风卷残雪，灌入崖口的刹那，白莹的身体已彻底脱离岩缘。她后仰时眼角扫过燕十三的脸——火光映在他半边面颊，瞳孔骤然收缩，抬手欲止箭势，却只抓到一缕冷风。三支箭矢擦着她的衣角掠过，其中一支削断了发带，黑发散开，被狂风扯向深渊。
下坠开始。
空气如刀，割裂呼吸。她张不开口，肺腑被压得几乎塌陷。耳边是呼啸的风声与岩石崩裂的回响，头顶的天光迅速缩小成一道细缝，随即被陡崖吞噬。她试图蜷身翻滚，减缓冲击，但左肩撞上突出岩枝，“咔”地一声闷响，剧痛炸开，整条手臂瞬间麻木。身体打着旋儿翻转，右腿又磕在石棱上，皮肉撕裂，温热的血顺着裤管流下。
意识模糊了一瞬。
舌尖传来腥味，她咬破了它。疼痛让她清醒。眼前不再是漆黑一片，谷底轮廓逐渐浮现：乱石交错，积雪覆盖，几具枯骨半埋在冰层之下。她估量落点，双臂张开，借风势略略调整方向。背部率先砸进雪堆，深陷其中，积雪如铁板般坚硬，震得五脏移位。她没来得及喘息，整个人又被弹起，滚落斜坡，接连撞上三块巨岩，每一次撞击都让骨头发出不堪重负的呻吟。
最终停住时，她趴在一处岩台边缘，脸贴着冻土，鼻腔充满腐叶与铁锈的气息。嘴里还含着那枚梅花铜钱，已被唾液浸透，边缘磨得发烫。她想动，却发现左臂脱臼，垂在身侧，右手则死死抠进岩缝，指甲翻裂。右腿从膝盖往下湿漉漉一片，不知是血还是融雪。
她咳了一声，喉头涌上腥甜。
眼皮沉重，像压了沙袋。她知道自己不能睡。一旦昏过去，体温会迅速流失，明日清晨猎食的山狼就会闻着血气而来。她用牙齿将铜钱吐出，落在掌心，指尖轻轻摩挲“井”字纹路。这是姑母临终塞给她的最后信物，也是崔家旧账的开启之钥。
但她现在顾不上这些。
她抬起还能动的右手，摸索腰间匕首。刀鞘空了。想必是在翻滚中遗失。她闭了闭眼，没有懊恼，只是缓缓将手收回，撑住地面，试图跪起。可刚一发力，右腿便如锯齿刮骨，冷汗立时浸透内衫。她咬牙，额头抵地，喘息片刻，再试一次。这次她借力于左侧完好的肩胛，终于勉强撑起上半身。
前方十步外有一处洞口，低矮隐蔽，入口长着枯藤，像是野兽巢穴。她拖着伤腿，一寸一寸往前爬。每一次移动都牵动伤口，血顺着岩台滴落，在雪地上画出断续的红线。爬到洞口时，她已近乎虚脱，手指扒住洞沿，用力翻进。洞内干燥，有干草堆积，显然是某种猛兽临时栖身之所，但此刻无人。
她瘫倒在草堆里，终于允许自己松一口气。
意识再度浮动时，天色微明。
谷底仍被浓雾笼罩，能见不过三丈。她摸出怀中油纸包，打开一看，干粮只剩半块，边缘已被血染红。她掰下一小块，慢慢嚼碎，咽下。水囊破裂，仅余几滴，她舔净内壁，收起空囊。随后掏出那枚铜钱，用袖角反复擦拭，直到“井”字重新清晰可见。
她盯着它看了很久。
然后含入口中，腾出手，抓住洞口岩棱，一点点往上攀爬。动作缓慢，每一次发力都牵动伤口，冷汗直流。但她没有停下。当第一缕晨光照进谷底时，她已挪至一处更隐蔽的洞口，藏身其中。洞内更深，无兽迹，仅有风从缝隙穿行的呜咽。
外面，追兵的脚步声仍在回荡。
她闭上眼，舌尖仍能尝到铜钱的锈味。
手指缓缓收紧。
——
燕十三立于崖边，斗篷被风吹得猎猎作响。他单膝跪地，伸手探向虚空，只触到一缕寒风。身后追兵收起弓弩，火把熄灭，焦黑的残杆插在石缝中，青烟袅袅。他低头望着深谷，良久未语。
“主上要的是活口。”一名追兵低声问，“若她真死了呢？”
“那就带回尸体。”燕十三站起身，拍去膝上尘土，声音平静，“死人也能说话。”
那人领命而去。其余追兵迅速集结，三人被选中执行搜谷任务：一名擅攀岩的老卒，一名熟悉药理以防毒瘴的医徒，一名轻功出众的斥候。燕十三亲自检查绳索、钩索与火把，确认无误后下令出发。
