破布上的灯油带着一股混杂的、陈腐的铁锈与微弱火油味儿，擦在手上黏腻冰凉。

        他擦得很慢，很仔细，连指缝和指甲盖下的暗红都没放过。

        最后，那块破布被他随手扔进即将熄灭的灯焰里，腾起一小簇转瞬即逝的、带着腥气的火苗。

        石室彻底陷入黑暗，只有角落里一点微弱的夜明珠光，勾勒出模糊的轮廓。

        萧璟的身影在黑暗中静默了约莫半刻钟，如同蛰伏的兽。

        随后，他动了。

        福伯不知何时已悄无声息地返回，手里捧着一套叠得整整齐齐、散发着淡淡霉味和馊水气息的粗布衣物。

        衣服是那种最不起眼的灰黑色，沾着些洗不掉的污渍，宽大松垮，足以掩盖萧璟尚未完全恢复、略显单薄的身形。

        还有一顶破旧的毡帽，以及一双边缘开裂的草编趿拉板。

        萧璟沉默地脱下身上相对完好的旧袍，换上这套行头。

        粗糙的布料摩擦着皮肤，带来一种陌生的、属于底层的刺痒感。

        他将头发打散，胡乱挽了个最寻常的、底层杂役常用的短髻，用一根脏兮兮的布条系住，再扣上毡帽，帽檐压得低低的。

        “殿下，”福伯的声音在黑暗里响起，带着不易察觉的颤音，“水道入口在冷宫西北角第三口枯井井壁，往下七尺，朝北有个被淤泥半堵的暗渠口。那水……又冷又脏，通着以前浣衣局和泔水池的旧沟，您这身子……”

        “死不了。”萧璟的声音从毡帽下传出，平静无波。

        他活动了一下手腕脚踝，感受着心口处那两股力量绞杀带来的、持续不断的隐痛，以及丹田里那微弱却真实存在的、约莫炼气三层的内息流转。

        够用了。

        他最后检查了一遍怀中贴身藏着的几样小物件：那根从工部旧库顺来的、前端被磨得尖细带钩的特制铁丝，一小包用油纸裹好的火折子，还有两枚用于在黑暗中短暂照明、激发后能持续半刻钟的“萤石丸”。

        赵无咎和福伯的影子融入更深沉的黑暗，石板挪动，露出仅供一人爬行的狭窄暗道入口，一股更阴冷、带着土腥味的风从下面涌上来。

        萧璟没有回头，矮身钻入。

        暗道曲折向下，空气越来越潮湿，隐约能听到上方极远处传来更漏单调的滴答声，以及禁军巡夜甲叶偶尔碰撞的微弱金属颤鸣。

        他凭借记忆和前世（尤其是第四世身为宫廷匠作时）对皇城地下脉络的模糊印象，在如同迷宫般的废弃排水系统中辨认方向。

        脚下渐渐从干燥的土石变成湿滑黏腻的淤泥，积水越来越多，没过脚踝，冰寒刺骨。

        终于，他摸到了福伯所说的那口枯井底部。

        井壁果然有个半人高的洞口，被黑乎乎的淤泥和腐烂的草叶堵塞大半。

        萧璟屏住呼吸，侧身挤了进去。

        “噗通。”

        冰冷，瞬间包裹了全身。

        那不是普通的冷水，而是沉淀了不知多少年的宫廷污水，混合着腐烂有机物、铁锈、或许还有更不堪之物的粘稠液体。

        刺骨的寒意如同无数细针，瞬间穿透粗布衣服，扎进毛孔，直往骨头缝里钻。

        恶臭更是铺天盖地，那是一种混合了淤泥腥臊、油脂酸败、以及某种淡淡腐朽气息的复杂味道，熏得人头晕眼花。

        萧璟强忍着胃部的翻搅，闭紧口鼻，只留一丝缝隙维持微弱的呼吸，整个人浸没在这条狭窄的、缓缓流动的地下污河之中。

        他凭借记忆，朝着藏书阁方向“游”去——与其说是游，不如说是在粘稠的液体中，用手扒着水道两侧滑腻的石壁，用脚蹬着底部厚厚的淤泥，艰难前行。

        污水时而没过头顶，他必须憋住气，潜行一段；时而又浅些，能勉强仰头换气，吸进的却是更浓的臭气。

        时间感在这里变得模糊，只有肺部的灼痛和四肢越来越沉重的麻木提醒着他。

        不知过了多久，前方隐约传来极其微弱的气流，还有一丝……属于干燥石材和陈旧纸张的、几乎难以察觉的气息。

        到了！

        萧璟精神一振，奋力向前划了几下，头顶果然触到了坚硬的石壁。

        他摸索着，按照记忆中的位置，在水道侧上方找到了一个被铁栅栏封住的圆形出口。

        栅栏锈蚀得厉害，但仍有几根顽固地连接着。

        萧璟深吸一口气（这次吸进的几乎是污水），潜入水下，双手握住两根栅栏，丹田那微弱的内息缓缓灌注双臂。

        “嘎吱……”

