阳光穿过窗棂，照在账册纸页上，墨迹未干。白莹的手停在半空，笔尖悬着，一滴浓墨坠下，在“出米三石”字样旁洇开成团。她没有去擦。

檐下那只麻雀飞走后，风确实变了。不是方向，是气味——原本混着晨露与青砖的湿气，忽然掺进一丝铁锈般的腥。她不动声色地吸了口气，是铜铃。东南角门那串守夜人用的青铜铃铛，本该静止，却刚刚被人碰过。声音极轻，若非她曾在崔家废园练过三年耳力，绝不会察觉。

她缓缓合上账册，指尖滑过封皮夹层。那里藏着一把短匕，布巾裹紧，刀柄刻着细密纹路，是北地匠人惯用的防滑槽。另一只手将毛笔插入砚台底部暗格，扣出一小包干粮：两块硬饼，半截腌萝卜，用油纸包得严实。这是她入府第三日便备下的东西，每日换新，从未动过。

脚步声从西廊传来，两双靴子，节奏一致，落地却略有迟滞。她知道那是巡卫交接，但今日的步频快了半拍。灰袍管事向来沉稳，绝不会如此急促。她起身，假作整理文书，踱至窗边。目光掠过庭院，落在东南角门处——两名守卫立于门侧，身形陌生，肩线绷得过直，是未经实战的生手。他们不该出现在那里。

白莹转身，从柜底取出一件青布外袍披上，压低帽檐。她推开后窗，木框发出轻微吱呀声。院中无人，排水道口就在墙根，铁栅半朽，昨夜雨水冲刷后露出一道可容一人匍匐的缝隙。她记得这条路，是当初踩点时发现的。千面坊的眼线不会想到，一个记账女吏会连府邸下水走向都背得清楚。

她跃出窗台，落地无声。裙角扫过湿苔，沾上泥痕。她伏身钻入排水道，铁棱刮过肩头，布料撕裂一声闷响。地道狭窄，头顶滴水不断，脚下淤泥没至脚踝。她屏息前行，每隔十步便停一次，听上方动静。两次脚步经过，一次马车碾过青石板，车轮声滞涩，像是刻意放慢。

约莫半炷香，前方透出微光。她探头，已至府邸外墙。出口藏在柳林深处，外侧是一条荒径，通往城南旧坊。她爬出，就地滚进灌木丛，抹去脸上泥污，解开发髻重新挽起。青布衣褪下反穿，内衬灰褐，乍看如寻常村妇。她将原衣塞入竹筐，推至路边摊贩脚边。

“劳驾，替我扔了吧，脏了。”她说，声音清亮，不带慌乱。

摊主是个卖菜老妪，头也不抬：“搁那儿就行。”

白莹退开，绕至街口。早市正忙，人流如织。她混入人群，左手按住袖中匕首，右手拎起空篮，装作采买模样。眼角余光扫过身后——三十步外，一名挑担男子脚步忽快忽慢，始终与她保持距离。他肩上的扁担并无货物，却走得吃力，是故意模仿她的步速。

她突然折身，拐入一家香料铺。店内昏暗，桂皮、花椒、丁香混杂成浓烈气味。她指着柜台：“要半斤桂皮。”老板称量时，她迅速脱下外袍，换上铺中一件赭色粗布衣，银钗拔下塞进香囊。付钱时，她故意多给一枚铜钱，低声说：“剩下买壶茶喝。”

走出铺子，她未走正门，而是穿过店后小巷。围墙低矮，她攀上柴堆，翻越两户人家后院，落地时右脚扭了一下，未停步。前方是废弃磨坊，风车残骸斜立，木板腐朽，蛛网横挂。她贴墙而行，避开主街巡查。远处钟楼敲过辰时三刻，城门尚未关闭。

她穿过磨坊，踏上北岭荒道。土路崎岖，两侧杂草丛生，偶有野兔惊窜。她回头望了一眼——城门已在数里之外，轮廓模糊。空中无鸟，地上无蹄印，只有她自己的脚印一行，渐被风吹散。

她停下，从怀中取出干粮，咬了一口饼。粗糙硌牙，她咽得缓慢。水囊只剩浅底，抿一口润喉。前方山影起伏，雾气未散。她知道，只要再走十里，便是官道岔口，往西通边镇，往东入深山。她选了西。

风从背后吹来，带着城内的尘土味。她忽然蹲下，拾起一块碎石，在路边石上划下一道短痕。不是标记，是确认——有人跟来了。刚才翻越民宅时，她瞥见一道黑影掠过屋脊，动作太快，不像普通暗桩。那是高手，专司追踪。

