福伯佝偻着背，从角落里翻出一个蒙尘的陶瓶，将里面最后一点浑浊的灯油倒进灯盏。

        火苗“噗”地蹿高了些，照亮了萧璟毫无血色的侧脸，也照亮了赵无咎刚刚呈上的一枚普通铜钱——钱孔里，塞着一卷细如发丝的纸条。

        萧璟用指尖捻起铜钱，内力微吐，纸条无声化开，露出一行蝇头小楷，是赵无咎的密报：“饵已吞，约在慈恩钟楼，子时。”

        “慈恩钟楼……”萧璟低声重复，目光落在油灯跃动的火苗上，“那里视野开阔，但也四面透风，是绝佳的观测点，也是绝地。”

        他抬眼看向肃立一旁的赵无咎：“柳随风如何？”

        “紧张，贪婪，但尚在控制之中。”赵无咎言简意赅，“属下按殿下吩咐，只说是隐士高人求购奇物、观测气色，许以重利。他虽疑虑，但穷困与对自身异能的不甘，推着他走。”

        “穷且益坚，不坠青云之志……那是圣人的境界。”萧璟嘴角勾起一丝极淡的弧度，带着点冰冷的嘲讽，“凡人多的是为五斗米折腰。他那双眼睛，是天赋，也是诅咒。用好了，是利器；用不好，便是引火烧身的灯芯。”他指尖无意识地在粗糙的衣料上划过，“玄微子常年坐镇观星台，与国运龙气相连，神念敏锐非同小可。那枚‘敛息符’……”

        “已按殿下要求，在旧物摊上‘不经意’让他瞧见，后又‘机缘巧合’赠予属下防身。”赵无咎回答，“他只当是主家赏赐的寻常护身玉佩，不知其真正功效。”

        萧璟点了点头，不再说话，只是静静看着油灯，仿佛在积蓄力量。

        三日后，子时前两刻。

        夜色浓稠如墨，寒风呼啸着穿过皇城西南角废弃的坊市，发出鬼哭般的呜咽。

        慈恩钟楼孤零零地矗立在荒草丛中，砖石斑驳，木质的飞檐斗拱早已朽烂大半，如同一个被时代遗弃的巨人骨架。

        两道黑影，一前一后，如同融入夜色的狸猫，悄无声息地攀上钟楼残破的阶梯。

        柳随风的心跳得厉害，每一次落脚，腐朽木板传来的轻微“吱呀”声，都让他头皮发麻。

        怀里那方祖传的望气盘，隔着几层布料，依旧传来冰凉的触感，却也比不上他手心里的冷汗。

        怀揣着一百两银子的巨款，和更深不见底的秘密，他被推到了这高处不胜寒的绝地。

        “稳住。”身前的“吴三”（赵无咎）声音压得极低，却带着一种奇异的、能安定人心的力量，“到了。只管做你的事，其余有我。”

