晨光刚亮，天色发白。陈九和大家告别，扶着府衙侧门的石柱，慢慢踩实右脚。昨夜站太久，小腿还在抽筋，脚踝像被什么东西拉扯着。他深吸一口气，往前走了一步，没摔倒。
街上还湿着，夜里洒过水，青石板泛着光。小贩已经摆摊，油锅响，炸馃子的香味飘在空气里。一个老头蹲在墙根烤火，抬头看见他，咧嘴一笑：“小哥，早啊。”陈九点点头，也笑了笑，继续往前走。
巷口烧饼铺开门了，炉火红红的。老板正铲出一叠热烧饼，看到他手一顿：“哎？是你？”陈九停下，眨眨眼。“前些日子你来买过烧饼，”老板说，“那天街上乱，你还问我有没有见过穿灰布衫的人。”“记得。”“后来就没见你了。”老板递来一个烧饼，“今天不要钱，算谢你。”“谢什么？”“昨天巡防营抓人，就在我家门口。差役说，要不是有人报信，查得细，这事还不知道要闹多久。”老板拍拍围裙，“现在街上安生了，孩子敢出门玩，我生意也好做了。谢谢你。”
陈九接过烧饼，烫手。他低头看着，没说话，咬了一口。面香混着芝麻味，他嚼得很慢，咽下去时，喉咙有点堵。
他继续往城里走。东市口多了几个卖菜的女人，篮子里有青菜、萝卜、豆腐。一个孩子追鸡跑，差点撞到他，慌忙站住抬头看他。陈九摸了摸鼻子，孩子“咯”地笑了，转身又跑了。早点摊冒着热气，小贩掀开蒸笼喊着。两个挑水的男人笑着聊今天能挣几文钱。一个瞎眼老琴师坐在屋檐下拉胡琴，调子不准，有人往他碗里扔铜钱。洗衣妇在河边捶衣服，水花四溅。学堂先生拿着戒尺，在门口喊哪个学生迟到了。没人戴符咒，没人烧纸钱，也没人在墙角画怪圈。街上干净，连狗都趴着打盹。
他走进一条窄巷，脚步慢下来。这里以前倒过三具尸体，身上缠蓝布条，嘴里塞香灰。他半夜踩进来，一脚踏在黏糊的东西上，抬头看见墙上写血字。现在那堵墙刷了新泥，挂着几件洗好的衣服，随风轻轻晃。一件小孩褂子补了块蓝布，针脚歪歪扭扭。
他站着看了会儿，伸手碰了碰那件衣服。布是干的，有太阳的味道。
再往前是城隍庙前空地。以前这里堆满纸灰，风一吹就乱飞。现在地面扫得干净，几个孩子在地上跳格子，粉笔画的线歪歪斜斜。一个女孩输了，撅嘴跺脚，旁边男孩哈哈笑。她转身追他，两人绕着香炉跑。
陈九靠墙站了一会儿，腿又疼。他慢慢蹲下，解开鞋带，翻过脚掌看。伤口结了痂，边缘发红，走路一压就胀。他从怀里拿出一小包药粉，是白芷昨天给他的，说换三次药就好。他倒些在手心，抹上去，凉凉的。
“小哥，坐这儿吧。”他抬头，是个卖豆浆的老妇，提着木桶和碗，指了指旁边的旧木椅。椅子缺个角，但能坐。“谢谢。”他挪过去坐下，接过一碗热豆浆。“喝吧，趁热。”老妇说，“看你脸色不好，是不是伤还没好？”“快好了。”“你们年轻人总爱硬撑。”她叹气，“我儿子也是，当年修河堤累吐血也不肯歇。”陈九不说话，望着远处城楼，低头喝一口，热流滑进胃里，暖了。“这城总算不像前阵子那么吓人了。”老妇看着孩子们，“那时谁敢让孩子出来玩？天黑就关门，连狗都不敢叫——怕惹上不干净的东西。”“现在不怕了？”“怕啥？官府查了，坏人抓了，香也停了。”她摆摆手，“该活的活，该死的死，咱们老百姓图的就是踏实。”
陈九没说话。他看着城楼，阳光照上飞檐，瓦片上的露水一闪一闪。打铁铺传来叮当声，一下接一下。谁家院子里传来读书声，一个小姑娘念得磕磕巴巴：“人之初，性本善。”他咬了下嘴唇，笑了。
喝完最后一口豆浆，他把碗还回去，起身拍掉衣角的灰。右腿还是不太利索，但他没扶墙，一步一步往前走。
路过一家药铺，门口挂着幌子，里面传出掌柜的声音：“二钱半夏，三钱茯苓……”他看了一眼，没停下。他知道迷魂草被收了，鬼见愁烧了，梦引子不能再卖。百姓不懂这些名字，但他们知道，最近没人发疯，也没人半夜爬起来烧香磕头。
走到十字路口，他停下。左边是西市，右边是南巷，前面通城郊。他站着不动，眼睛慢慢扫过整条街。
太阳升得更高，照得后背暖。他抬手挡光，眯眼看前方。远处有条小路，通向山脚林子。路边是荒地，再过去有几户人家，烟囱冒炊烟。
没人惊慌，没人低语，没人偷偷藏符纸。
他看了很久。久到肩膀松了，呼吸稳了，眼角有点酸。
他想起破庙里的阵眼石，井底燃烧的火圈，黑袍人手里快烧尽的蓝火短香。秦三爷的话也浮上来：“人心空的地方，就是根。”可现在，人心好像没那么空了。
他转身，朝城外走。路上土少石多，脚步有点颠。风吹来，带着田里的泥土味。路边野草长得高，几只麻雀扑棱飞起，落在田埂上。
他走得很慢，没回头。
走到一半，他忽然停下，从怀里掏出一块布，打开。里面包着几张纸：一张残页写着“七日为期，血引三更”；一张是他画的线索图；还有一小撮香灰装在纸袋里。
他看了一会儿，蹲下挖了个浅坑，把东西放进去，盖上土，又捡块石头压住。
站起来拍了拍手，脸上没什么表情。
然后他继续往前走，身影一点点变小，最后融进阳光里。
他的布鞋踩在土路上，留下一个清晰的脚印。风还没吹散尘土，一只蚂蚁爬上去，沿着鞋印的纹路，慢慢往前爬。