她起身继续走，步伐不变，心跳却已加快。她不能跑。一跑，便是暴露体力与路线。她必须像一根飘在风里的草，不起眼，不回头，不留下规律。

太阳升高，晒得头皮发烫。她摘下帽子扇风，顺手将银钗别进腰带内侧。那支钗是崔家旧物，姑母遗下，本不该带出来。但她舍不得。不是为情，是为证。总有一天，这根钗要插回崔家祖坟前的土里。

荒道渐窄，两侧岩石凸起。她放慢脚步，耳朵捕捉每一丝异动。风吹草动，虫鸣鸟叫，皆需分辨。忽然，左侧岩缝间有金属反光一闪。她佯装系鞋带，低头查看——是弩机机关，埋在土中，绳索连至高处枯树。一旦踏中绊索，三支短矢齐发。她冷笑，黑龙阁果然不讲规矩。这种杀招，通常只用于敌国细作。

她绕行五步，从右侧通过。脚印故意踩在碎石上，制造滑倒假象。然后她继续前行，仿佛什么都没发生。身后寂静依旧，但那股被盯住的感觉，越来越重。

她知道，真正的追兵还没出手。刚才那名挑担男子，不过是诱饵。苏墨不会派庸手。真正致命的，是那个翻过屋顶的人。他现在应该已经发现她换了衣服，也发现了排水道的痕迹。他会在前方设伏，等她疲惫，等她松懈，等她不得不喝水、休息、闭眼。

她摸了摸匕首。刀很短，但够快。她曾在废祠中用它割断三个人的喉咙，动作干净利落。但她不想杀人。一见血，线索就断了。她要活着出去，要查清谁在背后操纵这一切，要弄明白为何崔家倒台前一夜，姑母会突然烧毁所有账本，只留下一张地图和一块梅花铜钱。

太阳偏西，影子拉长。她已走出二十里。前方出现岔路，一条宽些，似有人常走，另一条隐在灌木后，几乎被荒草掩尽。她站在路口，未动。宽路可能是陷阱，窄路或许通死地。她蹲下，抓起一把土搓了搓——宽路上的泥土松软，有新踩痕迹；窄路则干燥坚硬，许久无人涉足。

她选了窄路。

踏入灌木时，她听见身后极远处，一声马嘶。极轻，却被风送来。她没有回头。马是新的，说明追兵已换骑具，速度将更快。但她不怕。她知道这片地形。再往前三里，有一段断崖，下面是干涸河床，布满乱石。那里不适合骑马，只适合步行。她可以甩开他们。

她加快脚步，呼吸渐重。汗水顺着鬓角流下，滴在衣领。她把最后一口饼吃完，将油纸揉成团，塞进石缝。不能留痕迹。她现在每一步，都在与时间赛跑。苏墨接到命令多久了？半个时辰？还是更久？她不知道。她只知道，自己必须赶在他们完成布控前，脱离监控范围。

天色渐暗，山风转冷。她披上带来的薄毯，继续前行。前方河床隐约可见。她下坡时格外小心，脚踩每一块石头都试过稳固。河床宽阔，乱石嶙峋，马蹄难以立足。她沿着干涸河道走，故意踩在卵石上，让足迹混乱。走了约莫一里，她忽然停下。

前方巨石后，站着一个人影。

她立刻伏低，手按匕首。那人不动，也不出声。她盯着看了十息，才发现是具尸体——身穿灰袍，胸口插着一支羽箭，箭尾无铭。不是黑龙阁制式。她小心翼翼靠近，翻看尸身。腰牌不见，衣物完整，像是被远程狙杀后丢弃于此。她认得这身打扮，是城南旧坊的游方郎中，常替贫户看病。

她皱眉。此人怎会死在这里？是谁杀了他？又是谁把他摆在这儿？

她不敢久留，绕道而行。越过尸体二十步后，她才敢喘气。这事不对。太巧了。仿佛有人在引导她看见这具尸体，让她知道——不止黑龙阁在追她。

夜幕降临，星子浮现。她找到一处岩穴，蜷身躲入。点燃一小撮干草取暖，火光只够照亮脸庞。她从怀中取出那块梅花铜钱，放在掌心摩挲。铜钱背面刻着一个“井”字，极浅，若不用指甲刮过，根本看不见。

她闭上眼，靠在石壁上。耳朵仍警觉着外界声响。她不能睡太久。两个时辰后必须出发。她知道，真正的较量才刚开始。龙允既然下令活捉，就不会轻易放弃。而她，也不能再犯任何错。

风从洞口吹入，带着远方山林的气息。她睁开眼，望着洞顶裂缝中的星空。手指仍握着铜钱，指腹一遍遍抚过那个“井”字。

忽然，远处传来一声狼嚎。

她坐直身体，手瞬间握住匕首。

不是错觉。是真狼。但这片山林，早已没有狼群栖息。十年前就被猎尽了。

她盯着洞口，呼吸放轻。

又是一声嚎叫，比先前更近。