        钟楼顶层，四面只剩断壁残垣，狂风毫无阻碍地灌进来，吹得人衣衫猎猎作响，几乎站立不稳。

        赵无咎选了一个背风的角落，让柳随风蹲下，自己则像一尊石像，立在他身侧阴影中，锐利的目光扫视着下方沉睡般的皇城。

        柳随风颤抖着手，从怀里掏出那个用破布层层包裹的望气盘。

        古旧的圆盘在稀薄月光下泛着暗沉的色泽，中央那根指针纹丝不动。

        他深吸一口气，回忆着祖辈留下的、残缺不全的催动法门——其实不过是集中精神，将注意力灌注于盘中，配合极其微弱的家传导引术内息。

        起初，盘面毫无反应。

        只有远处观星台方向，传来一片朦胧的、令人心悸的“色彩”。

        那是混杂着象征高官厚禄的堂皇金色，与代表深不可测修为的清冽青色的光晕，如同实质的云气，笼罩着那座高台。

        威严，肃穆，深广。

        那是国师玄微子，以王朝供奉之身，兼修道法巅峰的直观体现。

        柳随风心头震撼，这就是帝国顶端的气象吗？

        他勉强稳住心神，继续“看”去。

        时间一点点流逝，接近子时三刻。

        天地间阴气达到最盛，而后一阳初生。

        观星台上的金青气运，似乎也随之发生着极其微妙的变化，流转加速。

        就在这时——

        “啊！”柳随风喉头猛地挤出一声压抑的低呼，身体不受控制地一颤，手中的望气盘差点脱手！

        透过那劣质灵石和古旧盘面的放大与模糊映照，他“看”到了令人毛骨悚然的一幕：

        观星台上空那原本应该纯粹、凝实的金青气运深处，不知何时，悄然渗出了丝丝缕缕极其细微、混杂在绚烂光晕中几乎难以察觉的……灰黑色丝线！

        这些丝线并非从观星台向外散发，恰恰相反，它们如同拥有生命和吸力的触手，从皇城四面八方，从那些灯火明灭的宫殿、府邸之中，缓缓地、源源不绝地飘出，朝着观星台顶部汇聚，然后被“吸”了进去！

        那些丝线传递来的感觉，让柳随风灵魂都在颤栗。

        那不是力量，而是某种“衰败”、“病气”、“怨念”、“枯竭”的集合体。

        他仿佛听到了无声的呻吟，看到了生命力的流逝。

        “你看到了什么？”赵无咎的声音立刻在他耳边响起，平稳，却带着不容置疑的急迫。

        柳随风牙齿都在打战，勉强组织语言：“线……灰黑色的线……好多……从城里……不，主要是皇宫那边，还有几个特别亮堂的大府邸里飘出来……被观星台吸进去了！那线的感觉……好难受，像是……像是腐烂的东西，又像是很多人在哭……”

        “方向！记住最粗、最密集的几股来自哪里！”赵无咎声音陡然转厉。

        柳随风强忍着恶心和眩晕，死死“盯”着那无形的轨迹：“皇宫……最里面，皇上住的地方……有一股很粗的。还有……城东，气派最大的那几座王府，有两三股。还有……城西，几座府衙后面的大宅子……”

        赵无咎眼神锐利如鹰，将柳随风颤抖报出的方位牢牢记在心里。

        殿下之前的推测，正在被证实！

        玄微子，或者说他背后的仙门，果然在暗中“汲取”着什么。

        而这汲取的，很可能就是大炎王朝最后的元气，以众生负面情绪或国运衰败为养料！

        就在柳随风感觉精神快要透支，眼前望气盘景象都开始模糊扭曲时——

        观星台方向，陡然传来一声极其轻微，却仿佛直接在灵魂深处响起的：

        “哼！”

        那声音不大，却带着冰封千里的寒意与沛然莫御的威压！

        紧接着，一道隐晦但强横无匹的神念，如同无形的水波，又如同扫过大地的冰冷探照灯光，以观星台为中心，骤然向四周扩散开来！

        速度极快，眨眼即至！

        柳随风浑身血液几乎冻结，连思维都停滞了，只剩下本能的巨大恐惧——被发现了！

        千钧一发！

        一只沉稳有力的大手猛地按在他的后脑和背心，将他死死压得贴在冰冷残破的地面上！

        同时，另一只手似乎将一块微凉的东西拍在了他的肩颈处。

        是赵无咎！

        他在神念及体的前一刹那，将柳随风按倒，同时激发了萧璟所予、被他伪装成普通玉佩挂在腰间的那枚“敛息符”！

        一股微弱却玄奥的波动瞬间将两人笼罩。

        那冰冷的神念水波，堪堪拂过钟楼。

        在残垣断壁间稍作盘旋，似乎察觉到了一丝极淡的、不协调的“空洞”感（敛息符造成的感知屏蔽），但又无法确切锁定。

        神念来回扫了两遍，如同耐心的猎人在检查可疑的草丛。

        钟楼死寂，只有风声呜咽。

        终于，那神念带着一丝不易察觉的疑惑，缓缓退去，如同潮水般收回观星台方向。

        直到那股令人窒息的威压彻底消失，赵无咎才松开手。

        柳随风瘫在地上，大口大口地喘着粗气，浑身如同从水里捞出来一样，被冷汗彻底浸透，手里的望气盘“哐当”一声掉在旁边。

        “走！”

