沙匪斥候浑浊眼珠缓缓转动，干裂嘴唇微微翕动，粗嘎气音自喉间滚出。
“生意……”他低声重复二字，仿佛字眼滚烫灼烧舌尖，“鬼哭滩只有死人，还有等着化作死人的过路人。”
“那今日便新开一条门路。”萧景珩压低声线，冰针般精准扎入对方心神，“带我见你们首领。我非俘虏，亦非寻常雇主。我能告诉你，二十三年枯井风雪之外，藏着未曾掀开的真相；能让你们积压半生的恨意，不再只浪费在劫掠往来行商身上。”
斥候瞳孔骤然剧烈收缩。
枯井、暴雪、部族覆灭，这些刻入骨血、日夜啃噬神魂的往事，被眼前冷静青年层层剖开。
仇恨不假，如荒漠地下奔涌的苦泉，可漫无目的的报复，只会不断葬送仅剩的同族。
他第一次窥见另一条路——让满腔仇火精准焚向真正的罪魁祸首。
纵使这条出路，来自一名大雍朝堂之人。
“你凭什么？”他嗓音砂纸磨石般粗哑，字字费力。
萧景珩自怀中摸出一枚小巧玉印，只在他眼前一晃便迅速收回。玉质温润内敛，印纽形制绝非寻常富商、低阶贵族所能持有。
“凭一桩尘封秘事。当年陈锋将军平定蝎尾部后，暗中递上血书密折，坦言部族早已归降，剿灭之举实为受人胁迫，蝎尾部手中握有北境巨案关键证物。那封血书尚未送入皇宫，便凭空遗失。次年开春，陈将军骤然染暴疾身故。”
斥候浑身僵住，连呼吸都骤然停滞。
这番内情早已超出沙匪能触及的层次。若句句属实，部族覆灭从不是简单边境厮杀，背后藏着朝堂高层一手谋划的黑暗阴谋。
他望向萧景珩的目光彻底变了，褪去纯粹凶戾戒备，掺满惊疑探究，心底交织无尽痛苦与近乎疯狂的渴求——渴求完整真相，渴求找准真正该复仇的目标。
“殿下！万万不可！”周管事再也按捺不住，踉跄冲上前，顾不得压低声响，满脸惊惶，“此辈生性凶残反复，与虎谋皮必遭反噬！您身份尊贵，岂能孤身踏入匪穴，去见来历不明的匪首！”他死死盯着地上的沙匪，满眼忌惮。
萧景珩不曾回头，语调平淡从容：“周管事，你看他们眼底，燃着一样东西——仇恨。仇恨比金银牢靠，它需要明确的宣泄靶子，而非随便劫掠路人泄愤。那戴青铜鬼面之人能给他们的，我们一样能给，甚至更多：清晰的仇家，一座值得豁出性命推倒的高墙。”
话音微顿，听不出喜怒：“再者，姜姑娘若真途经此地，仅凭我们几人，在无边沙海寻人无异大海捞针。他们盘踞鬼哭滩多年，是这片死地的耳目。与其被动坐等截杀，不如主动闯入匪巢腹地，借他们的情报网为己所用。此行凶险，却是唯一捷径。”
视线重新落回斥候阿骨达身上，决断不容置喙：“我的诚意，坦诚身份，告知当年旧案另有隐情。你们的诚意，带我去见能做主的首领。若是你们首领连听完真相的胆量都没有，那蝎尾部的血海深仇，终究只能停留在劫掠路人之上。”
话语分量极重，近乎折辱。
阿骨达胸膛剧烈起伏，怒火几乎冲破克制，可怒火之下，是心事被一眼看穿的悸动，还有一丝微弱却不肯放弃的希望。
复仇从不是胡乱挥刀杀人，总要弄清族人因何惨死，该向谁索命。一味滥杀路人，他们永远只能躲在阴沟苟活。
