指尖最后微微一屈，细微动作落下，既是收束伏笔的句点，亦是引局入局的暗号。
他步履拖沓迟缓，踩在松软黄沙上踏出深浅错落的脚印，每一步都像榨干了体内仅存气力。
沙暴席卷过后，天穹蒙着一层病态均匀的铅灰，连往来长风都尽数死寂，空气粘稠如凝固胶质。几缕细不可见的浮沙缓缓沉降，落在肩头发梢，带来细碎磨人的痒意。
放眼四野，唯有连绵起伏、轮廓单调到令人窒息的新月沙丘，再无半分活物痕迹。
死寂是这片沙海唯一的底色，只剩靴底摩擦沙粒的沙沙轻响，单调疲惫，勉强证明光阴仍在流转。
周管事一众护卫早已依寻计划，在一处背风沙丘坡脚扎下临时休憩点，人人狼狈不堪。驮马垂首无力，嘴角淌着白沫；护卫或坐或躺，眼底满是涣散疲态。周管事攥着一只大半瘪塌的水囊，尖利焦躁的声响撕裂整片死寂洼地。
“就剩这么点水了！”他挥舞水囊，干裂嘴唇因过激动作渗出血丝，“石勇！你们几个身强力壮的不知道省着些？一路下来，你们耗的水比谁都多！东家至今一口未沾！”
靠在岩壁阴影里的石勇猛地抬首，眼底布满红血丝，嗓音沙哑，分毫不肯退让：“周管事说话凭良心！昨夜沙暴是谁拼死护住水囊？又是谁的水囊被碎石磨破漏光？你有功夫在此争执，不如琢磨去哪寻新水源！一味节省，撑得过这片夺命沙海吗？”
“你这是什么态度！”周管事气得浑身发抖，指尖几乎戳到石勇鼻尖，“老奴操劳周全，不过是想让众人多撑片刻！水源按人头均分，每人就这么多，半分多余都没有！”
“同生共死的队伍，渴到喝水还要看人脸色，这算什么道理！”年轻护卫阿庆按捺不住火气，脸上混杂着极致疲惫与愤懑，出声附和。
争执声不大不小，裹着焦灼戾气，在无风洼地间来回回荡。水源分配的矛盾之下，队伍连日跋涉的劳损、人心深处的猜忌、对前路绝境的恐惧，尽数袒露无遗。
萧景珩静静听着身后嘈杂，面上不见半分波澜，唯有唇角因刻意脱力微微下撇，衬得身形愈发虚弱单薄。
他没有回头，拖着沉重脚步往前独行数十步，彻底远离营地纷争。目光落向斜前方一片地势凹陷之地，四面沙丘环抱，阴影浓重，恰好能暂避天光风沙。
单薄背影伫立空旷沙原，孤弱得仿佛一阵微风便能推倒，肩头垮塌，处处透着油尽灯枯。
即将踏入洼地边缘时，脚下猛地一绊，身形剧烈趔趄。他慌忙伸手撑住沙地稳住重心，趁这转瞬遮挡，另一只手飞快探入怀中，摸出半掌大小、油纸层层裹紧的小包。
油纸掀开一道细缝，内里盛满灰白细腻的迷尘。无风沙海之中，粉末静静静置，分毫不会飘散。
萧景珩借着拍打衣襟沙土的动作遮掩，手腕平稳极轻一抖。细密粉尘无声洒落脚下必经之路，与黄沙混杂，仅色泽微有差别，昏暗天光之下，肉眼根本无从分辨。
布局完毕，他装作只是不慎失足，定了定摇晃身形，依旧维持拖沓无力的步调，走入洼地浓重阴影，起伏沙丘很快遮蔽他的身影。
光阴缓缓流逝，身后营地的争执不知何时平息，只剩压抑粗重的喘息，以及水囊传递时吝啬细碎的滴水声。
死寂再度笼罩沙海，可沉寂之下，细微异动自远处沙丘背坡、岩缝缝隙缓缓渗来。
不是风沙滚动，是生灵刻意压低身形潜行的窸窣，还有几不可闻、如同毒蛇吐信的低哑私语，隔着沙丘隐隐传递。
洼地之内光线更沉，风蚀怪石投下扭曲阴影，沙地看似平整，阴冷气息反倒比外侧浓重数分。
