烛火在案上跳了一下，龙允搁下笔。
他没有抬头，只是盯着那支刚批完的折子，纸面墨迹未干，最后一笔还拖着细长的尾锋。窗外更鼓敲过三声，夜已深，书房里静得能听见铜壶滴水的声音。他坐了太久，肩背有些僵，便缓缓活动了下右臂，指节发出轻微的响动。
就在这一瞬，他忽然想起苏清婉昨日递来的药单。
不是药方本身有什么问题——她向来细致，连剂量都标注清楚，字也写得稳。可她递单时的手势慢了一拍，指尖在边缘多停了半息，像是在等什么人看、又怕被谁看见。这种迟疑极轻，换作旁人根本不会察觉，但龙允知道，她从不做无意义的动作。
他起身，走到东墙书柜前，抽出一卷宗档，翻至“东苑人事录”一页。白莹，女，年十九，沧州人氏，原为济民账局记账女史，经王妃亲荐入府，现司文书整理与起居协理，住东厢近院第三间。
字不多，条目清晰。他盯着“亲荐”二字看了片刻。
苏清婉用人，素来不喜外举，尤其是贴身侍女。从前的丫鬟走了一个空一个位置，她宁愿让老婢暂代也不轻易补缺。这次却主动开口要人，还指名留值近院，离书房不过十步之遥。
他合上册子，踱回案前，重新坐下。
桌上堆着几份军报，其中一份来自北境哨所，提及近日有流民自城南旧坊出没，形迹可疑。风离前日也曾提过一句，千面坊在城南的眼线断了三个，皆是无声无息失联，未见尸首，亦无打斗痕迹。当时他未深究，只当是寻常动荡。
此刻再想，那几个点恰好围绕昭宁宫外围布设。
他闭眼，脑海中浮现出白莹的样子：素裙木簪，话不多，做事利落，扫地时手腕发力均匀，捧茶时肘部不动，连剪灯芯都是左手持剪、右手扶烛台，动作干净得近乎训练有素。
寻常婢女不会这样。
他又想起昨夜苏清婉命她挑衣裳的情景。她打开衣柜，手指掠过布料，最终取出月白襦裙。那一瞬间，她的指尖曾在袖口青玉珏处微顿，虽即刻收回，但那一下停驻太准，像是确认过位置。
像在核对什么。
龙允睁开眼，目光落在桌角一只青瓷笔洗上。水面上映着摇晃的光影，他伸手拨了一下，涟漪散开，倒影碎成一片晃动的光斑。
他不喜欢猜。
尤其不喜欢猜那些藏在平静下的东西。
但他更不喜欢被人一步步推进局中，还装作浑然不知。
他站起身，绕过屏风，走向书房内侧一面紫檀博古架。架上陈列几件古玩，皆为赏赐之物，看似随意摆放，实则暗藏机括。他伸手，在左侧第三格的雕花铜鼎底部轻叩三下，节奏为“两短一长”。
片刻后，地面传来极轻的摩擦声，博古架旁的地砖缓缓移开寸许，露出一道仅容一人通过的暗道入口。他未入，只将手探入暗格，取出一枚黑玉令牌。
牌面光滑，正面刻一“影”字，背面无纹，入手冰凉。
这是黑龙阁最隐秘的调令凭证，非生死要务不得启用。持有者可在七日内调动所有潜伏于京畿内外的“哑桩”，查人、查事、查根，不留痕迹。
他握着令牌，站在暗格前，沉默良久。
若此女真有问题，惊动她便是打草惊蛇；若无事生非，反而扰了苏清婉身边清净，亦是不智。但他不能赌。一旦她触到不该碰的东西，哪怕只是一张纸、一句话，后果都不是信任能承担得起的。
他收起令牌，转身走出书房。
夜风穿廊，吹动檐下灯笼，光影在地上拉出斜长的影。他沿着抄手游廊向东园后巷走去，脚步不急不缓，袍角扫过青砖，无声无息。转过假山，眼前出现一口枯井，井口覆石，四周种着几株冬枯的梅树。
他在井边站定。
不到一盏茶工夫，一道黑影自屋脊跃下，落地时几乎没有声音。那人一身灰袍裹身，头戴竹笠，帽沿压得极低，只露出半截下巴，肤色偏褐，唇线紧绷。
“主上。”声音低哑，似砂纸磨过铁器。
龙允未回头，只将手中令牌递出。
对方双手接过，低头看了一眼，随即收入怀中。
“查一个人。”龙允终于开口，语气温平，听不出情绪，“白莹，现为王妃身边侍女，住东厢近院。我要她的原籍、师承、过往行踪，每一日去处，每一面见过的人，都要理清楚。”
灰袍人垂首：“是否接触本人？”
“不准。”龙允淡淡道，“不准惊动王妃，不准让她察觉任何异样。你只管查，我只要结果。”
“七日为限？”对方问。
“五日。”他顿了顿，“第三日起，每日回报一次，内容传至书房西窗下第三块瓦片内，用暗码。”
“是。”
灰袍人退后一步，转身欲走。
“等等。”龙允忽然道。
那人止步。
“她若主动接近你安插的人，不必回避。让她以为自己抓到了线索，也可以放些无关紧要的消息出去——但必须由你掌控节奏。”
灰袍人略一颔首：“属下明白。”
话音落，身影一闪，已攀上墙头，如烟般消失在夜色之中。
龙允立于枯井旁，未动。
风吹过井口，发出低沉的呜咽声，像是从地底传来。他抬起手，看了看掌心——方才握令牌时用力过甚，留下一道浅白印痕。他慢慢松开手指，任其消散。
他知道，从这一刻起，这张平静的网已经开始收紧。
但他也清楚，真正危险的，往往不是那些藏在暗处的人，而是他们如何利用你身边的光，照出你的影。
他转身，沿原路返回书房。
推门而入时，烛火被带起的风掀得一晃，案上几页公文微微翻动。他走过去，重新坐下，提起笔，继续批阅军情折子。墨迹一笔接一笔落下，工整如初，仿佛刚才什么都没发生。
只有他自己知道，心绪已不再平静。
他想起白莹整理信札时的模样——低头、执笔、抚平纸角，动作一丝不苟。那样的人，要么是真的忠谨，要么就是最擅长伪装的猎手。
而他，最不怕的就是猎手。
怕的是，猎手已经盯上了他最不想伤的人。
他搁下笔，端起茶杯啜了一口。茶已凉，涩味明显。他没有换，只是静静坐着，听着窗外巡更的梆子声由远及近，再由近及远。
第五块瓦片下藏着一枚铜钉，是他三个月前亲手钉下的标记。今夜它还在原位，说明无人擅动。
他放下茶杯，指尖在案面轻轻划过，像是在数着某种节奏。
然后，他重新提笔，在一份《边镇屯田疏》的批复末尾写下四个字：**速决，勿延。**
笔锋收束，力透纸背。
油灯噼啪一声，灯芯又爆了一小段。
他抬眼看了看，未剪。