        令人牙酸的金属扭曲声在水下闷闷响起。

        铁锈簌簌掉落。

        炼气三层的力量不足以摧枯拉朽，但对付这早已被岁月和潮气侵蚀的栅栏，加上巧劲，足够了。

        他硬生生掰弯了几根，弄出一个仅容一人勉强通过的缺口。

        污水裹挟着他，从缺口“涌”入一个更干燥、带着浓重灰尘和霉味的空间。

        萧璟狼狈地摔在冰冷坚硬的石地上，浑身湿透，滴滴答答淌着黑水，那股恶臭几乎如影随形。

        他剧烈地咳嗽了几声，吐出几口污水，才缓过气来。

        这里已是皇家藏书阁的地下层，更准确说，是废弃的旧基址和通风、排水夹层。

        空气凝滞而冰冷，只有远处隐约透下的、不知是月光还是长明灯的极其微弱的光晕，勾勒出巨大石柱和拱廊的模糊轮廓，灰尘在光晕中缓慢飞舞。

        萧璟抹了把脸上的污水，顾不得浑身难受，立刻起身。

        他如同幽灵般在巨大的、迷宫般的廊柱间穿行。

        第四世为皇家修缮扩建藏书阁的记忆在此刻变得无比清晰，砖石的接缝，承重的结构，通风孔的位置，甚至是某些为了方便匠人出入而留下的、未被记载的检修通道……

        他的目标很明确：天禄西阁地下密档区。

        那地方名义上是“西阁”地下，实则独立成体系，入口隐蔽，寻常的藏书阁值守甚至都不知道其存在。

        七拐八绕，他来到一处看似普通的、堆放破损家具和废弃书架的角落。

        移开一个沉重的、落满灰尘的破烂博古架，后面是一面光秃秃的石墙。

        但萧璟蹲下身，手指沿着墙角根部一块颜色略深的地砖边缘仔细摸索。

        指尖传来极其细微的、不同于自然石材的平滑感。

        找到了。

        他抽出那根特制铁丝。

        铁丝前端尖细带钩，中段有几处刻意拗出的微妙弧度。

        凝神，静气，将铁丝缓缓探入地砖边缘一条几乎看不见的缝隙。

        指尖传来冰凉的触感，以及内部极其细微的、锈蚀机括的轮廓。

        前世第七世，他化身墨家游侠，行走天下，专研各种机关暗锁、消息埋伏。

        眼前这种老式的“连环扣”地锁，虽然精巧，但原理并不复杂，只是年深日久，内部锈蚀和灰尘可能让开启变得困难。

        他屏住呼吸，全神贯注于指尖。

        铁丝如同活过来一般，在看不见的锁芯内部轻轻拨动、试探、勾拉。

        时间一点点过去，额头渗出细密的汗珠，与脸上未干的污水混在一起。

        心口处，锁魂咒与噬魂蛊绞杀带来的隐痛，也因精神高度集中而变得格外清晰。

        “咔。”