萧景珩背靠岩石静坐，头颅垂落，胸口起伏微弱，瞧上去要么是昏迷不醒，要么便是脱力昏睡，毫无防备。
两道与沙石色泽近乎融为一体的模糊影子，贴着沙丘内侧阴影缓慢潜行，姿态老练克制，如同沙中蜥蜴，不泄半点声响。
二人目标清晰明确——独自离队、看似失去反抗之力的肥羊。
前头那人探出半边身子，谨慎扫视洼地半晌，确认目标一动不动，回身打出一道隐秘手势。
第二道影子紧随其后，二人弯腰俯身，一手按在腰间弯刀刀柄，脚步轻巧扎实，缓步踏入洼地。
双足落在平整沙地，一步步靠近萧景珩倚靠的岩石。
无风无浪，地面那层迷尘静静蛰伏等候。
走在前方的沙匪左脚率先踏入铺撒粉末的区域，一步、两步，第三步稳稳落下的刹那，他鼻尖微微抽动，嗅到一丝淡到极致的甜腥气息。
心头警铃骤响，正要出声示警同伴，一股刺骨麻痹感骤然自脚底席卷而上，瞬间漫过小腿，直冲胸腹！
他张大嘴巴，却发不出半分声响，眼前景物飞速旋转模糊。抬手想要拔刀，四肢却重逾万斤，动弹不得。
最后膝盖一软，浑身气力尽数抽干，悄无声息侧倒沙地，圆睁的眼底盛满难以置信的惊骇。
身后沙匪见状瞬间警觉，屏住呼吸想要后撤，可为时已晚。方才仓促吸气之际，微量粉末已然顺着呼吸道侵入体内。
麻痹感同样迅猛袭来，眼前骤然一黑，身躯彻底失控，直直向前扑倒，整张脸砸进黄沙，扬起一蓬细沙。
洼地重归窒息般的安静，地上横卧两道昏迷身影，岩石旁的萧景珩依旧维持昏睡姿态，一动不动。
光阴如同凝固黄沙，缓缓堆积。
半个时辰，一个时辰。
铅灰云层后模糊光斑缓缓挪移，地面阴影角度悄然偏移，洼地内气温愈发阴寒。
萧景珩始终保持垂首静坐的模样，好似与身后岩石融为一体。
直至远处沙丘轮廓被拉长阴影彻底覆盖，天光再度黯淡一层，他才如同生了锈的机件，极其缓慢地抬起头颅。
一双眼眸清明锐利，不见半分睡意惺忪。
他侧耳凝神，细细分辨风声之外所有动静——营地压抑的骚动、远处潜藏窥伺的踪迹……四下唯有单调风沙呜咽，再无别的异动。
确认周遭无旁人窥伺，他身形一纵，如无声虚影起身，动作流畅迅捷，和方才虚弱脱力的模样判若两人。
先走到离自己更近、面朝下倒伏的沙匪身侧蹲下，指尖精准搭在对方颈侧。脉搏沉缓厚重，已是深度昏迷。
他冷静高效地搜检全身，如同处置一件无生命器物。弯刀、短匕、火石、几枚磨损钱币一一取出，整齐摆放在旁侧沙地。
翻动衣襟时，指尖触到内衬一块坚硬硬物，他顺势抽出。
一块三指宽、四指长的厚重木牌，边缘常年摩挲打磨得光滑温润。牌面深刻浮雕一只狰狞蝎子，尾针高高翘起，图腾粗犷古朴，绝非中原制式，透着异域邪异野性。
萧景珩指尖在冰冷蝎形图腾上稍作停留，眼底深意沉沉。
转而走向第二名沙匪，同样快速搜身，贴身衣襟内，竟藏着一块形制纹路近乎完全相同的蝎木牌。
他将两块木牌连同缴获兵器杂物尽数收好，目光落回地上昏迷二人。
眼下既不能直接斩杀留下尸身通风报信，亦不能随意抛尸，他还需从两人口中撬出沙匪巢穴的情报。
折返岩石旁，取下随身一只小皮囊，里面是昨夜沙暴侥幸留存的少量清水。
走到身形更为壮硕、疑似小头目的沙匪身旁，拔开皮囊木塞。
昏暗天光下，一缕清冷水流划出细微弧线，直直泼向那张覆满沙尘的面庞。