三人从西侧缓坡绕行而下。此处岩壁倾斜，碎石松动，每踏一步都有滚石坠落。绳索系于腰间，另一端由崖上两人固定。他们手持火把，照亮前路，脚下是层层叠叠的崩塌岩层。半个时辰后，终于抵达谷底。
浓雾未散，视线受阻。三人分头搜索，以火把为号，保持间距。老卒沿东侧断崖前行，发现雪地上有拖行痕迹，尽头是一片血泊。他蹲下查看，血迹尚新，未完全冻结。再往前几步，枯树下躺着一具残尸。
尸体面部已被啃噬大半，左耳缺失，右眼空洞，头皮破裂，头发散乱。衣着残破，上身仅余月白色襦裙下半幅，边缘绣着极淡梅纹，已被泥污覆盖。右手指节粗大，掌心无茧，但左手虎口处有一道陈年刀痕，与白莹誊抄账册时常握笔的位置相符。腰间无物，脚上布履只剩一只，另一只不知所踪。
医徒上前查验，确认死亡时间不超过两个时辰，死因可能是坠落撞击致颅骨碎裂，或失血过多。斥候翻检周围，并未发现匕首或其他随身物品。
“是她。”老卒低声说。
三人用毛毡将尸体包裹，由斥候与老卒抬上山崖。医徒断后，沿途标记路线。当他们重新出现在崖顶时，天光已亮，晨雾渐散。
燕十三迎上前，蹲身解开毛毡一角。
他先看手——右手缺失匕首旧茧，但这不奇怪，常年劳作者茧子会消退；再看衣角——那抹极淡梅纹，正是白莹逃亡时被枯枝刮下的布条原样。他伸手探入尸体怀中，空无一物。又翻开眼皮，瞳孔扩散，角膜浑浊。
“烧毁面容，剥去身份，倒是个干净的结局。”他低声说。
站起身，他对抬尸二人道：“带回总坛，交验尸房查验死因，登记名录，报主上复命。”
队伍开始撤离。燕十三最后看了一眼深渊。风过处，枯枝上挂着的布条轻轻摇晃，如今已干透，沾满尘灰。他转身，斗篷翻飞，黑色令牌在腰间微微晃动。
一行人沿着原路返回，脚步声碾过冻土，渐行渐远。
崖边只剩焦黑火把与零星血迹。
谷底深处，另一处隐蔽洞穴中，白莹靠在石壁上，终于允许自己喘息。外面，追兵的脚步声仍在回荡。
她闭上眼，舌尖仍能尝到铜钱的锈味。
手指缓缓收紧。
——
尸体被抬入黑龙阁外围验尸院时，日头已高。两名仵作奉令查验，记录死状：女性，年龄约十八至二十，身高五尺六寸，面部损毁严重，无法辨认五官；左耳缺失，右腿骨折，多处皮外伤，死因初步判定为高空坠落致内脏破裂出血。衣物残片经比对，与近日通缉的崔家余孽“白莹”所穿一致。随身无信物，无可确认身份之凭据。
验毕，仵作签字画押，将尸身暂存冰窖，待主上进一步示下。
与此同时，燕十三已在返程途中。他骑马行于队伍前方，神情如常。途经第三个村落时，村正出迎，称昨夜并无外人进出，也未听闻崖上有动静。燕十三点头，未多言，只下令封锁通往山谷的所有小径，禁止村民擅自靠近。
他知道，任务完成了。
崔家最后一个活着的血脉，已从这世上抹去。
他未曾察觉，在他策马前行之时，远处山脊一棵枯松后，一道身影静静伏卧。那人披着灰褐色斗篷，脸上涂满泥灰，只露出一双眼睛。她看着队伍远去，又等了整整一炷香时间，才缓缓起身。
是白莹。
她并未死。
那具尸体是她在昏迷前最后一刻所见——一个与她身形相仿的游方郎中，死于毒箭，倒在干涸河床。她醒来后，拖着伤体爬至其尸身旁，剥下对方衣物，将其移至血迹尽头，并用匕首刻意破坏面部。她甚至将自己的半块干粮塞入尸体怀中，制造误判。
她赌燕十三不会亲验尸体，只凭衣着与位置判断。
她赌对了。
此刻她站在高处，望着黑龙阁队伍消失在官道尽头，口中那枚铜钱已被咬得变形。她取出，放在掌心看了看，然后攥紧，塞入胸前暗袋。
风掀起她的斗篷，露出腰间一条用草茎编织的绳结——那是北疆逃难者用来标记生还的符号。
她转身，向相反方向走去。
太阳升至中天。
山野寂静。