        一声极其轻微、几乎微不可察的脆响，从地下深处传来。

        成了！

        萧璟缓缓吐出一口浊气，收回铁丝。

        他双手按在那块地砖上，向左缓缓旋转了半圈，然后向上一提。

        地砖无声无息地被提起寸许，露出了下方一个黑漆漆的方形洞口，一道狭窄的石阶向下延伸，更深的阴冷气息和更浓的、属于古老卷宗特有的陈年纸墨混合着灰尘的味道涌了上来。

        他钻入洞口，反手将地砖复位。

        眼前陷入绝对的黑暗。

        他没有立刻使用萤石丸，而是等眼睛适应了片刻，才沿着石阶往下走。

        石阶不长，约莫二十余级，尽头是一扇厚重的、包着铜皮的木门。

        门锁是更复杂的黄铜九宫锁，但或许是因为在内部，或许是认为无人能至此，锁具相对完好，只是铜绿斑斑。

        这难不倒他。

        又是一炷香功夫，伴随着内部机簧轻微的弹动声，铜锁被打开。

        推开门的瞬间，一股几乎凝成实质的灰尘扑面而来，呛得他连退两步，捂住口鼻。

        他点燃一枚萤石丸，柔和的青白色冷光瞬间照亮了门后的空间。

        这是一个巨大的、穹顶很高的石室，一排排顶到天花板的厚重木架如同沉默的巨人林立，上面堆满了各种形制的卷宗、竹简、帛书、玉简，甚至还有锈蚀的金属板和刻满符号的龟甲。

        灰尘积了厚厚一层，有些架子已经歪斜，卷轴散落一地，被虫蛀鼠咬的痕迹随处可见。

        分类？

        几乎看不出任何有效的分类，标签早已模糊或脱落，一切都沉浸在一种被彻底遗忘的混乱之中。

        这就是密档区。

        存放着无数被认为“无用”、“过时”、“隐秘”或“不便公开”的前朝乃至更久远年代的记录。

        萧璟没有时间感慨。

        他举着萤石丸，快速在迷宫般的书架间穿行，目光锐利地扫过那些模糊的标签和散落的卷宗。

        目标：“传国玉玺”、“天工”、“公孙冶”。

        大部分记录都是官样文章，歌功颂德，或是早已过时、与主流修行体系格格不入的偏门杂学。

        他翻过讲前朝祭祀仪轨的厚重竹简，拂过记载边疆异族风物（却远不如他第八世亲身经历详细）的兽皮卷，略过许多关于建筑规制、河道疏浚、农田水利的陈旧图纸……

        时间在寂静和灰尘中流逝。萤石丸的光开始微微黯淡。

        就在他几乎要放弃这个区域，考虑是否要去更深处、更危险的“禁”字号区域碰碰运气时，他的目光被角落里一个斜靠在书架底部、几乎被灰尘完全掩埋的铜匣吸引。

        铜匣不大，约莫一尺长，半尺宽，表面遍布铜绿，但依稀能看到上面刻着几个模糊的篆字——“开国秘录·工造”。

        工造！

        萧璟心脏猛地一跳。

        他蹲下身，小心翼翼地拂去铜匣表面的灰尘。

        铜匣没有锁，但扣得很紧。

        他微微用力，将其打开。

        匣内铺着早已失去光泽的暗黄色丝绸，丝绸上静静地躺着一卷东西。

        不是竹简，不是纸张，而是一种非金非帛、触手微凉、呈淡灰色的奇异织物卷轴。

        卷轴以几股看似普通、实则坚韧异常的深褐色丝线捆扎。

        萧璟伸手，指尖触碰到卷轴表面的瞬间，一股极其微弱、但确确实实存在的灵力波动，如同沉睡鱼儿吐出的微小气泡，轻轻触碰了他的感知。

        同时，他魂魄深处，源自第八世北荒大巫对某些古老、隐秘事物的天然灵觉，微微悸动了一下，传来一丝模糊的警示与牵引。

        这卷轴……不普通。

        里面封存了东西，或者，它本身就是以某种特殊手法制作，用于隐藏信息。

        他解开那几股深褐色丝线，缓缓展开卷轴。

        卷轴内部，并非连贯的文字或图画，而是一片片看似独立、却又被一些极其纤细的、仿佛星辰轨迹般的银色线条隐隐连接在一起的区域。

        区域里是密密麻麻、小如蚁足的蝇头小楷，夹杂着许多复杂精巧到令人头晕目眩的机械结构分解图、符文阵列图、甚至还有一些疑似能量流动与物质转化的示意图。

        文字古奥，术语生僻，图案繁复。

        《工造辑要》残本。

        这名字过于朴实，与其中蕴含的、远超这个时代的匠心与智慧毫不匹配。

        萧璟粗略扫过几处文字，瞳孔微微收缩。

        “……灵枢贯连，非止于阵，亦可导于机巧……”、“……天外之物，性殊而理通，嵌合之道，在乎‘调谐’二字……”、“公孙氏尝论，造化之工，可夺天巧，然需慎之又慎，恐遭反噬……”

        果然！

        与公孙冶有关！

        而且讨论的是将“灵枢”（灵力/阵法）与“机巧”结合，甚至涉及“天外之物”！

        就是它！

        正当萧璟心跳加速，准备将这卷轴收入怀中，回去再细细研读时——

        “窸窸窣窣……”

        极其轻微的、刻意放重的脚步声，伴随着压低了的、模糊的交谈声，从密档区唯一的入口方向，顺着石阶隐隐传了下来！

        有人来了！

        萧璟瞳孔骤缩，几乎在声音传来的刹那，便已吹熄手中萤石丸，同时身形如鬼魅般向后飘退，精准地没入身后一排高大书架与墙壁形成的、最深沉的阴影之中。

        他屏住呼吸，将全身气息收敛到极致，连心跳都仿佛放缓了，只有那双在绝对黑暗中依然能模糊视物的眼睛，紧紧盯向门口方向。

        石阶上的脚步声越来越近，伴随着灯笼昏黄光晕的晃动。

        来人似乎很熟悉这里，并未过多摸索。

        “吱呀——”

