铁匣锁扣合拢的闷响还在书房回荡，龙允未动。窗外日影偏移，由斜转正，又缓缓西倾。他坐在案前，手边摊着空白军令纸，指尖沾了墨，却未落一字。五份卷宗已收入匣中，红签朝上，如血点凝于黑木。
卯时三刻，亲卫统领叩门而入。
“殿下。”
“传话。”龙允抬眼，声音不高，“午时三刻，城南门，五人同斩，首级悬梁，榜文公示罪状。”
亲卫低头：“是。”
“罪名写清楚：私藏信物，勾结外间，图谋主上，依律斩首，枭示三日。”
“明白。”
“行刑用大刀，不必蒙面，让百姓看清楚是谁的人头落地。”
亲卫应诺，转身欲走。
“回来。”龙允补了一句，“监斩官由你亲自担任，禁军列阵两侧，不准喧哗，不准靠近旗杆十步之内。若有哭嚎求情者，当场拘押。”
“属下遵命。”
门关上，脚步远去。
龙允起身，走到墙边舆图前。北疆山川依旧如刀劈斧凿，十三城连绵如链。他盯着“青浦”二字片刻，袖角一拂，转身取下佩剑“苍雷”，挂于腰侧。铁扣咔一声咬合，剑柄压住左腹旧伤处，微微发紧。
他走出书房，穿过回廊，未召任何人随行。府中仆役见他出来，纷纷低头避让，连扫地的婢女也停了帚，垂手立于檐下。他径直走向马厩，牵出那匹乌鬃黑马，翻身上鞍，缰绳一扯，马蹄踏过青石板路，出了府门。
街上行人不多。春寒未尽，风仍带刺骨之意。他沿街缓行，不疾不徐，目光扫过街角巷口。有挑担小贩见他过来，慌忙收摊；茶肆里说话声戛然而止；一名老妇抱着孙子匆匆拐进侧巷，连回头都不敢。
他在城南门前勒马。
此处已是禁军封锁范围。两排甲士持戟肃立，地面洒过清水，青石泛光。五名囚犯跪在刑台前，双手反绑，颈后插着死囚牌。他们衣衫已被换下，穿上粗麻囚服，脸上无惊无惧，只有一人嘴唇微动，似在默念什么。
榜文已贴于城门墙上，墨迹未干。
龙允翻身下马，将缰绳甩给近侍，缓步上前。他未穿王服，亦无冠冕，一身玄色劲装衬得身形挺拔如松。左脸那道剑疤在日光下清晰可见，像一道陈年裂痕，横贯眉骨至下颌。
他站在刑台边缘，离五人不过五步。
“你们知道为何死？”他开口。
无人应答。
他也不等回应，继续道：“厨役甲，南陵流徙，谎报籍贯，保人已故，无法核实。搜身时在其灶房暗格中发现飞鸟衔梅布帕残片，与李氏供词一致。”
那人终于抬头，眼神一闪。
“马夫乙，掌心茧痕为握缰所致，但无马场习性，且入府凭证系伪造。昨夜查验马厩登记簿，发现笔迹与半年前病逝老仆不符。”
马夫低头，喉结滚动。
“账房丙，任职七年，平日谨慎，却两次误答‘白水州’归属。追问时额角见汗，形迹可疑。今日晨间搜其住处，在床板夹层中起出铜铃一枚，铃舌内藏密信，字迹为崔家旧部特制药水所书。”
老人闭目，不再言语。
“扫洒丁，连续三夜寅时前往后巷废井，借口拾柴取暖，然灶房薪炭充足，当日并无寒潮。今晨在其箱底搜出曼陀罗花粉少许，可致人昏厥。”
女子身子一颤。
“杂役戊，少言寡语，搬运杂物时常绕行东苑西侧围墙。搜身时在其包裹中发现半块布帕，绣纹为飞鸟衔梅，与李氏所述信物完全相同。且其行走步伐，与崔家护院训练步法一致。”
最后一人始终未抬头。
龙允收回目光，看向监斩官：“时辰到了？”
“回殿下，差一刻便是午时三刻。”
“不必等。”他说，“现在动手。”
监斩官挥手。
鼓声起。
第一声鼓响，刽子手提刀上前。
第二声鼓响，刀光出鞘。
第三声鼓响，刀落。
血溅三尺，头颅滚地。