他死死凝视萧景珩，试图从那张沉静深邃的年轻脸庞上，找出半分欺瞒破绽。良久，喉间滚出困兽般低沉低吼，一字一顿艰难出声：“你……随我走。若有半句虚言，不必首领动手，我阿骨达拼尽性命，也将你埋进最深流沙。”
他挣扎着借力撑地，残余麻痹药力仍让四肢发软。
萧景珩伸手，顺势扶他起身，无声达成默契。
“石勇、阿庆，收拾行囊，跟上队伍。”萧景珩头也不回吩咐护卫，语调恢复平日冷冽，方才那场赌上性命的谈判，于他不过一桩寻常谋划。
他转向神色焦灼的周管事，语气稍缓却不容反驳：“信我一次。危险与机遇本就相伴。留在原地，只会陆续遭遇沙匪围剿，或是缺水困死荒漠。跟着他们，我们主动踏入风暴核心，而非被动被风暴吞噬。”
周管事嘴唇不停哆嗦，最终颓然垂肩。
他深知自家殿下性子，看着温和，一旦下定主意，十头牛都拉不回来。只能忧心瞥一眼另一具昏迷在地的沙匪。
“此人如何处置？”萧景珩淡淡一瞥。
阿骨达沙哑开口：“不必管，药力散尽自会寻路归巢。若是没能活着走出洼地……便是他自己的命。”他扯出一抹比痛哭更苍凉的笑，满是荒漠生存的残酷。
众人不再耽搁，草草整理仅剩的微薄物资，将大半水分分给体力最弱之人，跟在阿骨达身后，往沙海更深、更荒芜的腹地行进。
阿骨达步履依旧僵硬，是迷尘药力残留的后遗症，可脚步方向无比笃定。
连绵沙丘如凝固怒涛横亘四野，铅灰云层遮蔽天光，光影晦暗，将一行人影子拉扯扭曲，投在黄沙之上。
风势渐起，沙粒拍打脸颊生疼，风声呼啸掩盖周遭动静，天地间只剩单调风沙呜咽。
周管事走在队伍中段，面色灰白，双唇抿成一道紧绷细线。数次想要出言劝阻，都被呼啸风沙呛回，或是萧景珩漫不经心投来的平静目光制止。他只能把满心不安压在心底，死死攥住袖中暗藏的匕首。
前行约莫半个时辰，周遭地貌看似毫无变化，唯有沙丘色泽、高低细微更迭。可阿骨达如同生有穿透沙尘的双目，从不迷路，总能在无路可寻的沙丘缝隙间，找出平缓避风的小径。
“跟紧，切莫掉队。”阿骨达回头叮嘱，沙哑声音被狂风割裂，“此地名为迷魂弯，沙层之下尽是空腔，一步踏错，便会整个人陷落流沙，尸骨无存。”
萧景珩微微颔首，示意所有人提高戒备。
他看似随意迈步前行，目光锐利扫过四方，既勘察地形，也紧盯阿骨达每一处细微神态动作。信任尚未建立，他必须提防这是引众人步入绝境的圈套。
又行进一段路程，地貌陡然转变。平缓沙丘渐渐消失，取而代之的是千疮百孔、风蚀怪异的土丘与断岩，林立荒漠间，如同上古巨兽枯骨，浓重死寂荒凉扑面而来。
阿骨达在一座巨型断柱状雅丹岩体前停下脚步。
他转过身，风霜刻满沟壑的脸上毫无笑意，唯有双眼在昏暗天光下，交织复杂的戒备与疲惫。
他抬手指向布满风沙孔洞的巨型岩体，脚尖轻点脚下颜色更深的沙土。
“到了。”他嘶声说道，语气掺着近乎虔诚的沉重，“首领就在岩体下方。能不能见到他，看你自身造化。”
话音一顿，他抬眼如利刃直刺萧景珩眼底，警告刺骨：“记住你方才所言。蝎尾部的血海深仇，必须找准正主，连本带利讨还。若是食言……”
后半句未曾说出口，未尽的寒意顺着呼啸风沙漫开，笼罩整片死寂荒滩。