        沉重的木门被推开，灯笼的光晕流淌进来，照亮了门口飞扬的灰尘。

        两个人影出现在光影中。

        走在前面的是个提着灯笼的老宦官，穿着藏书阁低级值守的灰蓝色袍服，一脸困倦和不耐烦。

        跟在他身后，亦步亦趋的，是个身穿洗得发白、甚至肘部打着不起眼补丁的六品青色官服的瘦削老者。

        老者背有些佝偻，面容愁苦，眉头紧锁，手里紧紧抱着一个粗糙的布包，眼神却带着一种近乎固执的渴望，看向这混乱的密档区。

        “李主事，不是咱家不帮你。”老宦官打着哈欠，声音在空旷的石室里带着回音，“您也看见了，这地方，乱的！您说的什么前朝水转连磨的图纸……啧，那都是多少年前的老黄历了？工部现在的库房都不一定有，更别说这儿。再说了，部里早有定论，那些‘奇技淫巧’，于国无益，还容易玩物丧志，您老何必……”

        被称作李主事的老者，也就是李墨，闻言苦笑了一下，那笑容比哭还难看。

        他声音沙哑，带着长期压抑的无奈：“公公教训的是。只是……只是今年京城这场大水，城西排涝的筒车、龙骨水车，效率实在太低，坊间怨声载道。下官翻遍了工部近年存档，都是些因循旧制的图样，毫无改进之法。这才想起前朝似乎有更高效的‘水转连磨’，虽主要用于磨坊，但其水轮与传动结构，或可借鉴改良，用于排涝……唉，重道轻器，空谈心性，奇技淫巧误国啊！这道理，下官何尝不知？可水患眼门前，百姓在受苦啊！”

        他越说越激动，声音却不敢放大，压抑的愤懑在灰尘中弥漫。

        他下意识地摩挲着怀里那个布包，仿佛里面装着救命的稻草。

        灯笼的光晃过他愁苦而执着的脸，也照亮了周围木架上那些落满灰尘、无人问津的“奇技淫巧”之物。

        李墨的目光无意识地扫过那些卷宗，带着一种同病相怜的悲哀，低声喃喃，更像是在对自己说：“将作大匠公孙冶若还在……若还在，以他那通天彻地的工造之能，岂会容这区区水患，困死京城，苦了百姓……”

        声音很低，几乎被灰尘吞没。

        但“公孙冶”三个字，却如同三枚冰冷的针，瞬间刺入了阴影中萧璟的耳中！

        他瞳孔微缩，目光如电，牢牢锁定了那个在灯笼光下显得如此落魄、如此不合时宜的六品老官。

        李墨的抱怨，他对工造的执着，他对现状的无奈，以及这脱口而出的、对那位传奇“将作大匠”的追慕……

        在这一刻，萧璟心中那个模糊的、关于组建未来“天工院”需要技术人才的念头，骤然清晰，并投射到了这个具体的人影之上。

        迂直，不得志，心系实务民生，且对“公孙冶”这个名字有特殊反应……或许，这不仅仅是巧合。

        老宦官显然没耐心听李墨的感慨，不耐烦地摆摆手：“行了行了，李主事，咱家就是看您老实，才破例带您进来瞅一眼。图纸是没有的，您也死心了。赶紧走吧，这地方阴气重，待久了折寿。待会儿交班的来了看见，咱家可吃罪不起。”

        李墨长长叹了口气，那叹息里充满了无尽的失望和疲惫。

        他最后看了一眼这埋葬了无数“无用”智慧的混乱空间，仿佛在告别自己那不切实际的幻想，然后佝偻着背，转过身，跟着老宦官，一步一步踏上石阶。

        灯笼的光晕摇晃着远去，脚步声渐渐消失。

        门被重新关上，咔哒一声落锁。

        黑暗与寂静再次统治了这里。

        阴影中，萧璟缓缓走了出来，手中紧紧握着那卷非金非帛的《工造辑要》残本。

        残本触手微凉，那微弱的灵力波动似乎更清晰了一些，与他魂魄深处那点巫的灵觉隐隐呼应。

        他望向紧闭的木门，仿佛还能看到那个瘦削、愁苦、却执着地抱着一线希望的背影。

        然后，他低下头，指尖拂过卷轴表面那些星辰轨迹般的银色细线，感受着其中蕴含的、等待被解读的庞大信息与隐秘。

        冷宫石室昏黄的灯火，仿佛已在眼前摇曳。

        他得回去，立刻。