五颗人头依次斩下，由兵卒拾起，放入漆盘。另有两人将旗杆上的木架卸下，换上新制悬首架。首级一一摆上，面朝四方通衢，双眼空洞望向街道尽头。
榜文高悬，墨字醒目。
百姓渐渐围拢，起初窃语纷纷。
“不过是个扫地的，怎就砍了头？”
“听说是崔家余党，藏着信物要杀三殿下。”
“真的假的？一个厨子也能造反？”
“你没看榜文？飞鸟衔梅是暗号，他们早串通好了，就等动手那一日。”
“嘘——小声些！昨儿我家小子说了句‘何必杀这么多人’，今早就被巡街的拎去问话，差点挨板子。”
人群渐静。
有人低头快走，不敢多看。
有人远远指了一指，便拉着孩子离开。
府中下人也在围观。一名小厮原想凑近瞧热闹，见首级悬挂完毕，吓得脸色发白，转身就跑。另一名婢女躲在屋檐下偷看，见那扫洒丁的头颅睁着眼，吓得掩面而逃。
傍晚时分，街头已无聚集之人。
饭馆闭门提早，商铺落闩加锁，连平日最热闹的酒肆也熄了灯笼。整座城仿佛被一层无形之网罩住，连狗吠都少了。
龙允回到府中，并未进书房，而是径直登上望楼。
此楼位于主院西北角，三层高阁，可俯瞰全府及城南方向。他登至顶层，立于栏边，玄袍被晚风吹起，猎猎作响。佩剑未出鞘，手按剑柄，指节微紧。
他望向城南门。
远处两根旗杆高悬，首级虽看不清面目，但轮廓分明。夕阳余晖照在木架上，拉出长长的影子，像两柄倒插的刀，钉入大地。
风从城外吹来，带着沙尘与血腥气。
他站了很久。
楼下传来脚步声，是亲卫来报：“殿下，城南门已设双岗轮值，百姓无敢靠近者。榜文周围无人涂改，亦无焚毁迹象。街头议论已绝，各坊巡更回报，今夜出入人数减少六成。”
龙允点头。
“退下。”
亲卫离去。
他仍立于楼台，不动。
天色渐暗，暮云沉沉。城南门方向，守军点燃火把，两盏红灯映照首级，轮廓愈发清晰。有乌鸦盘旋而下，欲啄食，被守军驱赶。
他忽然开口：“拿笔墨来。”
亲卫闻声再上，捧来砚台笔架。他在案上铺纸，提笔写下四字：“查实无疑。”
正是此前批于每份卷宗首页的字迹。
写完，他搁笔，未看。
楼下又有动静。
一名执事匆匆而来：“殿下，扫洒丁家中老母听闻死讯，当场昏厥。其弟欲赴城南收尸，被禁军拦下，现跪于城门外，哭求归葬。”
“不准。”他说。
“她孙儿才五岁……”
“不准。”他重复，“依律，叛逆者不予归葬，尸身交官府焚化，骨灰撒入乱坟岗。”
执事低头：“是。”
“明日张贴告示，凡有私藏同类信物、传递铜铃信号者，视同谋逆，连坐三族。”
“属下即去安排。”
夜深了。
风更大。
他解下外袍，披在肩上，依旧伫立。
城南门火光照耀下，两具首级在风中微微晃动。一只乌鸦终于落下，停在旗杆顶端，歪头看了看，又振翅飞走。
府中灯火陆续熄灭。
唯有望楼一窗亮着。
他站在那里，像一尊未归鞘的刀。
城中某处，一间低矮民宅内，一名男子正将一块布帕塞入灶膛。火苗腾起，飞鸟衔梅的图案迅速焦黑蜷缩。他盯着火焰，直到最后一角烧尽，才缓缓起身，吹灭油灯。
黑暗中，再无声息。
龙允终于转身，走下楼梯。
靴声在楼道回响，一步，一步，缓慢而沉重。
他回到书房，推开窗，让风吹进来。
桌上那张空白军令纸仍在，墨迹未干的“查实无疑”四字静静躺着。
他坐下，未点灯。
窗外，月出东山，清辉洒落庭院。
城南门方向，火把仍在燃烧。
他知道，有些人已经看到了。
也知道，有些人正在藏。
但他不动。
他只是坐着，手按剑柄，等待天亮。