        赵无咎没有任何废话，一把捞起几乎虚脱的柳随风，将望气盘塞回他怀里，如同拎着一只鸡崽，身形连闪，沿着来路疾退。

        几个起落，便消失在皇城迷宫般的阴影深处。

        钟楼重归死寂，仿佛从未有人来过。

        石室内，新添的灯油让火苗稳定地燃烧着，光线比之前明亮了些。

        萧璟盘膝坐在灯下，面前摊着一张粗糙的麻纸，上面用炭条勾勒着简陋的皇城舆图。

        他的手指，正按在代表“观星台”的那个圈上。

        轻微的叩击声从暗道传来，三长两短。

        福伯打开石板，赵无咎闪身而入，带着一身未散的寒气和夜露。

        他单膝跪地，语速极快，将钟楼所见所闻，连同柳随风战战兢兢的描述，以及玄微子那记警觉的神念扫描，一字不漏地禀报。

        萧璟静静地听着，脸上没有任何表情，唯有按在舆图上的手指，指尖微微泛白。

        当赵无咎说到柳随风辨认出的、灰黑丝线最密集的几处来源——皇帝寝宫、三皇子府、户部尚书府、京营节度使府……萧璟的指尖，在舆图对应的几个点上，缓缓划过。

        “以众生怨煞、国运衰败为薪柴……”他低声自语，声音在石室中幽幽回荡，“难怪国运龙气萎靡至此，除了天灾人祸，内里竟早已被蛀空。玄微子……好一个仙门国师。这哪里是护国，分明是在‘食国’。”

        他抬起头，目光穿过跳动的灯火，似乎看到了更深远的东西：“神念如此警觉，巡查这般仔细……说明他们的‘汲取’，已到了关键时刻，或是……即将完成某个阶段。不容有失，故而草木皆兵。”

        赵无咎沉声问：“殿下，柳随风此人……”

        “他看到了不该看的东西，玄微子已经警觉。查，很快会查到工部旧库那晚的异常气机残留，然后顺藤摸瓜……”萧璟的声音冷静得可怕，“柳随风是线索，但也是诱饵。用好了，能反向误导；用不好，你我顷刻暴露。”

        他撑着地面，缓缓站起身，锁魂咒的阴寒让他动作有些滞涩，但脊背挺得笔直。

        “赵无咎。”

        “在。”

        “传讯给‘老秦铁铺’，启动‘蛰龙’预案第一变。”萧璟的语速不快，却斩钉截铁，“抹去柳随风与‘吴三’在城西旧书摊的一切接触痕迹。悦来老店那边，制造他因欠租被驱赶、愤而离京的假象。要快，要自然。”

        “那柳随风本人？”

        “他不能消失，至少现在不能。”萧璟走到石室墙壁前，看着那盏油灯，“把他‘送’到城外庄子，严加看管，但待遇从优。他那双眼睛，还有用。告诉他，主家要带他去外地鉴别几处前朝遗迹，是‘大活计’，酬劳加倍。”

        “是！”赵无咎领命，却没有立刻退下，而是犹豫了一瞬，“殿下，玄微子既已警觉，观星台乃至皇城内的巡查必定加强。我们下一步……”

        萧璟没有回答。

        他伸出手指，轻轻拂过油灯温热的铜盏边缘，感受着那一点点微不足道的暖意。

        然后，他移开手指，拈起灯盏旁一粒不知何时落入的、细小的灰尘。

        指腹轻轻一搓。

        灰尘湮灭无痕。

        “下一步，”他吹掉指尖不存在的灰烬，声音轻得像一声叹息，却又重如千钧，“该让我们的国师大人，找点别的事情忙了。”