没再说话。两个人都知道，这银子不是封口费，是“自己人”的规矩。收了，就是自己人。不收，就是外人。王谨收了。
（王谨心里：驸马爷懂规矩。规矩，就是自己人。）
沈砚之走出宫门，燕青牵马候着。他翻身上马，往驸马府方向去。夜已深，街上无人，马蹄声在青石板上清脆地响。
驸马府门口，灯笼还亮着。公主站在垂花门下，四大丫头站在她身后。沈砚之下马，走过去。
公主看着他。“你瘦了好多。”
沈砚之从袖中取出一盒胭脂，递过去。“给你带了胭脂。最好的。”
公主接过，打开看了一眼，又合上。眼眶红了，没哭。她上前一步，抱住他。沈砚之没躲，伸手揽住她的肩。没说话。春风从院外吹来，把灯笼吹得晃了晃。
（公主心里：他回来了。没受伤。没缺胳膊少腿。瘦了，但回来了。）
冬雪从公主身后探出头，小心翼翼地问：“大人，有没有给奴婢买桂花糕？”
沈砚之摇头。“没有。”
冬雪撅嘴，缩回去。夏莲笑了。“大人逗你呢。桂花糕、芝麻糖，还有一大堆，在马车里。”
冬雪眼睛亮了，拉着春花跑去马车那边翻。秋禾跟上去，喊着“慢点，别摔了”。夏莲站在原地，看着沈砚之。沈砚之看着她，点了点头。夏莲转身，走了。
（夏莲心里：大人给公主带胭脂，给丫鬟带糖。他是驸马，也是会惦记家里的人。）
沈砚之站在垂花门下，看着那几个丫头在马车边抢糕点，笑了一声。公主站在他身边，手里攥着那盒胭脂，没撒手。
“市舶司的事，父皇准了？”
“准了。”
“那你又要走了？”
沈砚之沉默了片刻。“还没那么快。要先剿匪。”
公主没再问。她看着那几个丫头抢糕点，冬雪抢到了，举着桂花糕跑远了。她忽然说：“你给她们带糖，给我带胭脂。你自己呢？”
沈砚之没答。他看着那几个丫头的背影，看了很久。嘴角动了一下，不是笑，是“终于到家了”。
